文武大臣們在御前行了叩頭禮後，李自成先向劉宗敏問道：
「捷軒，吳三桂的家書你看了麼？」
「看了。書子中用了一些典故，我們眾武將莫名其妙，經德齊將軍講解之後，我們全明白了。吳襄也是老粗，籮筐大字兒認識不到幾馬車。吳三桂這混蛋小子，他的這封家書，分明是送來給咱大順朝廷看的，哪是給他老子寫的！」
李自成又向宋獻策問道：「軍師府中商議如何？」
宋獻策站起來說：「奉旨在軍師府議事諸臣，正會議間，接到吳三桂差人送來的這封家書。大家傳閱之後，莫不義憤填膺。然而因為是軍國大事，所關非淺，尚未迅速就有定議。」
李自成神色嚴厲地問：「主要的是，你們對出兵討伐有何看法？」
宋獻策回答說：「顧君恩學士力主討伐；喻上猷尚書也主張討伐。然茲事體大，臣不免心存疑慮，希望斷自宸衷。牛丞相認為皇上舉行登極大典極為重要，倘再改期，將失天下臣民之望，亦暴露我大順兵力不足，反助長吳三桂囂張之氣與遠近各地不臣之心。」
李自成憤怒地問道：「難道不敢對吳三桂興兵討伐，就能壓下去他的囂張之氣，消滅遠近各地不臣之心麼？」
宋獻策明白皇上對討伐吳三桂的事已有成見，且「聖心」十分惱火，不宜在此時犯顏直諫。他坐下不再說話。李自成將目光轉向顧君恩說道：
「在襄京時，是卿建議孤先破西安。到西安後，又是卿主張趕快渡河北伐。孤兩次都採納了卿的建議，才有今日的成功。關於對吳三桂的處置，卿有何高明之見？」
顧君恩受了皇上褒獎，認為這又是立功的絕好機會，立即站起來說：
「陛下，臣對和戰大計，已私心代陛下籌之熟矣。以臣愚見，吳三桂已決意與我為敵，不日必公然倡言舉義，號召遠近，誓為明朝復國，並為崇禎帝縞素發喪。如待那時派兵征剿，彼之戰守準備已立於不敗之地，而各地又紛紛響應，勝負之數非可逆料。故臣請陛下毅然決定，於登極大典之後，即日東征。以陛下百戰百勝之聲威，攜我軍雷霆萬鈞之勢，一舉掃蕩山海腹心之患，則各地意欲倡亂之人不敢蠢動，欲乘機南下之虜騎，亦必觀望而止步。」
顧君恩的意見很投合李自成的心思，在心中說：「必須趕快東征，一戰打敗吳三桂，奪取山海衛，不要養癰成患！」他又望著劉宗敏問道：
「捷軒，武將們有何主張？」
劉宗敏知道李侔主張持重，但他不予重視，坐著回答說：
「武將們都主張討伐。兵貴神速，越快越好。」
李自成又望著李過問道：「補之，你意下如何？」
李過恭敬地站起來說：「臣以為遲戰不如速戰；拖延時日，於我不利。我軍進駐北京以後，軍紀已不如前。倘若趕快出師東征，全軍同仇敵愾，軍心可立刻振作。如果拖延下去，一月之後，我軍暮氣已深，想打一場惡戰，恐怕晚了。至於登極大典，請恕侄臣死罪，不妨推遲一步。」
李自成聽李過建議推遲登極大典，登時臉色一寒。他一時拿不定主意，又向劉宗敏說道：
「捷軒，再詳細說說你的主張，孤等著你一錘定音。」
劉宗敏從椅子上站起來，用斬釘截鐵的口氣說道：
