四月初五清晨拜天以後，李自成下旨傳宣幾位文臣巳時過後去文華殿等候召對。隨後獨自來到武英殿暖閣中，邊用膳邊思慮東征的事。王瑞芬率領四個宮女，小心翼翼地在旁侍候。她看見李自成的右眼皮不住跳動。這本來是由於缺少睡眠，眼皮的末梢神經過於疲倦所致，然而在民間卻有一句俗話說：「左眼跳財，右眼跳崖。」王瑞芬認為皇上的右眼皮跳動是一個不吉之兆，由於知道竇娘娘深為國事憂愁，她決定不向娘娘稟報。
早膳以後，李自成繼續坐在御案前沉思。他首先想到宋獻策昨日所卜「亢龍有悔」的卦。雖然他已經拒絕了兩位軍師的諫阻，但是心裡並不踏實。要他完全不相信宋獻策的卜筮是不可能的。他也明白自己手中的兵力不足，也顧慮離關中太遠，緩急之時不能得到人馬增援……
他討厭右眼皮不住地跳動，將右眼皮揉了一陣，然後在心中對自己說：
「按既定東征方略去行，切不可亂了章法！」
他剛剛自我告誡「不可亂了章法」，又馬上傳旨宣召吳汝義進宮。當吳汝義來到後，他低聲問道：
「孤聽說正陽門甕城內的關帝廟十分靈驗，香火很盛，你知道麼？」
「臣知道。正陽門關帝廟雖然不是很大，但是天下聞名。」
李自成點頭說：「關帝爺是蒲州人，同陝北僅一道黃河之隔。自來秦晉一家，我朝龍興西北，艱難定邦，必有關帝爺暗中護佑。你須置備供物，代孤前去上香，默祝我朝……」他稍微停頓一下，不說出心中最關心的東征勝利這件事，而要吳汝義祝禱：風調雨順，五穀豐登，國泰民安。
吳汝義明白皇上的真正用心，趕快說道：「臣要祝禱，請關帝爺在天默佑，此次皇上御駕東征，旗開得勝，馬到成功。」
「好，你快去吧。」
吳汝義退出以後，李自成在武英殿的西暖閣中又悶悶地想了一陣，又揉了揉右眼皮，打個哈欠，便啟駕往文華殿去了。
接到傳旨時，宋獻策和李巖正在簽押房議事。傳宣官走後，李巖歎了一聲：
「近幾個月來，弟常後悔不隱居山林，而今晚矣！」
「皇上是有為之主，吾兄何出此言？」
「皇上當然是有為之主，但弟自恨有心報主，無力回天，不知稅駕[1]何處！」
宋獻策心中一動，感到這是一句不吉利的話，但他也有一些同感，想了想，感慨地說：
「弟讀《孫子兵法》，很注意《勢篇》中所講的一個道理。如今你我可以回想，皇上不顧你我多方諫言，佔領河南、湖廣之後，接著又到了西安，一直不肯在各地設官理民，使國家可攻可守，處於不敗之地。朝廷不作此根本大計，一意馬不停蹄，北伐幽燕，這不是一二人的意思，而是一個『勢』字。皇上如今不顧你我苦諫，決意東征，也是一個『勢』字。這個『勢』字，就是杜預所說的『形勢』二字。孫子講究用兵任勢，是取勝之道。我從『勢』字悟出，招致失敗，往往也是一個『勢』字。目前你我無能為力，也是因為形勢已成，非你我可以為力，徒喚奈何！」
當他們來到文華殿時，牛、顧、喻也已奉旨前來。這時李自成的右眼皮已經不再跳了，只是心思沉重，臉色陰暗。賜座後，李自成由於心中焦急，一反往日習慣，首先說道：
「孤今日召對諸位先生，是為了東征大計。昨日獻策和林泉都苦口諫阻，孤不聽從。孤明知這是一著險棋，可是不能不走。孤今日叫你們來，想在此安危所繫的時候，再聽聽你們的意見。只要有好意見，只管直言！」
牛金星見皇上用眼神示意要先聽他的建言，他欠身回答：
「時局突變，為臣始料不及，深愧輔弼之職。臣竊思，目前陛下將親率大軍東征，行在重地，兵力空虛，十分可憂。目前應一面出兵東征，一面安定行在人心，收拾天下輿情。」
