第五十章
康熙三年春天，離李自成之死已經十九個年頭過去了。這是陽曆四月的天氣，高峻的茅廬山[1]，處處是蒼翠的松樹，懸崖上開著繁茂的杜鵑花。在山的最高處，有一片比較平坦的山坡，約三里長，一里半寬。原來就有一座山寨，不知是哪個朝代的流民修築的，後來荒廢了。近幾年李來亨的人馬來到興山一帶，派兵丁上來重新修復了寨牆，蓋了一些房屋。山上有泉水，可以供幾千人飲用。只是這裡在軍事上是個絕地，倘若被敵人截斷唯一一條下山的路，就得困死山上。這一點李來亨十分清楚，他的祖母、如今仍被稱為太后的高夫人心裡也十分清楚。目前局勢一天比一天壞，當年大順的舊人，如今剩下的很少了，這些人今天都集中在茅廬山周圍，要盡他們的力量同清兵戰鬥到底。
山頂有兩座相距幾十丈遠的宅院。北邊的一座比較高大，有圍牆圍繞，裡邊有一座三層高的鼓樓。南邊的一座稍微小一點。對這兩座宅院，將士們都有稱呼。北邊的一座，因為高夫人在裡邊居住，人們按習慣稱之為慈慶宮，或者就叫作太后宮。南邊的一座住著李來亨一家人，因為李來亨被南明永歷皇帝封為臨國公，所以這座宅院就被稱為國公府。過去好幾年高夫人和李來亨都住在山下邊叫作九蓮坪的地方。那裡比較寬闊，土地肥沃，將士們在那裡耕種畜牧。李來亨作為夔東十三家之首，從那裡與各方聯繫也比較方便。只是到了去年冬天，戰事愈來愈不利，高夫人和李來亨的母親黃夫人以及他的妻子為著防備清兵隨時進攻，才退住茅廬山寨。凡是能夠戰鬥的將士則都留在九蓮坪和周圍一些地方，把守險要。
在離慈慶宮前邊不遠處有一座簡陋的石牌坊，上刻「貞義」二字。一則南明隆武帝曾敕封高夫人為「貞義夫人」，另則將士們也認為這兩個字最能寫出高夫人為人的風骨。
這天下午申時以後，一位四十出頭的中年女將從外邊回來。她目光有神，眉宇間英氣勃勃，只是英氣中掩不住多年來的風霜憂患和內心痛苦。她來到高夫人宮門前時，守衛的弟兄們對她躬身施禮。為首的向她插手說道：
「娘娘回來了。」
中年女將略一點頭，沒有說話，昂然走進宮門。第二道宮門是幾個女兵守衛，也是恭敬地向她行禮。她問道：
「太后醒了麼？」
一個女兵頭目答道：「太后早已醒來了，正在同老神仙說話。」
中年女將微微點頭，不願走進二門，以免打斷了高夫人和老神仙的談話。她向東轉去，從角門進入她住的院落，一面走一面在心中感歎。她知道老神仙的一番苦心，也知道高夫人要趁這個時候幫助老神仙寫成他的書。可是如今清兵四面圍得十分嚴密，說不定就要向茅廬山寨進攻，那麼老神仙寫的書如何能夠送得出去？中年女將懷著沉重的心情走進自己的院落。因為她的丈夫曾被封為忠王，所以她就被人稱為「忠娘娘」或「忠王妃」，而她居住的偏院便成了忠妃宮。
中年女將進入上房後，坐在椅子上，繼續想著尚神仙同高夫人談話的事。她沒有看過尚神仙寫的書，只聽說七十多歲的他因為兩眼昏花，字寫得像棗子那麼大。他經常同高夫人談，同老弟兄們談，把往年的許多大事都回想回想。忠王妃又在心中歎息說：
「唉！茅廬山已經臨到最後的日月，我們大家都要戰死，不會有一個人偷生苟活，尚神仙這幾年的苦心會有用麼？唉！」
在慈慶宮正房裡，高夫人和尚神仙都在默默地想著往事。高夫人幾次打量老神仙，心裡懷著一種特別的親近和尊敬。當年在臨汾一帶投軍時，他還只四十出頭。那時他是那樣精神飽滿，雖是醫生，對騎馬射箭竟也不外行。如今過了差不多三十年的時光，他的疏疏朗朗的白鬍鬚垂在胸前，眉毛也全白了，又粗又長，臉色像古銅鏡一樣。雖然臉上有很深的皺紋，還有老年人長的黑斑，手臂上青筋暴起，上面也有黑斑，可是他的牙齒還沒有落，精神也很健旺。看起來如果不是戰爭到了面前，他會活到八十歲，九十歲，甚至上百歲。如今他所有的心思都用在替大順朝留下一部信史，對生死並不掛在心上。
又過了片刻，老神仙抬起頭來，向高夫人說道：「太后，當時商量同明朝合力滅虜，我因同玉峰他們在一起，沒有跟太后一起，細微曲折之處，不太清楚。請太后再說一遍，我好把這一件大事記下來。」
「年深日久，細微曲折的地方，我也不能全記清了。只能一面想，一面說，說不周全，明天再說……」
高夫人正要說下去，一個宮女匆匆進來，跪下啟稟道：
「國公府有一個打柴的老兵在山坡上被毒蛇咬傷，十分危險，派人來請尚太醫前去救他。」
高夫人一聽說是李來亨那裡的砍柴老兵，就對尚神仙說：「尚大哥，你趕快去吧。今日我沒有別的事，你去救了那個老兵，回來我們繼續談吧。」
尚神仙匆匆走了出去。