「皇上，這一仗關乎勝敗大局，非打不可。我軍來到北京的精兵只有六萬，連沿路投降的明兵，合起來七萬多人。吳三桂有關寧精兵三萬多，加上新近徵調的丁壯，合起來有四萬多人。假若我們將全部六萬精兵派去討伐，留下一萬多人馬戍衛北京，比吳三桂的關寧兵只多了一萬多人。所以這是一次兵力相差不多的大戰，也是一次苦戰。可是我們必須趕快取勝，不能夠屯兵於堅城之下。倘若戰事拖延不決，一旦東虜南下，畿輔各地響應吳三桂，對我軍將十分不利。何況，據劉二虎所得探報，吳三桂在海邊囤積的糧草足可以支持半年以上，而我們最多只能攜帶十日之糧。所以這次討伐吳三桂，一則是勢在必行，二則是全力以赴，三則是必須一戰將吳三桂打敗。獻策，你是軍師，你說是麼？」
宋獻策十分猶豫。在皇上和劉宗敏、李過等都主張用兵的情況下，他不敢公然反對。不反對吧，又明知用兵不是上策。他站起來說道：
「對吳三桂用兵討伐，義之正也，但臣仍主持重，多思而行。兵戎大事，有經有權，請不要立即決定……」
劉宗敏冷笑說：「獻策，兵貴神速。當斷不斷，反受其亂。」
李自成又向牛金星問道：「啟東，你平日滿腹經綸，對此事必有遠見卓識，何不說出你的主張？」
牛金星雖也主張慎重行事，但不敢說出不同意見。他恭敬地站起來答道：
「用兵打仗的事，臣不如軍師，更不如汝侯。陛下睿智天縱，思慮淵深，諸臣萬不及一。如此大事，請陛下不必問臣，斷自聖衷可矣。」
李自成又轉向劉宗敏：「捷軒，你還有什麼話說？」
「陛下，此戰必須拚死血戰，方能取勝。臣請陛下御駕親征，鼓舞士氣，壯我軍威。只要將士們看見陛下立馬陣後督戰，定能以一當十，銳不可當！」
李自成心情激動，點頭說：「孤要親自督戰，親自督戰！」
劉宗敏又說道：「大軍何時出征，請皇上此刻示知，至遲明日決定。」
李自成想了想，神色更加嚴重，慢慢說道：「軍師原說四月十二日己巳是一個大吉大利的日子，倘若萬不得已，再改登極日期。出征就定在四月十二日。如今既然對山海用兵緊急，登極大典的事暫不提了，就決定在大軍東征凱旋之後登極吧。好啦，大家退下去準備吧。」
從劉宗敏起，大家依次叩頭，肅然退出。
「獻策，林泉，」李自成向兩位軍師叫道，「孤還有話囑咐！」
宋獻策和李巖趕快回身恭立，等候上諭。
「你們回到軍師府中，獻策要為孤此次東征卜上一卦。」
「古人云：『卜以決疑，不疑何卜。』既然陛下已決定東征，就不必卜了。」
「這次出師，與往日不同，不妨在出征前一卜休咎。你今晚卜一卦吧。」
晚膳以後，宋獻策攜著李巖的手走入他單獨辦公的簽押房，小聲說道：
「你我深蒙皇上知遇，值此國家根基未固之秋，風雲巨變之日，不作犯顏直諫則不忠，盡力苦諫則懼禍，為臣之難，莫過此時。林泉兄何以教我？」
「兄平生精於數術，占卜如神，何不遵旨一卜？」
「弟平日遇事，重在以常理判斷，不靠占卜。有時占卜，幸而一中，人們便競相傳說。有時也不中，不過人們不談罷了。我從軍事上分析利害，心中瞭然，所以不必乞靈於卜筮。」
「雖然如此，老兄仍須一卜，不然今晚用何話回奏皇上？」
宋獻策想了一下，只好說：「是的，君命不可違，我就占一卦吧。」
他隨即命僕人端來溫水，淨了手，焚了香，然後從錦囊中取出四十九根蓍草稈兒，放在擦得乾乾淨淨的八仙桌上。李巖見宋獻策有點遲疑，向他看了一眼，猜到了他的擔心，小聲說道：
「請兄不必遲疑，也許會得一吉卦，改變你我思路，不用再諫阻東征，豈不甚佳？」
宋獻策說：「兄言甚是。既然欽諭難違，只好不管吉凶，且看占卜結果如何！」