「這話說得很好。要緊的是如何去做，你可想好了麼？」
「臣竊思，雖然皇上東征在即，兵事倥傯，然仍須收攬天下人心，使北京士民咸知陛下龍興西北，乃是尊聖右文之主。陛下初到長安，即舉行科舉考試，選拔人才，頗收關中士子之心。目前在行在舉行科考，出征前已經來不及了。臣謹作兩項建議，第一，陛下在出征之前，不妨親臨孔廟，舉行祭孔之禮。第二個建議是大赦天下，廢除『三餉』，以示與民更始。這是原擬在登極詔書中宣佈的，不妨目前就宣佈，以收天下人心。」
大家都覺詫異，沒想到牛丞相在此戎馬紛亂之際，竟會建議此不急之務。李自成雖然神情如常，心中卻也納罕。他口氣平靜地含笑問道：
「祭孔當然是一件好事。可是此時祭孔，有何題目？」
「題目是現成的。皇上祭孔是行的釋菜之禮[2]，又稱丁祭，名正言順。」
「可是每年丁祭是在二月和八月，如今已到四月了。」
「這是特殊情況，從天啟到崇禎年間，因為朝政紛亂，皇帝很少舉行丁祭。目前我皇上初到北京，二月已經早過，在百忙中初行丁祭，更可見陛下是右文之主，立國聖慮深遠，天下臣民必將刮目相看。」
李自成不願人們因襲成見，對他仍然以「流賊」相看，聽了牛金星的建議不覺心動，問道：
「已決定十二日出師東征，還有祭孔的時間麼？」
「有，有。今年四月上旬的丁卯日是在初十，聖駕可以於初十日上午去文廟行釋菜禮，不會誤了十二日出師東征。」
李自成略一思忖，說道：「你同禮政府大臣們商量著辦吧。至於大赦天下，廢除『三餉』等事，還是放在登極詔書中宣示天下。你們把登極詔書準備好，等孤打敗吳三桂回來再說吧。」他望望喻上猷和顧君恩：「你們還有何話說？」
喻上猷說道：「臣忝任聖朝本兵，時間未久，尚無絲毫微績。陛下東征之後，丞相留守幽州。臣誓以忠勤，協助丞相，保幽州萬無一失，以待陛下凱旋。」
李自成轉向顧君恩，用眼神催他說話。
顧君恩說道：「陛下原定於四月初六登極，後改為初八登極，如今又以御駕東征之故，必須改期舉行。」
「是啊，只好再改期了。」
「臣建議，今日由禮政府通諭臣民：陛下登極大典，改為四月十五日舉行。」
李自成：「啊？那時孤已經啟程三天了。」
「臣當然知道。請陛下俯納臣的建議，今日由禮政府通告行在臣民，皇上改在十五日舉行登極，此事必會有吳三桂的細作，星夜報到山海，迷惑敵人，此系古人所說的『兵不厭詐』。」
李自成略一遲疑，隨即點頭說道：「你同牛丞相約同禮部大臣們商量著辦吧。還有何話要奏？」
李巖認為這是欺騙全城臣民，正要說話，見宋獻策向他使個眼色，便隱忍不言了。
「你們三位先退下去處理朝政吧。」李自成又轉望兩位軍師：「你們留下，孤還與你們有事相商。」
牛、喻、顧叩頭退出以後，李自成向宋獻策問道：
「你昨日言用奇兵出九門口焚燬吳三桂的海邊糧船，確是妙計。你想，此計定能成功麼？」
「焚燒糧船，雖是一條好計，但未必就能成功。」
「何故不能？」
「孫子云：『戰勢不過奇正。奇正之變，不可勝窮。』要從世事瞬息變化上估計形勢，兵法才能活用。就以吳三桂的幾百艘糧船來說，據臣詳細詢問，始知起初泊在姜女墳附近的止錨灣，以避狂風。後因滿洲兵跟蹤而來，佔領寧遠與中、前所等地，糧船只得趕快拔錨，繞過姜女墳向南，改泊姜女廟海灘。十日之後，安知糧船不移到別處？比如說，吳三桂因戰事迫近，命糧船改泊在老龍頭和海神廟海邊，我欲焚燬，不可得矣。再如，倘若吳三桂幕中有人，事先向九門口增強守備，憑著天險截殺我方奇兵，我方就不能越出長城一步。還有別的種種變化，非可預料。」說到這裡，宋獻策忽然決定再一次諫阻，於是他趕快離座，跪到皇上腳前，繼續說道：