高夫人因為午覺以後，頭髮蓬鬆，這時得空，便吩咐一個宮女來替她梳頭，她自己拿著一個銅鏡照看。六十歲的人了，兩鬢和頭上已有許多白髮，人也確實老了。自從大順軍在山海關戰敗之後，這二十年的生活是多麼艱難啊……
那是李自成死後不久，南明的何騰蛟正得到隆武皇帝的信任。他上一表章，主張將李過和高一功招撫過來，利用他們的兵力和清軍作戰。隆武採納了他的建議，火速命何騰蛟相機行事。何騰蛟這才膽大起來，先派人送來許多慰勞的金銀綢緞，傳達招撫的意思，隨後又派人前來試探。
這時大順軍也在徘徊觀望。由於困難重重，李過一直沒有繼承皇位。忽然南明的使者來到，老營中立刻開會商議，大家爭論得很凶。很多人堅決反對奉隆武帝為主。經過十八年戰鬥，辛辛苦苦創建了大順國，如今光這一支就有二三十萬人馬，多是精兵，為什麼要取消大順國號呢？這樣做對得起先皇帝李自成嗎？對得起許多死去的將士嗎？
李過心中也很矛盾。他想繼承皇位，但也知道困難萬端，所以在會上不肯輕易拿出主張。散會之後，他才同高一功秘密地商量一陣。高一功說：
「如今只能以太后說話為主，才是正理。你已過繼給太后做兒子。看她做何主張，我們奉行懿旨，豈不妥當？」
於是兩人一起來到高夫人帳中，將會議情況一五一十地作了稟奏。高夫人為著大順朝的困境也在日夜操心。她思前想後了一番，忽然望著李過說：
「我看非下狠心不可了。如今不是為著我們大順朝，而是為著中國；不是為著李家繼承皇統，而是為著不讓胡人在中國長坐江山。我們李家的事好說，全中國都被胡人統治，事情就大了。我這個太后說話，你們聽也好，不聽也好，我說出來，你們再議論議論。」
李過說：「請太后只管吩咐，兒子一定遵命行事。」
高夫人說：「既然這樣，你們都不肯做主，我就做主了吧。」
高一功說：「請太后做主吧。」
高夫人忽然兩行熱淚奪眶而出，說道：
「我們都曾跟著先皇帝打江山，出入戰場，並不害怕流血死亡。今日為大順數十萬人馬著想，為我們中國漢人著想，我的主張是：可以忍痛取消大順國號，奉南明隆武帝為主。可是他必須對胡人抵抗，不能投降；我們大順軍只能同他合起手來共同打胡人，不能跟著他投降胡人，這一點必須說清楚，不能有絲毫含混。其次，我們雖然奉他為主，可是這大順三十萬人馬不能拆散，仍由你們二位統率。以後糧秣軍餉，統由明朝按時間發來。倘若軍餉來不了，我們就自己在駐地籌劃，朝廷不能干涉。此外，我們雖然取消了大順國號，奉隆武帝為主，可是我們先皇帝在大順軍中仍是先皇帝。」
高一功插嘴說：「太后也仍是太后。」
高夫人接著說：「我們的名義在大順軍中照舊，不許他們侮辱我們一句話，連一個字也不許侮辱。我們尊重他的朝廷，他也應該尊重我們原是大順朝的人。倘若在文字上還是什麼『寇』啊『賊』啊，我們立刻分手，這一點也必須講清，不能有絲毫含混。補之，你是如何主張？」
李過說：「大敵當前，只好如此。可是太后說得對：我們的人馬不能拆散，仍由我們自己統率。我們既要盡忠報國，又不能受別人掣肘，更不能投降胡人。」
高一功說：「正是這個道理。」
這樣，主意就算決定了。以後長沙幾次派人來，往返磋商。何騰蛟又馳奏隆武帝，建議給高夫人下一道褒美的敕書，封她為貞義夫人。李過、高一功這一支人馬稱為忠貞營。李過由皇帝賜名李赤心。高一功多年來以字行，現在也由皇帝賜名必正。
這一切都準備好後，便由湖北巡撫堵胤錫持著隆武皇帝的詔書前來。李過、高一功整軍相迎，部隊軍容整肅，十分壯觀。現在既然奉明朝為主，一切迎接詔書的儀式自然都不能缺少。到了營中後，堵胤錫和高夫人之間又是一番禮儀，這也是事前商量定了的。高夫人對南明皇帝是臣，但在大順軍中仍是太后身份，堵胤錫雖是明朝巡撫，但來到大順營中，還是向高夫人行了跪拜大禮。
按照事前擬定的條款，高夫人受封為貞義夫人，李過和高一功都封為侯爵。大順軍的這一支就稱為忠貞營，受湖廣總督何騰蛟的節制，從此就轉戰在湖南廣西一帶。由於鄂西四川邊境一帶還有許多大順軍的餘部，便派劉體純去那裡聯繫各部。這也是高夫人的深謀遠慮，為著將來萬一在湖南廣西一帶受了挫折，忠貞營好有一個退路。