為著表示虔敬，他向桌上的蓍草拜了一拜，隨即將四十九根蓍草稈兒分為兩部分，再按照從西周以來三千年間的傳統辦法，將蓍草擺佈一陣，忽然大驚，小聲叫道：
「林泉，你看，得到一個凶卦！」
李巖驚問：「什麼凶卦？」
「這是乾卦中的『上九，亢龍有悔』，豈不是應了今日不該東征之事？」
李巖也是讀過《周易》的，不覺說道：「果然是個凶卦！」
宋獻策頹然坐下，歎口氣說：「林泉，你記得這一卦的《系辭》麼？」
李巖說：「弟少年時讀《易經》，對孔子所作《易傳》，反覆背誦，至今不忘。《系辭》云：『亢之為言也，知進而不知退，知存而不知亡，知得而不知喪。』請兄想一想，我大順朝近來行事，何嘗不是亢龍！……」
宋獻策趕快作個手勢，要李巖將聲音盡量放小，免得室外有人聽見。李巖搖搖頭，接著說道：
「孔子在這幾句後，緊接著用十分感慨的口氣說道：『其唯聖人乎！知進退存亡而不失其正者，其唯聖人乎！』今日你我身居子房與陳平之位，不能諫阻皇上懸軍東征之議，一旦受挫於堅城之下，東虜乘機由中協或西協進犯，截斷我皇上回京之路，豈但『亢龍有悔』！倘若我大順不能在北京立腳，影響所及，將見河北、河南、山東各地變亂蜂起，舉國騷亂，大局崩解之禍，不知『伊于胡底』！」
宋獻策輕輕點頭，小聲問道：「事急勢迫，皇上東征之意已決，今晚召對，我們用何言進諫？」
「皇上親率六萬將士，孤軍東征……」
「不是孤軍，是懸軍。」
「是的，是懸軍東征，也等於是孤注一擲。此事乃國家安危存亡所繫，你我既為順朝大臣，理當盡職盡忠，知無不言，方不負事君之道。」
「如何能克盡厥職，知無不言？」宋獻策剪去燭花，注目望著李巖。
李巖沉吟片刻，重新抬起頭來，口氣堅定地說道：「依弟愚見，事至如今，只好將今晚之卦，不作隱瞞，面奏皇上。平時陛下十分重視仁兄占卜，倘若今晚聽到卦爻辭之後，果然動心，你我即可乘機反覆剖析，冒死苦諫，想來陛下可能回心轉意，懸崖勒馬。」
宋獻策說：「難！難！據我看，此時諫阻東征，十分困難，反而可能惹皇上震怒，埋下你我日後之禍。」
當晚，他們奉召入宮。當走到文華殿宮院門前時，宋獻策拉一下李巖的袍袖，小聲囑咐：
「今日召對，不同平日，犯顏直諫的話由我來說，兄只須幫襯一二句即可。」
李巖心中感激獻策的關照，小聲說：「請兄盡力苦諫吧！」
他們進入文華殿。磕頭、賜座之後，李自成問道：
「你們回到軍師府，為東征卜卦之事如何？」
宋獻策和李巖恭敬起立，依照獻策囑咐，李巖低頭不語。直到此刻，宋獻策還在心中嘀咕：「要直言不諱麼？」李自成又問道：
「獻策，你到底卜了個什麼卦？」
宋獻策躬身答道：「陛下，請恕臣死罪！臣於晚飯後沐手焚香，請出蓍草，敬謹卜卦，竟得一個不甚吉利的卦，不敢冒瀆聖聽。」
李自成暗暗吃驚，又問道：「到底得的是什麼卦？」
宋獻策：「在乾卦中……」
「在乾卦中……什麼卦？」
「上九，亢龍有悔。」
「《易經》……孤不曾讀過。什麼叫『上九』？『亢龍有悔』是什麼意思？」
宋獻策心中害怕，仍不敢直言這是凶卦，繞著彎子說道：