「所以臣以為用兵重在全盤謀劃，知彼知己，不在某一妙計。這全盤謀劃就是古人所說的『廟算』。陛下天縱英明，熟讀兵法，且有十餘年統兵打仗閱歷，在智謀上勝臣百倍。然懸軍遠征之事，卻未見其可。微臣反覆苦思，倘不盡言直諫，是對陛下不忠；倘因直諫獲罪，只要利於國家，亦所甘心。陛下！今日召集諸將，罷東征之命，準備迎戰真正強敵，實為上策！」
「吳三桂借他的一封家書，向孤挑戰，倘不討伐，必成大禍。捷軒已傳令三軍出征，軍令如山。倘若臨時變計，必會動搖軍心，惹吳三桂對我輕視。他反而有恃無恐，在山海衛鼓舞士氣，很快打出來『討賊復國』旗號。這道理是明擺著的，你不明白？」
「臣何嘗不知？但是孔子說：『小不忍則亂大謀』。望陛下從大處著眼，對吳三桂示以寬宏大量，以全力對付滿洲，方不誤『廟算』決策！」
李自成神色嚴厲地說：「『廟算』已經定了，東征之計不能更改，你不用說下去了！」
宋獻策不敢再諫，只得叩頭起身，重新坐下。在這次召對之前，他原來已經放棄苦諫，只打算提出一些受挫時如何補救的建議，只因臨時出現了一線機會，他又作『披肝瀝膽』的進諫，結果又遭拒絕，並且使『聖衷』大為不快。看見李巖想接著進諫，他用腳尖在李巖腳上踢了一下，阻止了李巖。
李自成沉默片刻，對兩位軍師說道：
「對東征一事，你們反覆苦諫，全是出於忠心。孤雖未予採納，也仍願常聽忠言。古人說，天下事不如人意者十常八九。比如，從西安出師以來，群臣都認為只要破了北京，舉行登極大典，即可傳檄江南，毋須惡戰而四海歸降。沒想到吳三桂竟敢據山海衛彈丸孤城，負隅頑抗；又沒想到滿洲人新有國喪，皇族內爭，竟然也要舉兵南犯。孤面前並無別人，我君臣間有些話只有我們三人知道。孤現在要問，萬一東征不利，你們二位有何補救之策？」
宋獻策趕快站起來說：「臣有一個建議，御駕東征之時，將四個大有關係的人帶在身邊。」
「哪四個人？」
「明朝太子與永、定二王，吳三桂的父親吳襄。望陛下出征時將他們帶在身邊，妥加保護，善為優待。三代以後，每遇改朝換代之際，新興之主往往將勝朝皇族之人，不分長幼，斬盡殺絕，不留後患。百姓不知實情，以為我朝對明朝也是如此，吳三桂也必以此為煽亂之借口。帶著崇禎的三個兒子，特予優待，可使百姓得知實情，而吳三桂也失去煽亂借口。外邊紛紛傳言，說吳襄也被拷掠。如今將吳襄帶在陛下身邊，如有機會，可使吳襄與吳三桂的使者見面。」
李自成輕輕點頭，又問：「帶著他們還有什麼用處？」
「帶著他們，對吳三桂示以陛下並非欲戰，隨時希望化干戈為玉帛。」
李自成對和平不抱任何希望，勉強點頭，又問：「還有何用？」
「倘若戰事於我不利，則必須暫時退避，速回北京。兵法云：『強而避之。』兵法重在活用。如果戰場上於我不利，當避則避。遇到這樣時候，在太子與二王身上，可以做許多文章。」
李自成又一次勉強點頭，然後又問：
「你還有什麼建議？」
「兵法云：『兵貴勝，不貴久。』我軍在山海衛堅城之下，倘若一戰不勝，請陛下迅速退兵，不可戀戰，受制於敵，更不可使多爾袞乘我不備，攻我之後。」