後來隆武帝被清兵打敗、殺害了，桂王朱由榔即位，年號永歷，稱為永歷帝。忠貞營就奉永歷帝為主，繼續同清兵作戰。但是南明的小朝廷實在不像話，門戶傾軋，始終不斷。許多人不思如何抗擊清兵，而是爭權奪利，紛爭不休。永歷帝也是個庸碌之材。李過鬱鬱不得志，病死在廣西。高一功在朝中也受到許多人的排斥，一籌莫展，只得率領忠貞營，退回鄂西、夔東。不想路途上中了孫可望的埋伏，竟被包圍起來。經過幾天苦戰，高一功陣亡了，許多將士陣亡了，幸而高夫人沒有受傷，由李來亨死命保護，率領餘下的一兩萬人，退回到秭歸一帶。這時，大順軍的舊部又陸續來到。郝搖旗來了，黨守素、塌天保、袁宗第等都來了。那時在鄂西和四川東部，一共有十三個領袖，都願意擁護永歷皇帝，共同跟清兵作戰，其實也是為了自求生存。這十三家中包括王光恩兄弟，還包括原在川北的搖黃一支人馬。他們要尊奉一個頭。當時劉體純、郝搖旗等都已受封為國公，李來亨也被封為臨國公。因為李來亨是李過的兒子，是李家的正支，高夫人又同他在一起，所以這十三家名義上就共推李來亨為首，實際上真正跟他一心一意抗擊清兵的也只有大順軍的一些舊人。
轉眼間離李自成死亡已將近十九年了。一年前局面變得險惡起來。永歷皇帝逃到緬甸，被吳三桂捉回來，在昆明殺害。李定國也病死了。原來清兵分為幾路，一路在東南對付鄭成功和張煌言；另一路在西南對付永歷帝和李定國。如今鄭成功退到台灣，死了；張煌言也被捉到，在杭州殺害。東南平靜了，西南也平靜了，除台灣還由鄭成功的兒子鄭經佔據之外，整個中國大陸都被清兵佔了。於是清兵騰出手來專門向夔東十三家進攻。今年正月，袁宗第和郝搖旗在巴東境內被清兵打敗，殺害了。劉體純也打了敗仗，全家自縊，死得十分壯烈。清兵動員了四川、山西、河南、湖北幾省的軍力，已把忠貞營層層包圍。幾個月前進攻興山的清兵中了李來亨的埋伏，吃過一次敗仗，於是改變辦法，暫不進攻，四面圍困，斷絕了糧食來源……
往事實在太多了。高夫人因為尚神仙需要她講說清楚，便在心裡回想了一遍。確實有些細微情節想不起來，可是大關節處歷歷如在目前。想著想著，她覺得心中酸痛，不免湧出熱淚。正在繼續回想，一個宮女進來啟稟：
「太醫回來了。」
高夫人同尚神仙重新談起李自成死後忠貞營建立的一段情況。緬懷往事，他們都心中難過，想著大順朝起來得也猛，失敗得也慘。從崇禎十三年進入河南，直到打入北京，他們是節節勝利。可是突然之間竟然敗得那麼迅速，不過半年時間，大順軍幾乎瓦解了。這道理高夫人常常思索，尚神仙也常常思索。就在他寫的這部書中，有一段文字，專門談到大順朝興衰變化的道理。如今聽高夫人談過往事之後，他不覺歎息，感慨地說道：
「太后，有些盛衰道理，千古如出一轍。歐陽修在《五代史》中有一句話說得很好：『雖曰天命，豈非人事？』人事處理得善與不善，比什麼都關緊要。天道茫茫，並不可信。」
他們又談到張獻忠，高夫人說：
「當初並不是只有我們取消了大順國號，奉南明皇帝為主。張敬軒死後，他的四個乾兒子[2]為了對付滿韃子，也不得不取消大西國號，奉永歷帝為主，只是比我們晚了幾年。」
「說到張敬軒之死，有人說是中箭，有人說是自刎，還有人說是病死。到底怎麼死的，可弄清楚了麼？」
尚神仙的問題引起了高夫人的聯想。她想到李自成究竟怎樣死的？死在何處？一直都不清楚，不由得一陣心酸，但她沒有流露出來，答道：
「張敬軒是隆武二年十一月死的。那時漢舉和二虎正帶兵沿川楚邊境進入巫、巴。據他們當時得到的消息，敬軒在九月間就已率領大軍屯駐在西充、鹽亭交界處的鳳凰山。他沒有想到奉命扼守朝天關的劉進忠會跑去投降豪格，更沒有想到這叛徒已經把清軍引到鳳凰山下。那天恰逢大霧，敬軒聽說有韃子迫近營寨，還不相信，只帶了一個太監、七八個親兵跑出來看，也不穿盔甲，只披了一件蟒袍。後來霧散了，剛剛看清敵人，劉進忠在對面已經把他指認出來。結果豪格手下一個叫雅布蘭的射手一箭射中敬軒左胸，當時就過去了。唉，敬軒雖然自破鳳陽皇陵以後就與我們分道揚鑣，後來還曾兵戈相見，但畢竟也是一代英雄，就這麼死了，可惜！可惜！至於說他自刎，又說他病死，那都是訛傳！我不相信！」
「敬軒的確也是英雄，不過與咱們先皇帝相比，還是差一截。這些時為了寫書，我常在想，咱們大順走過的幾步錯棋，敬軒差不多也都走過，而咱們走對了的棋，他卻未必走過。譬如咱們未能按林泉主張的以宛、洛為根本，撫輯流亡，恢復農桑；他在四川三年也沒有讓百姓安居樂業，所以到頭來也不能站穩腳跟。咱們進北京後拷掠追贓；他在四川也一樣，還殺了很多人，弄得民怨沸騰。至於咱們做對了的事，譬如崇禎十三年提出『隨闖王，不納糧』、『三年免征』一類舉措，敬軒就提不出來。當然，這也同他身邊那些文人有關。徐以顯只會教他什麼『六字真言』；以顯死了，那個汪兆麟更壞……」
「徐以顯我是熟的，聽說進四川前死在戰場上，也算死得英勇。汪兆麟倒沒見過，只聽說他是敬軒的什麼左丞相。」