「相傳伏羲畫八卦，文王演為六十四卦，成為《周易》。一部《周易》，卦理深奧，變化無窮。總而言之，不外陰陽搭配，相生相剋，天地間萬事萬物，莫能逃易理之外。因為易理如此重要，所以孔聖人活到四十多歲時對弟子們感慨說道：『假我數年，五十以學《易》，可以無大過矣。』《易經》中講的是天地間陰陽變化之理，陰陽二氣化為圖像便是乾坤二卦，化為數字，便是單數為陽，偶數為陰。一、三、五、七、九是陽數，二、四、六、八是陰數。因為以數字代表陰陽變化，故卜筮亦稱數術之學。微臣……」
李自成心急地說：「此刻不是講書，孤要你說明白這一卦主何吉凶。既是凶卦，也須將凶卦的道理說個明白。快說！」
宋獻策跪下說道：「請恕臣死罪！卦名『上九』在乾卦中陽盛已到極限，正所謂到了『物極則反』，是極運，不能再前進了。倘若再往前進，就要受挫，必將有悔。所以這一卦的爻辭是『亢龍有悔』。《系辭》是孔子作的，解釋此卦說：『亢之為言也，知進而不知退，知存而不知亡，知得而不知喪』。今日陛下已得北京，仍要懸軍東征，不顧困難，與此卦正合。臣心所憂，不敢不冒死直諫！」
李自成心中震驚，一時拿不定主意，隨即向李巖問道：
「林泉，你對此卦有何解釋？」
李巖已經跪在地上，回答說：「《易經》別的卦中也有『亢龍有悔』，但不若乾卦中的『上九，亢龍有悔』最為不吉。剛才獻策所言，敬請陛下採納，對東征事三思而行，以免有悔。」
李自成忽然疑心正副軍師商量好假托占卜來諫阻東征，登時產生了一股反感。他沉默片刻，又神色嚴峻地向李巖問道：
「這卦就沒有別的解釋了？」
李巖說道：「《易經》卦辭十分簡單，常人不易全懂。幸有孔聖人出，好學深思，勤奮讀《易》，韋編三絕。他曾經說自己『四十而不惑』，但過四十歲以後，他又對弟子們感慨地說：『假我數年，五十以學《易》，可以無大過矣』。到了晚年，他周遊列國回來，專心為《周易》寫出《十翼》，又稱《易傳》，以教後人。《系辭》包含在『十翼』之內，十分重要……」
「孤要你解釋『亢龍有悔』！」
「是的，微臣正要解釋。」李巖又叩了一個頭，接著說道，「剛才獻策所言，正是孔聖人的話。但《系辭》中另外還有幾句話。『上九，亢龍有悔』，何謂也？子曰：『貴而無位，高而無民，賢人在下位而無輔，是以動而有悔也』。這幾句《系辭》頗有深意。」
「這幾句話與孤東征之事何干？」
「請陛下效唐太宗從諫如流，俯聽臣愚昧之見。陛下雖然建國大順，改元永昌，但尚未登九五之位……」
李自成截住說：「倘若不是吳三桂據山海衛不肯投降，孤在數日內即可舉行登極大典！」
「微臣願意冒死直言，苟利於國，不避斧鉞之誅。孔子聖人，在『貴而無位』之後，接著又說，『高而無民』，更值深思，亦與今日我大順情勢吻合……」
「我大順已佔有南至長江，北至燕山的半個中國，江南亦不難傳檄而定，怎麼說孤目前的處境是『高而無民』？」
「臣竊思，我朝雖然新佔有數省之地，然而各地不暇治理，瘡痍滿目，人民未享復甦之樂，故雖有土地而未得民心，所以皇上是『高而無民』。荀子議兵，首重得民，陛下今日真正之憂不在吳三桂抗拒我朝，不肯投降，而在處處民心未服。萬一東征受挫，東虜乘之，兵連禍結，將以何策善後？請陛下三思！」
「你說孔子解釋『亢龍有悔』一卦的一段話，下邊一句是什麼？」
