今年是清朝建都北京的第二年，也就是順治二年。從正月開始，清兵就不斷取得輝煌勝利。多爾袞要統一整個中國的夢想，雖然尚未實現，但已經大踏步前進，距離偉大的成功不遠了。
去年十一月間，豫親王多鐸率領的西征大軍從孟津渡過黃河，十二月十五日到達陝州，二十二日到了潼關城外二十里地方，立下營寨，等候後續部隊和紅衣大炮運來。
大順軍在去年九月間曾經派兩萬人馬向清兵反攻，圍攻黃河以北的戰略要地懷慶府，結果把懷慶城門打開了。清兵死傷了幾千人。後來清兵大軍南下，這一支反攻部隊又趕快撤退。李自成曾經決定由劉宗敏率領三十萬人馬出潼關進入豫北和畿南，使清兵不敢南下，但一時抽不出那麼多糧餉和人馬。不僅騎兵缺乏，步兵也很缺乏。從山海關作戰以來，馬匹損失很多，也曾派人去河套向蒙古族購買馬匹，結果沒有成功。還曾派少數部隊到河南，希望號召當地百姓抵抗清軍，可是如今百姓再也不聽李自成的號召了。他們要活命，要養兒育女，不願再去打仗。至於那些腳蹬兩家船的地方武裝，像李際遇這些人，在清兵還沒有到達河南時，就已經暗中投降了。所以當清軍到達潼關城下時，李自成只能集合起來不到二十萬人的隊伍，虛稱六十萬人馬憑險抵抗。而清朝方面後來為了誇大戰果，也說李自成用六十萬人馬守潼關，被清軍一戰擊潰。實際上大順是虛張聲勢，而大清是捕風捉影，都不肯說出實際數字。
劉宗敏在山海關戰中受了重傷，如今傷勢雖好，身體還是很虛弱。李自成因為操勞過度，又在真定受了箭傷，身體也不如往年，剛剛四十歲的人，兩鬢已經生出許多白髮。他同劉宗敏親自在潼關指揮，可惜兵力枯竭，尤其可怕的是士氣低落。當清兵紅衣大炮運來之前，他也曾命劉芳亮等將領幾次從潼關東南邊董杜原一帶向清兵進攻，可是每次只能派出很少人馬，往往是幾百人去進攻清營，結果總是失敗而回。他實際沒有力量在清兵大舉進攻之前就向敵人反攻。如果當時人馬較多，他可以派十幾萬人馬從商州到河南，牽制清兵。但是像這樣的戰略，雖然人人都能想到，卻非有人馬不行。
當李自成和劉宗敏在潼關與清兵相持的時候，英親王阿濟格率領的一支滿洲大軍從塞外南下，進攻榆林。高一功事前已經有了準備，在榆林城外同清兵展開了頑強的防禦戰。阿濟格又分出一支人馬從榆林南下，經過米脂，進攻延安。李過守延安，人馬不多，糧食很少，被圍不久，城中糧食就斷了。清兵用紅衣大炮攻城。李過眼看無法堅守，從延安突圍出來，不向南去，而是奔往榆林，協助高一功死守，企圖拖住阿濟格，不讓他的人馬前往西安。
李自成得到延安失守的急報，知道守潼關已經沒有用了，趕快留下馬世耀率七千人守潼關城，自己同劉宗敏帶著其餘十來萬人奔回西安。三天之後，就放棄了西安，從藍田走商洛向鄧州、襄陽奔去。路上偏偏遇著大雪，老弱婦女在七盤嶺向商洛去的大道上凍死病死了很多。情況十分不妙。
豫親王多鐸從董杜原到了潼關西南的金盆坡，使防守潼關城的馬世耀不得不投降。但是他心中並不願降，又派人給李自成送信，請李自成反攻，他作內應。可惜這密信被清兵截住，於是多鐸就殺了馬世耀，將他手下的七千將士也全部殺盡。
清兵佔領了西安。高一功、李過得到消息，趕快放棄榆林，從陝西省西部南下，沿途收集大順軍駐防各地的零散人馬，向漢中一帶奔去。
多爾袞得到多鐸佔領西安的捷報以後，高興萬分。他命多鐸率領人馬趕快離開陝西，分路到商丘集合，然後南下平定江南。這是去年秋天原定的計劃。至於追趕李自成的任務就交給阿濟格去辦。這時奉史可法之命到河南抵禦清兵的高傑，已經在睢州被暗降清朝的許定國設計殺害。高傑所部約數萬人向南潰退。揚州空虛。多鐸的大軍從商丘長驅南下，沒有遇到抵抗。
四月間，北京的氣候本來風沙較多，可是初十這天，沒有颳風，天氣晴朗，十分溫和。多爾袞想到了年輕的聖母皇太后。他處理了重要的朝政之後，便離開攝政王府，乘步輦進宮。
他先到小皇帝福臨讀書的地方，看了看福臨，向教書的文臣問了一些情況，然後就前往聖母皇太后住的慈慶宮去。