「他原是桐城的一個秀才，崇禎十五年才投奔西營。我在武昌與他見過一面，當時只覺得他像個佞臣，沒有想到後來他會那麼受敬軒重用。而他給敬軒出的都是壞主意，包括多殺人，說什麼要殺得『千里赤地，萬井無煙』，這不是瘋了嗎？難怪敬軒一死，四個乾兒子就斬了汪兆麟。」
高夫人正想接著談談張獻忠的四個乾兒子，特別是想談談那個曾經伏擊過忠貞營，又曾挾持永歷帝、進攻李定國，最後投降了清朝的孫可望，忽然一個宮女進來稟報，說有一個中年尼姑，從九蓮坪被護送上來，要拜見太后娘娘，現在宮門外等候。高夫人問：
「是近處的尼姑嗎？你給她點散碎銀子，讓她走吧。」
「不是近處尼姑，是遠路來的。」
「她一定要見我嗎？」
「她一定要見見太后，說太后看見她就會認識的。」
高夫人覺得奇怪，對尚神仙說：「尚大哥，你先退避一下，我讓她進來見一見。」
尚神仙立刻站起來，告辭退出。宮女們帶著寶劍，站到高夫人兩邊。隨即尼姑躬身走了進來。她竟然沒有行佛家的雙手合十禮，而是撲下去向高夫人行了三跪九叩大禮。之後伏在地上嗚咽哭泣。
高夫人問：「你從哪裡來？」
尼姑伏在地上說：「方外人特從王屋山來叩見娘娘陛下。」
高夫人聽了，心中起了疑問：這王屋山上沒有認識的人哪，為什麼跑這麼遠來見她呢？便說道：
「你抬起頭來，讓我看一看。」
尼姑仰起頭來，眼淚縱橫，嗚咽不止。高夫人看著，似乎面熟，但記不清了，問道：
「你到底是誰？」
尼姑哭著說：「我本名紅霞，太后你怎麼忘了？」
高夫人猛然一驚，再仔細看看，雖然相隔近二十年，可是這尼姑的眼睛、鼻子還是紅霞的樣子，只是臉上有許多皺紋，加之風塵僕僕，大大不似當年了。特別是頭髮已經剃光，穿著黑色僧衣，更不像當年的青年女將紅霞了。高夫人不覺潸然淚下，說：
「紅霞，你是紅霞嗎？」
「是的，娘娘，我就是紅霞。」
「我不是做夢吧？」
「我確實是紅霞，奉紅娘子之命，特來尋找太后。」
高夫人心中又一動，忙問：「紅娘子現在哪裡？」
紅霞哭著說：「自從李公子被殺以後，我們年年都在想念太后。在先皇帝和太后離開長安以前那半年時間中，我們幾次要去尋找太后，尋找皇上，為李公子兄弟辯冤。」
高夫人趕快說：「辯冤的事不用提了。李公子兄弟被殺之後，先皇帝已經後悔了，明白殺得冤枉，可是後悔也來不及了。後來就派人打聽你們的下落，始終得不到音訊。你們到底到哪裡去了？怎麼會在王屋山上？又削髮當了尼姑？」
紅霞說：「太后娘娘，說來話長，容我慢慢奏來吧。」說罷伏地痛哭，哽咽得不能出聲。
高夫人流著眼淚說：「你等一等，等一等。忠娘娘也天天掛心著你們。我叫她來同你見面，一起聽一聽吧。」隨即命一個宮女，趕快去請忠娘娘前來。
紅霞抬起頭來問：「忠娘娘是哪一位？」
高夫人說：「就是你慧英妹妹。闖王退回陝西境內後，追封雙喜為忠王，你慧英妹妹就被稱為忠王妃，大家又稱她忠娘娘。她同雙喜只做了幾天夫妻，也沒有留下遺腹子，守寡守到今天。我身邊的姑娘沒有一個有好的下場。」說罷又想起十九年前她率大軍前來湖廣時病死在途中的女兒蘭芝，不禁痛哭不止。
這時忠王妃進了二門，紅霞趕緊站起來迎接。等慧英走到面前，她雙手合十，念了句：
「阿彌陀佛，可見到你啦！」
慧英一把拉住她，來不及仔細打量她的面孔，不覺痛哭失聲。紅霞也痛哭起來。哭了一陣，紅霞剛剛坐下，尚神仙和王長順聽說了，不等傳呼，也一起趕了來。紅霞看見他兩個，都是滿頭白髮，鬍鬚根根如銀。而王長順因為受傷次數太多，身體看起來比尚神仙要衰老得多，走路時右腿瘸得很厲害。大家又一陣傷心。稍微平靜一點後，高夫人吩咐說：
「你們都坐下吧。沒想到在目前這樣局面下，紅霞會來到這裡，我真是做夢也沒有想到！紅霞，清兵四面包圍很嚴，方圓二百里內，出入的路都斷了，你怎麼會進到山寨的？」
紅霞說：「我知道敵兵四面包圍，可是我身上帶有銀子。有一些獵戶和砍柴的、採藥的，我給他們一些銀子，他們就帶我一段一段走別人不能走的路，走了進來。好在這二十年我住在王屋山，翻山越嶺，腿腳練得很好。我又帶了一把鐵禪杖，即使遇著狼豺虎豹，也傷害不了我。」
高夫人點頭說：「難得呀，紅霞，你有這麼一顆忠心，在這樣艱險的時日，想辦法來同我見面。現在且不說別的事情，你坐下去，把這些年來你同你們紅帥如何生活，給我們好好說一說。你這次來為的何事？說了以後，你明天趕快走吧，免得遲了，你想走也走不掉了。」
紅霞說道：「請太后聽我啟奏……」