李自成不相信多爾袞會用兵如此神速，暗中想著宋獻策未免將情況想得太壞，淡淡地回答說：
「等交戰之後，看情況再說吧。林泉，你有何建議？」
李巖說道：「臣有兩個建議，請陛下斟酌可否。第一，微臣以為，皇上御駕東征，北京兵力空虛，首要在安定民心，布德施仁，停止對明臣酷刑追贓；其中有幾位明臣素有清廉之名，尤應釋放，以符輿情。第二，開倉放賑，救濟百姓。」
「獻策之意如何？」李自成問道。
宋獻策趕快說：「目今暮春已盡，初夏方臨，正是萬物生長之季，但近來天象陰沉，北風揚沙，日色無光。望陛下體上天好生之德，多施寬仁之政。所逮數百明臣，有的已死，有的贓已追盡，有的原非貪贓弄權之人，在百姓中享有清正儒臣令譽。趁陛下東征之前，凡是被拘押追贓的明朝勳戚、文臣、巨商，該釋放的釋放，暫不釋放的也應停刑，等候發落，以安北京人心。」
李自成點點頭，說道：「近日天氣陰霾，日色無光，確如你們所言。捷軒今日進宮奏事，孤就將你們的建議轉告於他。至於放賑的事，目前大軍供應困難，只好從緩，等東征回來時再議。」
從四月初七夜間開始，大順軍分批開拔，向通州城外集結。就在這戎馬倥傯之際，羅虎偏偏受封為潼關伯，奉旨成親，所以在大順軍重要將領中，他比別人更加忙碌。初八日上午，他已接到敕書、銅印，進宮向皇上謝恩。李自成勉勵他在東征中再建奇功。羅虎從宮中出來，立刻馳回通州，為全營出征事進行安排。他向重要將領下達了準備出征的緊急軍令，也宣示了皇上對他的口諭，包括對全營的褒獎。他說：
「聽說吳三桂的關寧兵訓練有素，又聽說滿洲也要南犯，該到我們出力報國的時候了。我只望大家努力，不負皇上所望，再建奇功！」
午飯以後，羅虎到每個駐兵地方巡視，對將士們說幾句勉勵的話，並說他定於十二日率領大家東征，為皇上效命疆場。巡視以後，他沒有再回行轅，直接馳回北京。
羅虎剛進朝陽門，遇見中軍游擊馬洪才騎馬來迎，向他稟報：宋軍師在軍師府等候他立刻前去，有事面諭。羅虎不敢怠慢，逕直向軍師府策馬奔去。在軍師府轅門外約一箭之地，遇見宋獻策騎馬往首總將軍府議事。他與宋軍師立馬街心，密談片刻。馬洪才立馬幾丈外側耳細聽，只聽見羅虎小聲回答：「是，是。末將不敢誤事，初九日成親，初十日早膳後就……」以下的話聽不清楚了。
羅虎在街心聽了軍師面諭之後，回到伯爵公館，不覺一驚。大門外新添了一座用松柏枝搭的牌樓，上有紅緞橫額，上書四個大字：「潼關伯府」。橫額上邊懸著用紅緞做成的雙「喜」字。牌坊左右掛著紅緞喜慶對聯，上邊的金字是：
皇恩兩降功臣府；
喜氣全來伯爵家。
回府不久，傳宣官前來傳旨，叫羅虎立即到武英殿面見皇上。
在李自成面前叩頭以後，李自成問了他的新公館情況，然後含笑說道：
「小虎子，俗話說道：新婚好比小登科，是年輕人一生中的一大喜事。孤本來也想讓你新婚後快樂三天，可是……」
李自成將話停住，打量羅虎臉上的神情。羅虎也抬起頭來，等皇上將話說完。就在這時，他看清楚皇上的眼窩深陷，臉色發暗，於是他說：
「陛下，倘若軍情緊急，小將願意馬上出征，等打了勝仗以後回來成親不遲。」