聽見太監傳稟：「叔父攝政王駕到！」小博爾濟吉特氏不禁有些心跳，遲疑一下，走出暖閣迎接。多爾袞向她行了簡單的滿洲請安禮。她面露微笑，略為還禮，便將攝政王讓進暖閣坐下。
近來聖母皇太后選取了許多比較漂亮的滿族姑娘，也有少數蒙古姑娘，通過學習宮中規矩、禮節，用作宮女，而將前朝的宮女分批遣散出宮。今天多爾袞來到小博爾濟吉特氏的宮中，看見的宮女全照滿洲習俗梳著兩把頭，穿著花盆式粉底鞋，身上是一色的滿洲服裝，珠翠耀眼，使他眼前氣氛一新。獻過茶以後，宮女們行了屈膝禮，悄悄地從暖閣退出。多爾袞向小博爾濟吉特氏看了一眼，帶著很不自然的微笑說道：
「我剛才問了皇上的讀書情況，也看了他近來寫的仿書。他很聰明，只是有點貪玩。」
年輕的皇太后抬起頭來說：「請叔父攝政王對他多加管教，務必使他多讀中國聖賢的書，懂得治國理民的道理，做一個好皇帝，不負太宗皇帝和叔父攝政王將辛苦打下的江山交到他的手裡。他每天來慈慶宮時，我也常常教導他，要他時時想著叔父攝政王不但扶他登極時很不容易；如今平定中原，日夜操勞，何嘗容易！」
多爾袞聽了小博爾濟吉特氏這幾句話，又看見她眼睛裡似有淚光，心中不能不感動，回答說：「眼看江南就要平定，李自成也就要消滅，今後治理這麼大的一統江山可不容易。皇上不僅要讀書，也要自幼學習騎馬射箭，能文能武。以後八旗子弟都應該這樣。」
小博爾濟吉特氏含笑說道：「皇上如今年幼，如何讀書，如何學習騎馬射箭，請你選派妥當的文武大臣，認真教他。你是叔父攝政王，同他的父親差不多，等他長到十幾歲，能夠親自治理國家的時候，你這位叔父攝政王才好休息。」
多爾袞沒有注意皇太后後一句話的深意，笑著說：「我是他的親叔父。你說我同他的父親差不多，許多王公大臣也都是這麼看的。有的王公大臣在私下議論：等平定江南之後，我的尊號可以改一改，不必稱叔父攝政王了。」
年輕的皇后心中一驚，不明白這是什麼意思。難道「叔父攝政王」的尊號還不夠尊麼？難道世界上還有比這更高的尊號麼？她的心怦怦亂跳。這跳不是平時與多爾袞單獨相對時那種跳，而是驚駭、恐懼的心跳。噢，我的天！這麼早他就不甘心做攝政王了！他要自己做皇帝，要篡位！她竭力使自己保持鎮靜。她想，如若你要篡位，滿洲八旗未必都心中服氣。除非你先殺死我，我拼著一死，絕不答應！這麼一想，她有了勇氣，望著多爾袞用微微打顫的低聲問道：「王公大臣們打算將叔父攝政王的尊號改成什麼呢？」
多爾袞隨著軍事上的節節勝利，個人的慾望越來越高，曾經反覆想過，等平定江南之後，他的尊號要改成「皇父攝政王」，但是王公大臣們還都不知道他的這一心思，他對小博爾濟吉特氏也不敢貿然說出，只是笑一笑，說道：
「現在說出還早，等平定江南之後再說吧。到那時還得先請皇太后斟酌。」
小博爾濟吉特氏又問道：「到底是什麼尊號合適？」
多爾袞仍然不肯說出。他愈不肯說，年輕的皇太后愈是疑心。她決心套出他的實話，於是既莊重又不失嫵媚地微微一笑，望著多爾袞的眼睛，小聲問道：
「叔父攝政王，你到底打算改稱什麼尊號？」
多爾袞只好笑著回答：「到那時，改成『皇父攝政王』，你看如何？」
小博爾濟吉特氏一下子滿臉通紅，一直紅到脖子上，心中狂跳，低下頭去，半天不知如何回答。她不明白多爾袞想改稱「皇父攝政王」是懷的什麼鬼胎。別的尊號猶可，這「皇父」二字是可以隨便用的？多爾袞要改皇父，豈不是要馬上篡位麼？他不但要篡位，連她這位年輕貌美的聖母皇太后也將公然成了他的妻子！自古以來，權奸篡國於孤兒寡婦之手，還沒有一個人如此狠毒！可是，多爾袞要改變尊號也許不是為著篡位，誰知道他怎麼想的？既然他自稱皇父，豈不要同她住在一起？如果不是篡位，仍是攝政王，同她住在一起，她肯不肯呢？平日她對他並不是毫無情意，可是自古以來還沒有過這樣事情，她怎好同意？唉，我的天，這太可怕！如今正在學習漢人禮法，這樣不是讓天下臣民恥笑嗎？況且豪格他們能夠答應麼？豈不引起大亂，八旗中自相殺戮？再說福臨已漸漸懂事，她知道福臨近來對多爾袞已經暗中懷恨，日後懂事更多，他能夠答應麼？她又想，多爾袞稱為「皇父」後，縱然暫時不篡位，以後隨時要篡位還不容易？……這一切複雜的念頭一古腦兒盤旋在她的心上。