大順朝永昌元年七月下旬的一天，紅霞隨著紅娘子於黃昏時候來到了王屋山下。冷颼颼的一陣秋風吹來，使她們的心情格外淒涼。紅娘子背上的小兒已經死了，她們用刀挖了一個坑，將孩子埋在地下。去河南的念頭已經打消了，可是到什麼地方去呢？她們的心中茫然無主。時已黃昏，現在她們最要緊的是找一個安身之處度過今夜，明日再作計較。
她們在馬上看見前邊的樹林子裡依稀冒出來一股炊煙，想著必有人家，於是向著那地方走去。樹林中露出幾間破舊的茅屋草舍，看來是貧寒的獵戶人家。聽見馬蹄聲，從屋子裡走出來一個五十多歲的老漢。紅娘子和紅霞趕快下馬向老人施禮。老人將她們打量一眼，問道：
「二位女將來到這裡，有什麼事？」
紅娘子說道：「請老伯不要害怕，我們原是從這裡路過。因為天色晚了，想在老伯這裡投宿一晚，不知行不行？」
老漢說：「我這裡地方雖窄，你們既沒有別處可去，不妨在這裡住上一宿。我家中有一老妻，雙目失明。還有一個兒子。我們父子靠打獵為生，今天他帶著野味到城裡賣，路途很遠，恐怕要到初更天才能回來。你們把馬拴在門口樹上，先進來休息休息吧。」
紅娘子和紅霞隨著老人走了進去。雙目失明的老大娘聽說來了投宿的人，又聽出是女人聲音，感到奇怪，搭腔問道：
「你們二位是從哪裡來的？」
紅娘子正要回答，老人對他的老伴說：「你不要隨便打聽。趕快燒點熱水，讓她們洗一洗，喝碗熱茶。家裡還有什麼東西，只管做出來，讓她們吃飽一點，明天好繼續趕路。」
紅霞說：「我們馬袋子裡頭還帶有一點乾糧，拿出來做一做大家吃吧。」
老人說：「這也好。我們家裡只有雜面和去年的紅薯干，年成不好，和著野菜度日。你們既帶有乾糧，不妨取出。」
紅霞趕快到馬袋子裡取出一些乾糧交給老人。過了一陣，老婆婆將開水燒好，照山裡人的習慣，往裡放了一些樹葉子，端來讓客人喝。紅娘子和紅霞正渴得喉嚨冒火，趕緊吹涼，喝下肚去。老頭子乘這個時候飲了戰馬，又割了一些荒草堆在馬的前面。
吃過晚飯以後，老漢將紅娘子和紅霞引到另一個屋中，地上已經鋪了厚厚的乾草，讓她們今晚就在那裡休息。老人說道：
「你們放心吧。幾十里內沒有鄉勇，連大的村莊也沒有，只要後邊沒有追兵來，你們可以安心睡覺，好生休息。」
紅娘子聽了這話，心中一動。拿出來一點散碎銀子交給老漢，說道：
「老伯，我們沒有別的報答，這些散碎銀子給你留下吧。」
老漢起初不肯要，後來看這兩位女將那麼誠懇，也就收下了。說：「有了這銀子，今年秋冬就餓不死了。」
說完之後，他忽然忍不住，悄聲問道：「你們二位明天到底要往哪裡去，不妨對我直說，這一帶的情況我還算清楚。」
紅霞望望紅娘子，紅娘子也拿不定主意是否該將實情告訴老人。老人對紅娘子說道：
「我看你這位年輕女將，大概就是紅娘子，她是你的親將。如今你們兵敗之後，無路可走，是不是這樣情形呢？」
紅娘子吃了一驚，但看看老人，分明並無惡意，便說道：「實不瞞老伯，我正是紅娘子，她是我的親將，姓范。老伯如何知道我是紅娘子呢？」
「這一兩天到處哄傳你們的事情，我昨天進城賣牛，都聽說了。請你們放心，我不會坑害你們。你們二位打算到何處去，不妨向我說明，我想辦法為你們帶路。」
「老伯願意幫助我們，我實在說不盡的感激。說實話，我現在無處可去。原來還想去河南，現在這念頭已經打消，只求找一個地方暫時安身，以後的事情慢慢計較。」
老人低頭想了一下，默默點頭，然後歎息一聲，說道：「我有一個地方，不知你們二位願不願意前去？」
紅娘子說：「只要能夠存身就好，現在講說不著挑瘦揀肥。」
老人說：「在王屋山上一個僻靜地方，永樂年間修了一座尼庵。因為山路險峻，很少人去上香敬神。那庵中有一位老尼姑，名叫靜修，時常下山化緣，路過我這裡，就喝碗茶，歇歇腿腳。她看見我們家中有困難，也賑濟一些銀錢。這已經許多年了。據我看這靜修倒是一個好人，你們倘若願意，我明天就讓兒子帶你們去，到那裡暫時避一避風險。山下人絕不會知道。」
紅娘子聽了，覺得這個地方倒是蠻好，她望望紅霞，看出紅霞很願意去，便說道：
「老伯說的這個地方，只要可以存身，我們就去。」
「倘若你們要長留那裡，恐怕得出家為尼。要是暫時住一住，就不需要出家。」
「要是長住，一定得削髮為尼麼？」
「倘若萬一有人發現尼庵中住著兩個婦女，又不是尼姑，傳了開去，豈不是大禍臨頭？不要說你們不得了，尼庵恐怕也要惹出大禍。」
紅娘子還未答言，紅霞就說道：「紅帥，事到如今，我願意削髮為尼，不知紅帥可肯不肯？」
紅娘子說：「丈夫已經死了，兒子也死了，不削髮為尼，年輕輕的寡婦如何活在當世？既然紅霞你有此心，我們就決定了吧。明天上得山去，到了尼庵，拜那位靜修老尼為師，從此我們就出家了吧。」
