七月下旬，周圍山寨差不多都被清兵攻破，只剩九蓮坪附近仍在李來亨手中。倘若九蓮坪被攻破，僅僅剩下茅廬山山頭，地方小，糧食少，一圍困就會飢餓而死，想重新打下山來根本不可能。這種地方在兵法上稱為「絕地」。而不到萬不得已，李來亨本人絕不上到茅廬山寨。他要在九蓮坪一帶同清兵進行決戰。
清兵知道守軍還有一些糧食，所以沒有馬上進攻；又過了十來天，到八月中旬，估計明軍的糧食差不多吃完了，才開始大舉進攻。
九蓮坪前邊面對清兵主攻的道路，有一道關口，地勢較高，明軍在那裡修有炮台、箭樓，挖了壕溝，設置了鹿角。清軍攻佔這個關口，費了很大力氣。雙方都使用了炮火，大炮的聲音震動大地，在群山中發出回聲。可是清軍的大炮多，人也吃得飽，又是步步為營，士氣很高，所以兩三天後差不多把李來亨的大炮、炮台都擊毀了。
在炮戰的暫時間歇中，夾著白刃交鋒。清軍仗著人多，向關口蜂擁而來。有兩次當清兵攻到幾十步以內的時候，明軍的大炮突然又響起來，清軍大批倒下。可是明軍的火藥漸漸少了，大炮也終於完全被炸毀。於是白刃戰代替了炮戰。
李來亨的將士們都處於半飢餓狀態。九蓮坪中所有的馬匹、耕牛、驢子都殺了，糧食也已吃完。儘管如此，他們的士氣並不低落。每個人如今並不是為著奪取勝利而戰，而只是抱著死一個人要換上十幾個人的念頭，拚死決戰。他們互相鼓舞，戰鬥力始終很強。清兵幾次進攻關口，他們都憑藉著箭樓猛烈地射箭，婦女兒童也在一旁投擲石塊。清兵儘管人多，還是一批一批地在鹿角和壕溝前面死傷，退了下去。這樣，又經過整整一天的苦戰，清兵才終於將鹿角燒燬，將壕溝填平，大隊人馬衝上了高坡。就在坡上，展開了白刃交鋒，雙方死傷都很慘重。死屍和重傷的將士在高坡前面堆積起來，清兵就踏著死屍和半死的人繼續進攻，守關的弟兄也憑藉著屍體放箭、投擲石頭，將剛剛越過屍體的清兵殺死。雙方的將士繼續不斷地倒下去，熱血順著不平的山坡向下奔流。又經過兩天苦戰，清兵才仗著人多奪取了關口。
當整個九蓮坪大寨平定以後，清軍檢點俘虜，才發現抓到的人很少，而且大多數是身負重傷的人。他們又去寨外的樹林中尋找，發現有許多婦女在樹林裡自縊死了。有一處懸崖，從崖上跳下去自盡的婦女就有幾十人。還有一些十來歲的男孩，也是戰鬥到最後，隨著母親、嫂子一起跳下崖去。這種不屈的精神連清兵將士見了也不由得十分吃驚，心生敬佩。
當九蓮坪被突破的時候，李來亨帶著少數將士退上茅廬山。因為上山的道路只有一條，十分艱險，退去的人多了，一則路沒法走，二則山上的糧食也維持不了幾天。這情形將領們全都清楚。所以除李來亨本人和少數親兵親將外，大家都決心死在九蓮坪寨中，並不向山上退去。清兵在九蓮坪寨中沒有找到李來亨，知道他已經上了茅廬山。
在九蓮坪休息了兩天，清兵才開始向茅廬山進攻。這次進攻，參加的多是四川和本地調來的將士，慣於爬山。他們作了許多準備，隨身帶著鐵抓鉤，可以抓在石縫和樹根上。抓鉤上面繫著繩子，只要牢牢地抓緊繩子，哪怕受了輕傷，也不會落下山去。他們還在膝蓋上綁一塊皮子，皮子上面有小的鐵釘，這樣可以跪著爬山。另外還專門製作了一種登山的鞋，鞋掌上也有很小的鐵釘。事前清軍就知道攻茅廬山不容易，所以這批將士是到登山時才出動的，讓他們在最後一仗中出力。