多爾袞也覺得很尷尬，說道：「這事情以後再說吧。近來天氣很好，西苑中百花盛開，聖母皇太后可以率領宮中妃嬪宮女們多去西苑賞花、散心，不必總是悶在紫禁城中。」
小博爾濟吉特氏趁這個機會抬起頭來說：「是的，我也常有這個打算，預備在西苑或者北海的瓊島上同大家快活一天，也請叔父攝政王帶著你的福晉們一起來玩一天。不要多的禮節，算是一次家宴吧。」
多爾袞說道：「這樣也好，請聖母皇太后定下日期，只要我的事情不太緊，一定率領攝政王府的福晉們前來侍候皇太后快活一天。」
「叔父攝政王日夜為國事操勞，也應該休息一天才是。」
多好的聖母皇太后！口氣親切，聲音溫柔，還有她的青春美貌，使他怎能不動心呢？他看見她分明還在因剛才的事兒困惑，分明她的呼吸仍然有點緊張，這情形格外地使他動心。
多爾袞不覺又嚥下去一股口水，很不自然地笑著說道：「剛才我說的改尊號的事，請皇太后不必放在心上。等以後平定了江南，統一了江山，再請太后斟酌。」
小博爾濟吉特氏又一陣臉紅，輕輕說道：「千萬不要再說了，傳出去會使朝野震動，對叔父攝政王也有不便。」
多爾袞用別的話岔開了這個問題。他說，從南方傳來消息，在南京又有一個崇禎的「太子」出現，鬧得南京城中風風雨雨，有的說真，有的說假。他又說，左良玉聲稱要救那個南京的假「太子」，聽說已經從武昌率兵東下了。
小博爾濟吉特氏笑了一笑：「哪來這麼多真真假假的太子。如今在太醫院中的那個少年，你究竟打算怎麼處置？」
「我看也該處置了。最近有些地方在叛亂，都打著要救太子的旗號。」
小博爾濟吉特氏又問道：「近來京中有什麼有趣的傳聞沒有？」
多爾袞知道她是故意找些題目把剛才那件事岔開，便說道：「別的有趣消息倒也沒有。只是李自成手下有一個女將，名叫紅娘子，嫁給李巖為妻。李巖去年在山西被李自成殺害之後，這個紅娘子逃走了。路上又遇著鄉勇，殺得她只剩下一個女兵跟隨，以後就沒有下落了。我們平定山西以後，許多賊中情況都打聽清楚了，唯獨這個紅娘子的下落不明。豫親王多鐸來了奏報，說河南有許多地方白蓮教造反，傳說以紅娘子為首。可是我們又得到細作稟報，說她最後沒有辦法，也在太行山中自盡了。還說她準備逃回河南，在黃河邊上遇到追兵，無法逃走，只好投河自盡。我看說她已經自盡的謠言未必確實，已下諭各地查明來報。太后，這倒是一件有趣的事兒。」
「不過是一位會武藝的女子，有什麼趣？」
「會武藝的女子本來不算稀罕，可是聽說這個紅娘子長得極其標緻，武藝也不一般，還有智謀，能夠統兵打仗。我們去年追趕李自成的人馬到了固關外邊，也就是中了這個紅娘子的埋伏，吃了她的虧，後來停止追趕。」
「可見得漢人中有本領的人還是不少。像這樣的婦女，我們八旗裡邊，如今還沒有一個。倘若將她找到，勸她投降，倒是很有用處。」
多爾袞笑著說：「她年輕標緻，投降之後，自然要重重地用她，可是誰曉得她在哪兒？」
「色鬼！」小博爾濟吉特氏在心中罵了一句，又說道：「那就吩咐下邊，務必查到她的下落好了。」
多爾袞又說了幾句閒話，告辭出宮。
回到攝政王府，他得到稟報，知道又有一些地方老百姓為著太子鬧事。還有一個緊急稟報，說遠在鳳陽一帶，老百姓有幾千人叛亂，也打著救太子的旗號。這消息使他非常吃驚。他將範文程叫來，商量了一下，立刻發出嚴厲的令旨，對各處為太子造反的士民趕快剿殺，不要使別的地方的亂民起來響應。然後他吩咐，就在今夜，將拘押在太醫院中的崇禎太子秘密勒死。
果然到了第二天，即順治二年四月十一日，傳出消息，說崇禎太子在太醫院中因病身亡。京城士民聽到這個消息，人人懷疑，但是救太子的風聲從此也就壓下去了。