這麼商定以後，約莫一更多天，老漢的兒子回來了，同紅娘子等見過之後，便說起城裡的消息。說是到處都在紛傳，清兵就要進攻，山西各地都在反對闖王。另外城裡已經知道紅娘子和紅霞突圍以後要奔往河南，如今通往河南的山口已經被鄉兵截斷，到處都在搜索。聽到這樣消息，老人更著急了，催促她們明天五更就動身上山。
第二天雞叫時候，老漢老婆婆就先起來燒水做飯，然後讓紅娘子、紅霞和他們的兒子飽飽地吃了一頓。吃飯時，老人忽然問道：
「你們的戰馬如何處置？」
紅娘子說：「戰馬留給老伯，你把它賣了也可以度日。」
老人搖搖頭說：「這戰馬你們是沒法帶上山的，山上小路人走都十分困難。但是我也不能留下來賣掉，如果有人問我戰馬從何而來，你們的事情豈不敗露？」
「那麼，老伯，你看怎麼辦呢？」
「這戰馬可以由我趕到遠處，放到深山裡邊，解開韁繩，讓它們自己吃草去吧。如果遇著猛虎豹子，它們也許會被吃掉，那就管不了那麼多了。你們只好斷了塵念，安心上山去吧。」
飯後，她們跟著老人和他的兒子離開了草舍，沿著樹林中一條路向王屋山邊走去。來到一個岔路口時，老人向她們作別，牽著兩匹戰馬向另一個方向走去。紅娘子和紅霞望著戰馬的背影，馬也回過頭來望望她們，發出蕭蕭悲鳴。
年輕獵戶帶著她們繼續往山上走去。獵人說：「那尼庵中老尼姑和她徒弟們也都會武功。平時在尼庵的小院中練習劍法、刀法、棍法；有時來到下邊，在前山找一個空曠的地方練習射箭。」
紅娘子感到奇怪，問道：「出家人清淨為本，怎麼還要練武呢？」
獵人笑一笑說：「她們也要防身護體。住在深山裡邊，難免不遇著虎豹野豬。另外也怕壞人欺負她們。她們裡邊最年輕的只有十幾歲。」
說著說著她們已經進了深山，道路越來越險峻了。這樣的路她們還很少走過。有時幾乎沒有什麼路，硬是攀緣著石頭，攀緣著葛籐往上爬。倘若一步蹬空，就會粉身碎骨。但這獵戶很有經驗，在最危險的地方，他從腰間解開一條粗麻繩，幫助她們向上爬。這樣幾乎走了整整一天，黃昏時候才來到尼庵。離尼庵還很遠，在很窄的山路上有一座柴門。那獵人十分熟悉，找了一根繩子拉了一下，聽見銅鈴「噹啷噹啷」響，聲音傳入山灣裡邊。尼庵就隱在那灣子裡。這時一個年輕尼姑走了出來，她身邊跟著兩條大狗。她隔著柴門望望獵人，雙手合十，問道：
「原來是施主，這兩位是哪裡來的？」
獵人趕快說：「她們是落難的人，前來投奔靜修老師父。」
他們跟著尼姑進去，見了靜修老尼姑。獵人沒有說出紅娘子和紅霞的身份，只說她們是落難之人，前來投奔，也懂得一些武藝，不知老師父肯不肯收留？
老尼姑問：「你爹怎麼說？」
「俺爹說她們願意在山上削髮為尼，只要師父你肯收留。如不肯收留，就讓她們稍住幾天再投奔別處去。」
這天晚上，老尼姑就安排紅娘子和紅霞在齋堂裡邊安歇，獵人在山門旁耳房裡邊安歇。第二天早起吃過早齋，獵人告別下山去了。老尼姑把紅娘子、紅霞叫到面前，也不問她們身世，只問道：
「你們是願意在這裡修行，還是住幾天另往別處？」
紅娘子說：「我們願意在這裡削髮修行，拜師父為師。」
老尼姑說：「你們就留下吧，就做我的徒弟，一起修行。」
紅娘子和紅霞趕緊跪下去對她磕頭。隨即有一個尼姑前來，剃去了她們的頭髮。這樣她們就雙雙成了尼姑，在尼庵中住了下來。
過去她們結識過一些尼姑，對尼庵生活有些瞭解，所以現在隨著大家學習誦經，倒也不十分困難。她們有時也同眾尼姑在小院中練習武藝。她們的劍術刀法是那樣精熟高超，使大家極為驚異；但師父靜修不許徒弟們問長問短，大家也就不敢多打聽。
紅娘子看出老尼姑是個飽經世故的人，可是為什麼不問一下來路就收下她們當徒弟呢？收下後也不問她們的姓名，只給她們起了兩個法名，她的法名叫圓靜，紅霞的法名叫圓能。
這樣過了十來天。每天晚上，別的尼姑都去齋堂就寢以後，紅娘子總要繼續在佛堂裡對著黃卷青燈，低聲誦經。師父也不干涉。
這一夜紅娘子又在獨自誦經，一直誦到三更。外邊的風吹著山上的松林，澎湃作聲。她忽然想到已經慘死的丈夫和三歲的兒子，不禁伏在案上嗚咽起來，眼淚像山泉一樣奔流。這時，有一隻手在她肩上輕輕地拍了兩下。她機警地抬起頭來，發現是靜修老尼站在面前。她趕快站起來，一面擦眼淚，一面卻不知說什麼好。老尼姑望著她，說道：
「我知道你心裡難過，這十來天我什麼也不問你，是想讓你的心情慢慢平靜下來，好比一個人身上有了傷，讓傷口慢慢地結痂，疼痛慢慢地止住。看來你的心還是忘不了塵世上的那些悲苦，你十分聰明，可是你的心並不專。你不要瞞我，你可是紅娘子將軍？」