「下邊一句話是『賢人在下位而無輔，是以動而有悔也』。」
李自成搖搖頭，說道：「這句話與我大順朝的情況不合。孤於崇禎十三年入河南，得牛金星與你們二位，到襄京後得喻上猷、顧君恩與楊永裕等，都是人才。如今滿朝濟濟，都是孤的輔弼之臣。不能說『賢人在下位而無輔』啊！你們都是賢人，並沒有身居下僚！」
「陛下聖明，延攬人才，才有我大順朝於短期中六部鹹備，濟濟多士。然而還應有眾多地方大吏，府州縣官，為陛下治理國土，恢復農桑，嚴懲奸宄，使百姓得享復甦之樂，四民鹹有葵傾之心。必須如此，三年之後，方能足食足兵，國家根基稍固，立於不敗之地。目前我朝處處尚在戎馬倥傯之中，賢人避居山林，豪強伺機為亂，而派往河南、山東各地的州縣官多系市井無賴之徒，仰賴陛下聲威，徒手赴任，只知要糧要錢，要騾馬，甚至要女人。百姓常聞『隨闖王不納糧』之言，始而延頸以待，繼而大失所望。所以《系辭》上說『賢人在下位而無輔』，與目前賢人避世，不肯為陛下效力的情況，大致相合。也因此『動而有悔也』。臣愚，直陳所見，懇乞恕罪！」
李自成雖然明白李巖說的多是實情，無奈自從他到了西安以後，天天聽慣了歌功頌德的話，偶聞直言，總不順耳。他沉默片刻，看看李巖，又看看宋獻策，同時又想到今日午後的御前會議，說道：
「東征之計已定，拖延時日，絕非上策。你們不要再諫阻，徒亂孤心！」
宋獻策一反平日的謹慎態度，慷慨說道：「臣碌碌江湖布衣，蒙恩側身於帷幄之中，言聽計從，待如腹心，故臣願以赤忠報陛下，知無不言，言無不盡。臣縱觀全局，衡之形勢，證之卦理，竊以為，陛下東征則於陛下頗為不利，吳三桂如敢妄動則於吳三桂不利。為今之計，與其征吳，不如備虜。吳三桂雖有數萬之眾，但關外土地全失，從長遠看，不足為患。東虜則不然。此一強敵，萬不可等閒視之。東征山海，如同捨本而逐末。一旦虜騎南下，或擾我之後，或奔襲北京，則我腹背受敵，進退失據，何以應付？處此國家安危決於廟算之日，臣忝居軍師之位，焦心如焚，不能不冒死進言，懇乞俯聽一二，免致『亢龍有悔』。」
「孤不能一戰而擊破吳三桂麼？」
「兵法云：『攻其無備，出其不意』，方是取勝之道。今吳三桂據守雄關，頗有準備，無懈可擊，又加以逸待勞，倘若東征不利，豈不折我兵馬，挫我軍威？倘若東虜乘機南犯，我軍遠離北京，又無援兵，必敗無疑。」
「孤只打算以速取勝，然後迅速回師，在北京郊外與東虜作戰。」
「虜兵何時南犯，自何處進兵，是否與三桂已有勾結，凡此種種，我皆不知。兵法云：『知己知彼，百戰不殆。不知彼而知己，一勝一負。不知彼不知己，每戰必殆』。目前形勢，我對虜情知之甚少，虜對我則知之較多……」
「為什麼東虜對我知之較多？」
「往年曾聞東虜不僅派細作來北京探刺情況，還出重賞收買消息。我軍到北京只有七萬多人，每到一地，都沒有設官理民，雖有疆土而不守，雖有人民而不附。凡此種種，東虜豈能不知？倘若虜騎入塞，彼為攻，我為守。兵法云：『善守者藏於九地之下，善攻者動於九天之上』。長城以內，千里畿輔，平原曠野，地形非利於藏兵設伏，故守軍非『藏於九地之下』。而東虜士飽馬騰，可隨時來攻，馳騁於曠野之地，正所謂『動於九天之上』。故目前戰爭之勢，對我極為不利。我之大患，不在山海一隅之地與三桂數萬孤軍，而在全遼滿洲八旗之師。臣今衡量形勢，縱覽天時、地利、人和，心懷殷憂，不能不冒死進言。請陛下罷東征之議，集全力應付滿洲強敵。倘能一戰挫其銳氣，則吳三桂將可不戰而勝。」