李自成笑一笑，說：「不。不誤你的成親。孤本意叫你成親時快樂三天，然後出征，可是如今看來，軍情如火，你補之大哥明日就得率各營移駐通州，初十從通州啟程，你捷軒叔是全軍主帥，他十一日也得動身。等各營人馬啟程之後，孤定於十二日上午辰時啟駕，率領扈衛親軍奔向永平。你呢，要成親，也只好在十一日啟程，追趕你的人馬。孤已決定，你與費宮人於初九晚拜堂成親，初十中午你還得宴請留守北京的文武官員。十一日黎明，你就該動身了。」
「小將遵旨！」
李自成有意將派他去姜女廟海邊焚燬吳三桂糧船的計謀告訴他，使他心中有所準備，但是又怕他過早告訴親信將校，洩露此計，所以稍微遲疑一下，改了話題，含笑說道：
「等打過這一仗，得勝回來，就派人將你母親接來，你夫妻可以孝事慈母，永享天倫之樂。」
羅虎叩頭：「感激陛下隆恩！」
李自成又說：「費宮人知書識禮，必能做一個孝順媳婦。何況你母親已經是誥命夫人，伯爵之母，身份大非往年！」他不覺微笑，得意他為羅虎擇了佳偶，既美貌又知書識禮。
羅虎被皇上的幾句話觸動孝心，以頭俯地，暗暗地滾出熱淚。
李自成向簾外輕輕說道：「叫王瑞芳！」
王瑞芬掀開黃緞軟簾進來，迅速而輕盈地來到李自成面前，站在羅虎背後，等候吩咐。李自成問道：
「昨日你去壽寧宮向費宮人傳旨，孤為她欽賜婚配，她可十分高興？」
王瑞芬心中一驚，但沒有流露出一絲不平常的神色，立刻含笑回答：
「回皇爺，奴婢向費珍娥宣旨之後，費珍娥伏地叩頭，口呼萬歲。」
「她說了什麼話？」
「她很害羞，滿臉通紅，低頭不語，但奴婢看出來她的心中十分高興。壽寧宮闔宮上下，無不為珍娥慶賀。」
「孤賞賜費珍娥的金銀和珠寶首飾，竇娘娘賞賜她的許多貴重東西，你可都送去了麼？」
「奴婢帶領四個宮女，分兩次送去了。費珍娥叩頭拜領，感謝皇恩，也感激竇娘娘的厚恩。」
李自成向王瑞芬含笑點頭，說道：「你很會辦事，不愧是由貴妃調教出來的人。」
王瑞芬正在想著費珍娥一天來的異常表情，她感到有點奇怪，既不敢啟稟竇妃，更不敢回明皇上。聽了李自成的誇獎，她沒有做聲，只是在心中歎息：
「小費有此美滿婚姻，竟然悶悶不樂，也不知感激皇恩，真是奇怪！」
「羅虎，」李自成說，「你下去吧。一應喜事準備，都有人替你安排，不用你操心。新婚後，為孤再建奇功！」
羅虎叩頭，恭敬地走出了武英殿。想到明日就要奉旨成親，娶一位如花似玉又性情賢淑的妻子，滿心得意中又不免有點遺憾，在心中歎道：
「可惜母親不能夠來到北京！」
召見羅虎後，李自成在龍椅上略坐片刻，忽然又心緒不寧，站起來走到正殿門口，仰視天空，但見灰雲布天，日光愁慘，冷風陣陣，不由得又想起來宋獻策和李巖諫阻東征的話，也想起來他們建議的兩件事，隨即傳諭李雙喜立即率領一百名扈駕將校隨他出宮，又回頭對跟在身後的王瑞芬說：
「你傳諭竇娘娘，她如今是後宮之主。費宮人出嫁之事，她要多操點心，務必使費珍娥事事滿意才好！」
「皇上要駕往何處？」雙喜問道。
「出東華門，去提營首總將軍府！」
聽罷王瑞芬的傳諭，竇美儀說：
「啊，這就是了，我也在操著心呢。這是我們皇上第一次欽賜婚配，必須辦得妥妥當當，不能有絲毫差錯。昨日你去壽寧宮向小費傳旨，她聽後有何言語？可很高興？」
王瑞芬心中一驚，正想著如何回稟，竇美儀又說：
「我只是想著小費有美貌又有文才，不同於一般宮女。原來她想著會選在皇上身邊，眾宮女也都有這樣想法。我想知道，費珍娥是不是滿意這門親事。」