紅娘子趕快答道：「不瞞師父，我正是紅娘子，師父何以知道？」
「打從你上山那天起，我就一眼看出來你絕不是平凡之人。我雖然很少下山，但山下的事情大都知道。我還知道隨同你來的是你的親將紅霞，原來姓范，同你是同鄉。你說她是不是紅霞？」
「不瞞師父，她就是紅霞。別人都陣亡了，如今只剩下我們兩個人逃上山來。萬般無奈，拜在師父腳下削髮為尼。倘若師父害怕惹禍，我明天就帶著紅霞下山，絕不連累師父。」
老尼姑冷冷一笑，說道：「圓靜，你把我看成了什麼人？」
紅娘子問：「師父，你是何人？」
老尼姑說：「你隨我前來。」
說著，她拿起佛燈，在前面引路，來到後邊一個靜室。那裡供奉著彌勒菩薩。打開菩薩身後的布幔，發現一道夾牆，輕輕一推，夾牆露出了一道小門。老尼姑說：
「你向裡邊看去。」
紅娘子一看，那裡邊是一張桌子，上邊放著盔甲寶劍，還有一部書，另外有一面旗幟，疊好了放在桌子的一端。紅娘子十分奇怪，問道：
「師父，這是從哪裡來的？為何藏在這裡？」
老尼姑用手輕輕一拉，夾牆的門又關了起來，隨即拉上布幔，將供奉著彌勒佛的佛案，緊貼著牆壁，恢復了原樣。老尼姑說道：
「徒弟，我們還到前邊說話，這個地方輕易不要進來。」
她們又走回紅娘子誦經的地方，坐下後，老尼姑問道：
「你可聽說永樂年間，山東有一個名叫唐賽兒的女英雄起義的故事麼？」
紅娘子說：「雖然我從前不讀詩書，可是像唐賽兒造反的事，一代代口耳相傳，徒弟江湖出身，豈能不知道呢？」
老尼姑說：「你剛才看見的盔甲寶劍，還有一卷『天書』，一面旗幟，就是我們的祖師唐賽兒生前用過的東西。」
紅娘子大為驚奇，問道：「這東西為何到了此地，由師父藏起來？」
老尼姑說：「我們的祖師唐賽兒起義以後，很快地佔領了許多州縣，可是那時候永樂皇帝兵馬眾多，把我們祖師打敗了，抓到獄中。後來有徒弟劫獄，將她救出。第二次又被抓進監獄，徒弟們又一次把她救出。永樂皇帝大怒，立刻下了嚴旨，在山東、河南、畿輔各地查訪我們祖師的行蹤，都傳說她削髮為尼。永樂就下旨將這數省尼姑，除年紀老的和太小的，一起抓起來，一個一個盤查。尼姑被抓了成千上萬，結果杳無蹤影，這案子過了幾年也就不了了之。他怎能想到，我們的祖師有許多忠心耿耿的弟子，將她暗暗地保護起來，送到王屋山上，選擇了這個地方，大家捐捨銀子，修建尼庵，從此我們祖師就住在這裡，招收了幾個徒弟。又過了幾年，山東的弟子們慢慢地把她的寶劍找到了，盔甲找到了，那一部『天書』也找到了，當時用的旗幟也找到了幾面。經過十來年，都暗暗地送到這裡。我們的祖師就在這裡禮佛修行，暗傳『白蓮』，一代代傳下來，到我已經是第十代了。我已是將近六十的人，雖說這庵裡也有七八個徒弟，可是沒有一個可以繼承衣缽的，我常常為此操心。不想你和紅霞來到庵裡，想是天不絕我。倘若我圓寂了，你就主持這個尼庵吧，仍然唸經修行，暗傳白蓮。這山下邊那個獵戶，也是我們同道的人。還有山東、畿輔、河南，很多地方都有我的信徒，只是他們都是好百姓，並沒有出家。你在這裡修行吧。過些日子，我會帶你出去雲遊各地，同一些同道中人見一見。一旦我老得不能下山，就靠你來主持了，不知你肯不肯繼承我的衣缽？」
紅娘子立刻跪下，雙手合十，低頭說道：「只要師父看得起我，我願意聽從師父的吩咐，絕不會三心二意。」
老尼姑說：「這樣就好辦。今夜我對你說的話，在這尼庵中我也只對幾個親信的徒弟說明，平時就不必說了。」
紅娘子又哭著說：「師父，我丈夫李公子和他兄弟被冤枉殺死，幸而我逃了出來。後來我小兒子又中箭死了。我本來可以自盡，但我沒有自盡，為的是要向大順皇上為李公子辯冤。聽說現在皇上御駕還在山西，我想寫一道奏本，辯明我丈夫兄弟的冤情，師父你看可行不可行？」
老尼姑說：「你丈夫和二公子被冤枉殺死，這事情我也聽說了，是要辯冤。倘若你能寫個奏本，我可以親自替你送出去，想法遞交給大順皇帝。如今兵荒馬亂，要寫可得快一點。」
「我可以寫，就怕詞不達意。」
「這沒關係。你只管寫出來，我替你潤色潤色。今後你還要多多練習，一旦時候到了，能夠提筆寫出你要說的話。本來一般出家人，會不會寫都無所謂，可是我們要時時想到祖師傳下來的一件大事啊，這大事也就是……」
老尼姑說到這裡，不肯再說下去，但紅娘子默默點頭，表示她已經明白了。
紅霞將上邊的經過，一面流淚，一面說給大家聽。聽的人也是不斷地流淚，有時感動得抽咽起來。後來高夫人問道：