李自成心中更加彷徨，又問道：「既然滿洲人尚在調集人馬，趁其來犯之前，為使吳三桂不能與東虜勾結，先將他打敗如何？」
正說著，雙喜匆匆進來，跪下稟道：「啟稟父皇，汝侯率領亳侯等幾位大將，還有從通州趕來的劉體純，有重要軍國大事，來到文華門，請求立即召見。」
「叫他們馬上進來！」
劉宗敏進來後，為要做武將表率，先在李自成面前叩頭，李過等大將們一齊叩頭，肅然就座。宋獻策和李巖看見劉宗敏的嚴峻神色，已知事情有變，同時在心中想道：
「完了！剛才的一番苦諫將付諸東流！」
李自成向眾位親信大將臉上掃了一眼，先向劉體純問道：
「德潔，你在通州，又有何緊急探報？」
劉體純重新跪下，奏道：「臣黃昏時在通州得到了才從山海衛回來的細作稟報，連日來吳三桂與部下文武商議，又召集山海衛地方紳士商議，決定興兵復明，為崇禎復仇。又擔心兵力不足，決定差人去瀋陽向滿洲借兵。」
「他要投降滿洲麼？」
「聽說不是投降，是借兵。等吳三桂進了北京，收復明朝江山之後，割給滿洲一些土地，每年給滿洲人大批金銀綢緞，像南宋對金朝那樣。」
「他媽的，該死！」李自成不覺罵出一句粗話，又惱怒地對宋獻策和李巖說：「吳三桂向滿洲借兵，戰爭來到眼前，你們剛才還苦苦諫阻孤討伐吳三桂，幾乎誤了大事！」
宋獻策和李巖本來有許多話可以爭辯，但李自成是皇帝，此時頂撞將有不測之禍。他們心中十分委屈，震驚失色，只好低下頭去。劉宗敏向李自成說道：
「聖上不必生氣！宋、李兩軍師都是忠臣，諫阻陛下東征也是出於一片忠心，只是他們的兵書讀得太多，越讀越顧慮多端，膽子越讀越小了。咱們從在陝北起義以後，隨時說打仗就打仗，碰上官軍，你不打也不行，那就打唄。一不卜卦，二不查看兵書，三不看皇歷選擇吉日，四不慢慢商議。陛下常說：兩軍相遇勇者勝。又說，先下手為強，後下手遭殃。咱們起義後那麼多年，是在刀刃上走過來的。那許多年呀，咱們不靠陰陽八卦，不講金木水火土，嘗盡艱難困苦，一步一步走向勝利，全靠陛下對敵人敢打敢拚。陛下先稱『闖將』，後稱『闖王』，全靠一股闖勁！難道不是這樣麼？」
李自成頻頻點頭，在心中說道：「東征之事，孤不再猶豫了！」
劉宗敏又說：「從今夜起，即作出師準備，一部分人馬先移城外。各種輜重軍需，也要連夜準備，兩日內趕往通州，不得稍誤。皇上御駕親征，北京哪位大臣留守，哪位大將警衛，留下多少兵馬，都得請皇上趕快決定。自今夜起，群臣凡有諫阻東征的，陛下一概不聽，以示皇上已下決心。如此才能使三軍同心，鼓舞士氣！」
「你說得很是。」李自成點點頭，又轉向大家說，「如何調動人馬，如何東征，由提營首總將軍全權處置。牛丞相和各衙門大臣，自然要留守北京。今夜孤就宣召牛丞相、六政府尚書侍郎等大臣進宮，面商留守諸事。」
劉宗敏問：「皇上，北京為陛下行在，必須有一大將率領一萬人在此鎮守，何人為宜？」