王瑞芬小聲稟道：「奴婢不敢隱瞞，只好實說。奴婢前去壽寧宮傳旨之後，費珍娥猛然一愣，跪在地上有一陣沒有說話。奴婢連著催她兩句：『費珍娥趕快謝恩！』她才說道：『謝恩！』娘娘，你說，豈不有些怪麼？」
「其實不怪。她原來想著會選在皇上身邊，所以乍然聽到皇上將她賜給羅虎為妻，難免一怔，忘了謝恩。這本是人之常情，不足為怪，你只是瞞著皇上好了。」
王瑞芬想著竇妃的話也有道理，甜甜地一笑，輕輕點頭。
竇妃又問：「為她出嫁，皇上賞賜了許多東西，我也賞賜了許多東西，這些來自宮中的賞賜，作為一個姑娘的陪嫁之物，在庶民百姓之家，做夢也不能想到。她接到賞賜之物，可很高興？」
「啟稟娘娘，費珍娥接到賞賜，倒也依照宮中規矩，叩頭謝恩。只是奴婢看她神色，似有沉重心思，不知何故。」
「這也是當然的。民間嫁女，都是由父母主持。珍娥七歲入宮，至今十年，不曾與父母見過一面，也不知父母死活，如今出嫁，自然會想到父母。她對你說了什麼話麼？」
「在第二次送去娘娘的賞賜時，她叩頭謝了恩，我拉她起來。因見她似有心思，就對她悄悄說道：『小費，皇上和竇娘娘賞賜你這麼多金銀珠寶，綾羅綢緞，還賞賜名貴古玩，單是這些恩賞就值一個富裕的家當，你真有福！』奴婢沒有料到，她竟然說出了一句很不吉利的話！」
「什麼不吉利的話？」
「她說，『瑞芬姐，這都是身外之物，對我無用！』」
竇美儀略微一想，隨即釋然，含笑說道：「小費說的也是實話。她的郎君是大順朝開國功臣，榮封伯爵，前途無量，日後享不盡榮華富貴，豈靠今日陪嫁之物？」
王瑞芬不覺笑了，心中想道：「小費的心胸到底不同於尋常女子！」
竇美儀想了一下，吩咐王瑞芬說：「你現在去武英門值房中找一個傳宣官速見吳將軍，傳我的話，說費宮人明日出嫁，斷沒有花轎從宮中抬出之理。要吳將軍在東華門尋找一個可靠的太監之家，騰出好的房屋，最好是個獨院，打掃乾淨，張燈結綵，一切都像北京城中官宦人家打發小姐出嫁的樣兒。明日一早，由一群宮女太監護送費宮人到東華門佈置的宅子中休息，要有兵丁護衛，所有陪嫁之物都要從宮中運去，交陪嫁的管事婦女清點一遍，造冊登記，妥為保管。明日午前，鼓樂前導，將所有陪嫁之物，送往潼關伯府。這事不能耽誤，你就去吧！」
「謹遵娘娘吩咐，奴婢此刻就去！」
「不，你等一等。」停了片刻，竇妃又說道：「告訴吳將軍，明日上午，費宮人可在巳時以後出宮，不要出宮太早。」
「為何不讓費珍娥在巳時以前出宮？」
「我怕費珍娥有什麼心事，在新婚中不能夫妻歡樂相處，會使羅虎將軍不能夠愉快東征。今晚皇上回到寢宮，我要請皇上明日早膳之後，百忙之中，在武英殿召見珍娥一次，面諭她出嫁之後，即是功臣之妻，伯爵夫人，務要相夫立功，孝敬婆母，莫辜負皇上欽賜婚配，為她擇一佳婿。」
王瑞芬感動地說：「娘娘真是對費珍娥關心備至，想得周到！」
王瑞芬走後，竇美儀站起來，走到檀木幾前，觀賞昨日永和宮養花太監獻來的一盆矮樁、虯枝、正在開放的粉紅碧桃；見青瓦花盆外是一個官窯青花套盆，套盆外刻著橫書四個隸字：「國泰民安」。這觸動了她的心事，不再欣賞碧桃了。她坐在椅上，輕輕地歎口氣，忽然想到皇上到北京後沒有離開過紫禁城，此刻出東華門，必是與劉宗敏密商緊急大事。她在心中說道：
「我大順朝在北京立腳未穩，忽遇意外之變，正需要像羅虎這樣的將領！」
[1]稅駕——意即脫身。
[2]釋菜之禮：古代讀書人入學時以蘋蘩之屬祭祀先聖先師的一種典禮。