「怎麼我沒聽先皇帝說起，收到你們的奏本？」
紅霞說：「是的。老師父下山去十來天，又回到山上，說是大順皇帝已經過了黃河。老師父一時無法找到，只好返回。可是我們並不死心，過了些日子，老師父決定往西安去將紅娘子的奏本送給皇上。這一次紅娘子命我隨同老師父一起下山到了河南境內，從那裡往南去，打算由孟津過黃河，從洛陽一路進潼關。沒有想到，等我們趕到黃河邊上的時候，清兵已經過了黃河，我們的路走不通，只好又回到山上。可是我們一直不死心，總想要讓我們皇上和太后都知道李公子兄弟死得冤枉。」
說到這裡，紅霞嗚咽痛哭起來，高夫人也不免唏噓流淚，說：
「紅霞，你不用說了。你一來到，我就告你說，李公子兄弟冤枉被殺，不久先皇帝就深深地後悔了。這事情用不著再辯冤。你還是說說，你們後來又怎麼辦了呢？」
紅霞說：「我們一直不死心。第二年春天，知道清兵打進西安，皇上到了湖廣，清兵在後邊追趕不放。到了秋天，風聞皇上已在湖廣境內死去，可不知太后到哪裡去了。有人說，太后已投入長江自盡。我們為著查清太后的生死下落，在順治三年，下了王屋山，先到洛陽，後到西安，又沿著由商洛去湖廣的那條路，一面雲遊化緣，一面打探太后的消息。後來從荊州到武昌又到九江，到處傳說不一，有的說太后沒有死，仍在人間，可不知逃往何處；有的說太后確實投江自盡；又聽說有一支人馬改成忠貞營，由高將爺和補之將爺率領，可能太后也在忠貞營裡。可是這時忠貞營已經到了廣西，路途不通，我們只好又退到王屋山。過了幾年，我們又出來尋找，走了幾個月，仍然得不到確切消息，只好又回到王屋山。直到去年，聽說幾省的清兵都往川東和洛陽一帶調遣，要攻打大順軍的一支餘部。我們想著太后是不是也在這裡？於是派一個尼姑出來，到襄陽住了半個月，果然打聽到，太后住在興山茅廬山一帶。我同紅娘子決定下山，可是後來又說消息不一定確實。於是紅娘子命令我這一次一定要找到太后，當面見到太后，才算確實。所以我就來了。」
高夫人哽咽說：「難得你們這一番忠心，實在叫我感動。你明天回去，回到王屋山，見了紅娘子，把我的話告她說吧。」
紅霞說：「請太后吩咐。」
高夫人說：「我知道她的忠心。叫她不必掛念我，好好唸經修行。大順朝早就沒有了，我們現在在這裡，只是為著一股正氣，要同清兵作戰到底，死也就死在這裡，絕不偷生。你們好生修行，不必以我為念。」
紅霞說：「太后，紅娘子卻不是這個意思。她叫我見到太后，立刻返回，然後同我一起前來，死保太后，直到戰死。」
高夫人說：「這話不要說了，一則你們不容易來到，二則你們兩個人來了，有什麼用呢？千萬不必來了。」
這天晚上，高夫人吩咐為紅霞洗塵。山上已經很艱苦，也沒有辦法多置什麼好菜，好在紅霞如今吃素。吃飯的時候，大家盡可能避談往事，免得又傷心起來。飯後，紅霞怕高夫人過於疲累，不敢久坐，就同慧英回到忠妃宮去。
這天晚上，兩個人追敘往事，說說哭哭，哭哭說說，直到雞叫時候，方才睡去。除談她們個人的傷心往事外，紅霞也順便問到從前跟隨闖王的一些老將的下落。聽到最近死去的郝搖旗、袁宗第、劉體純是那樣堅貞不屈，同清兵奮戰到最後，絕不投降，紅霞滿心肅然起敬。她們又談到田見秀，慧英說：
「田將爺在一次戰爭中身帶重傷，親兵把他抬到山裡一個百姓家中保護起來。後來傷勢痊癒了，但他已經看破紅塵，決定出家為僧。他的幾個親兵也都願意出家。就這樣他們剃了頭髮，變成僧人，雲遊了許多地方。後來到了湖南黔陽，看見有座古寺，風景很好，已經沒有了和尚，他們就將古寺翻修一新，在那裡住下來。老百姓因他們為人很好，常常周濟別人，所以也喜歡他們在那裡住下去。後來我們知道他沒有死，還派人去看過他，希望他也到這裡來。可是他身子已經很衰弱，騎馬打仗的事，已經不行了。據他對別人說，他常常在夜間聽到松濤之聲，就想起來過去大軍作戰，心中平靜不下去。可是他這一生只能遁入空門了。兩三年前，聽說他已經死在那裡，徒弟們在他的屍骨上修了一個磚塔，因為他原來字『玉峰』，出家後自稱『玉和尚』，這磚塔上就刻著『玉和尚大師之墓』。」
第二天早晨吃過早飯，高夫人親自將紅霞送到宮門外邊。慧英將紅霞送到下山的寨門外。兩個人拉著手，不忍離別。經慧英催促幾次，紅霞才提著禪杖，往山下走去。慧英一直望著她的影子被參差樹木遮住，才悵然返回宮中。
[1]茅廬山——在湖北興山境內，離興山城大約70里路，地理形勢十分險要。
[2]四個乾兒子——孫可望（旺）、李定國、劉文秀、艾能奇。張獻忠生前，他們都改姓張。