李自成遍觀諸將，沉吟片刻，忽然說：「林泉文武雙全，他留下來，率領一萬人馬鎮守北京，李友、李侔與吳汝義為副。林泉，你以為如何？」
李巖趕快跪下說道：「臣碌碌庸才，荷蒙重任，不敢違命，縱然肝腦塗地，也要盡心努力，以報陛下，待陛下凱旋！」
「好，好。」李自成說，「你平身，坐下。獻策，諫阻孤東征的話不用說了，要一戰打敗吳逆，你有何計？」
宋獻策明知東征必敗，今後大局難料，正應「亢龍有悔」之卦，心中震驚，手心暗暗出汗，但他畢竟有非凡之處，仍然思慮周密，神態鎮靜，起身奏道：
「山海衛地勢險要，城池堅固，無法包圍，也不能硬攻，必須出奇兵攻其要害，焚其糧草，使其軍心瓦解，不戰自潰。」
「能如此就好，請你快說！如何能攻其要害，使其不戰自潰？」
「據我軍小劉營細作探得確實，吳三桂經海上運來的大批糧秣輜重，只有一小部分運入山海城中，大部分仍在一百餘艘海船上，停泊於姜女廟海邊。姜女廟在山海關之東，相距十三里。如今海面風多，海船都泊於緊靠海岸可以避風之處，容易被我軍出奇兵焚燬。倘若此計能行，吳三桂的數萬關寧兵雖然號稱強悍，必將軍心自亂，人無固志，不需苦戰，自然崩解。」
李自成眼睛一亮，想起上次召見劉體純時，自己也曾想到過焚吳三桂糧船的事，連連點頭說：「孤也想到過，可是……姜女廟在山海關之東，我軍如何能夠出奇兵奔襲姜女廟，焚燬糧船？」
「在山海關之北約三十多里處，有一地名曰九門口，又名一片石，是燕山山脈最東端的一座雄關，平日守軍只有四五百人。我軍可派五千騎兵，從撫寧縣境內山間小路於半夜出其不意，襲佔九門口，然後以五百人留守，四千五百騎兵沿小路前去焚燒糧船。從九門口到姜女廟是一條絃線，大約有四十里，沒有山嶺，利於騎兵奔馳。路過山海關外的歡喜嶺時，可再留下三千人馬，面向山海關佈陣，火器弓弩在前，以防吳三桂的人馬出關救糧。只派一千五百騎兵，攜帶硫磺等引火之物，飛馳姜女廟海邊，使海船拔錨不及，放火燒船。燒船之後，迅速退回，與歡喜嶺前的人馬匯合，趕快退回九門口，退入長城以內，不可在山海關外戀戰，徒傷兵力。」
劉宗敏忘記是在皇上面前，用力將大腿一拍，大聲說道：
「妙計！妙計！果然是大順皇帝駕下搖羽毛扇子的好軍師，人間奇才！」
李自成滿面含笑點頭，向宗敏問道：「誰可以率領這一支人馬建立奇功？」
宗敏說：「依我看，這一支奇兵最好交補之親自率領。」
李自成微微搖頭，轉望軍師。宋獻策已經落座，略一思忖，欠身回答：
「補之是大將之才，在山海衛城邊與關寧兵兩陣相對，大軍決戰，非他不行。羅虎又勇敢，又機警，與士卒同甘共苦，親如兄弟。命他率領這一支奇兵出九門口奔襲海邊，火焚糧船，必能勝任，用不著補之前去！」
李自成在心中對宋獻策大為稱讚，他出的焚糧妙計，還有他選中的將領，都與自己不謀而合。但是他又想到，萬一焚燒糧船之計受挫，就只能靠正面戰場。所以心中很不輕鬆，又向軍師問道：
「山海衛城池不大，可以圍攻麼？」
宋獻策直截了當地回答：「對山海衛不能圍攻，只能靠野戰以決勝負。臣細察輿圖，知我軍從山海衛城池左右，均無法越過長城，將吳軍包圍。此系就地理形勢而言。何況兵法上說，『用兵之法，十則圍之』。今我軍只比吳軍多出一萬餘人，談何包圍，唯有決勝於野戰耳！」
李自成心情沉重，又問道：「野戰需要幾天取勝？」
「野戰只能打一天兩天，不勝則退，不可戀戰。在強敵之前，全師而歸，即是勝利。」
李自成臉色一寒，心頭猛然沉重。
李巖在心中讚道：「獻策畢竟是忠直之臣，在此緊要關頭，敢說實話！」
劉宗敏說道：「這次出征，皇上親臨陣地，我軍將士望見黃傘，必將勇氣百倍。為何不見勝利就趕快退兵？」
宋獻策直率回答：「其一，屯兵於堅城之下，自來為兵家之大忌。其二，兩軍相交，都將全力以赴，傷亡必重。我軍是懸軍遠征，別無人馬應援，既不能勝，又不速退，危險殊甚；其三，自北京七百里遠征，攜帶糧食甚少。當地人情不熟，不能『因糧於敵』，豈能令三軍空腹作戰？其四，遼東情況不明，東虜何時發兵，何時南犯，從何處越過長城，我方全然不知。倘若東虜自中協、西協入塞，斷我歸路，與關寧兵對我前後夾擊，我將無力應付。因想著以上四端，故愚意認為，倘若一戰不能全勝，必須以火速退兵為上策。」
劉宗敏怫然變色，說道：「獻策！你怎麼光愛說洩氣話？哼，咱們還沒有出兵，你就想著從山海衛趕快退兵！」
「是的，侯爺！用兵之道，變化無常，為將者一見形勢不利，不宜再戰，便應全師退兵，以保三軍之命，以後再戰。倘若『知進而不知退』，便是……取敗之道。」宋獻策本來想說出《易經》原話『亢龍有悔』，但看見皇上臉色嚴峻，便改換說法，避開「龍」字。
李過笑道：「軍師，你這話關乎大局，可不是說著玩的！」
宋獻策勉強微笑著說：「補之，兵法中《謀攻篇》，不是只講進攻，也講『少則能逃之，不若則能避之』。聖人著《易經》特立遁卦。遁是逃避之意，此卦就是講究如何趨吉避凶，由逃避變為亨通，所以《易經》中說：『遁之時義大矣哉！』」宋獻策說到這裡，看見皇上臉色緩和下來，也就不再說了。
李巖很明白獻策的良苦用心，深為佩服，他站起來向皇上躬身奏道：
「陛下率大軍東征之後，北京兵力空虛。倘若東虜自西協入犯，威逼北京，如之奈何？請陛下速下密詔，命劉芳亮仍然坐鎮保定，但需抽調兩萬精兵，速來北京增援。有此增援之師，方能使北京安如磐石。」
李自成點頭說：「此議很好。兩位軍師還有什麼建議？」
李巖說道：「河南情況殊為可憂。請陛下火速密飭袁宗第自湖廣抽調五萬大軍，由他親自率領，馳赴河南，鞏固中原。」
「湖廣由誰鎮守？」
宋獻策回答：「目前左良玉雖然屯兵武昌，但是他從前年朱仙鎮大敗之後，暮氣日深，他本人也身體多病，看來不會再有多大作為。白旺駐在德安，足可使左良玉不能向西一步。」
「那好，孤明日即飛敕袁宗第率五萬人馬離開湖廣，駐軍洛陽，鎮守河南。」李自成向大家望了望，又說：「你們出宮吧，分頭準備出兵東征。」
回到軍師府，宋獻策先輕輕歎一口氣，神色愁悶，向李巖說道：
「仁兄借『亢龍有悔』之卦，反覆苦諫，未能挽回聖心。倘若東征失利而滿洲人乘機而至，我朝根基未固，前途難料！」
李巖點頭說：「弟也有同樣擔心。幸而兄隨後以遁卦進言，似蒙聖上與首總將軍重視，也算是亡羊補牢之計。」
「不然。大軍鏖戰，兵馬混亂，往往想退出戰場，全師而歸，十分困難。我軍最好不去山海，但我們已無力阻止了！」