明軍方面對守茅廬山這最後陣地也做了些準備。在山坡上戰鬥，不可能有密集的敵人，自己也沒法密集在一起。基本上是人自為戰，各人在最險峻的地方，找一個能夠存身之處，阻擋敵人上山。唯一的山路並不難守，因為隨時都可挖斷。有許多地方，只要有一兩個人防守，敵人就很難攻上來。為了守茅廬山，他們製作了一批小弓小箭，箭只有普通箭一半那麼長，箭頭帶有毒藥。他們還準備了許多彈弓，在短距離作戰中，彈弓十分方便，而且身上掛一個布袋，裡面可裝一二百泥丸。有些士兵平時就用慣彈弓，二十步以內幾乎是百發百中。還有一些士兵善於投石，二十步以內幾乎也是百發百中。最後他們還準備了一些小型火器，如鳥槍、短銃之類，裡邊裝著鐵砂，打出去便是一片。
由於茅廬山的防守極其堅強，清兵一連攻了五天，才逐漸接近山頭。可是清兵的死傷十分慘重。進攻中，往往還沒有看見明軍，突然一塊石頭飛來就被打落懸崖。有時是突然中箭。還有些時候是剛剛在一處站穩，準備再往上爬，突然手上中了泥丸，手一鬆便跌落山下。有時個別清兵與守軍碰到一起廝殺，不是清兵被殺死，便是清兵被守軍抓住，一起滾下懸崖。所以儘管明軍人數很少，卻使清軍付出了巨大代價，直到第五天黎明，才終於攻到山頭附近。
這天陰雲低沉，月色無光。清兵找不到最後登山的地方，暫時停頓下來，明朝將士也看不清敵人在哪裡，雙方就這樣相持在離山頭不遠的地方，等待著天明。
整個夜晚，李來亨和高夫人都在寨牆上，他們已連著幾天很少休息，至多在寨上靠著一塊石頭矇矓片刻。他們明白，如今要使茅廬山多守一些時日，多殺傷一些敵人，不能光靠體力，因為將士已經十分疲累了，身體很衰弱。現在要靠他們同將士在一起，憑著一股正氣、一顆忠心，同敵人死戰到底。所以他們都不願回寨中去休息。李來亨曾多次勸高夫人回去，可是她不肯。她知道將士們看見她在寨上。縱然她不說話，他們也會勇氣百倍。
這天早晨，趁著戰事稍微沉寂，李來亨對高夫人說道：「奶奶，請你回慈慶宮一趟，孫兒有重要事向奶奶啟稟。」
高夫人不知他有什麼事，但發現周圍將領都在望著自己，她想：「是的，說不定今日白天這寨就要被攻破，如今趁這個時候聽聽他們有什麼話說也好。」於是，她帶著慧英和男女親兵回到慈慶宮去。
過了片刻，李來亨率領著許多將領都來了。李來亨的養母也扶病來到。高夫人覺得奇怪：這難道是臨死前特來訣別的麼？她還沒有說話，李來亨已在她面前跪下，說：
「奶奶，雖然你忘記了，可是將士們沒有忘記：天明以後，正是你六十歲生日。將士們年年都為你祝壽，眼下雖在打仗，可是這六十大壽，將士們仍要為你祝賀。」
高夫人恍然想起：是的，天明以後正是她的六十壽辰。她感到一陣傷心，但是沒有流露，反而笑了一笑，說：
「也好，每年都替我賀壽，這說明我們大順軍的舊部、明朝的兵將是有志氣、有骨頭的。在如此困難的時刻，該行的禮還要行，我就受你們一拜吧。」
於是男女分班，為高夫人磕頭拜壽。正在這時，清兵又發起進攻，寨牆上和寨外邊一片喊殺聲和火器的響聲。高夫人笑一笑說：
「往年拜壽，都奏著喜樂，如今我們的樂工都死在九蓮坪山寨。你聽這陣陣的喊殺聲，戰鼓聲，還有鳥槍、短銃的響聲，比往年的喜樂還要好聽。好了，你們都磕過頭了，壽拜完了，趕快到寨上同敵人廝殺去吧。現在到了最後關頭，只要不是重傷的、重病的，都出戰吧。」
慧英在旁邊說：「鐘樓上紅燈已經掛了三個，請太后娘娘不用操心。」
大家肅靜地退了出去。高夫人拉著走在最後的李過夫人的手說：「我們兩個，雖是婆媳之情，可是年齡相仿，起義時就在一起，今日還在一起戰死。我們上沒有對不起先皇帝和許多死去的將士，下沒有對不起子孫。我此刻心中很安。」
李過夫人說：「兒媳心中也是很安。」說罷向高夫人拜了一拜，回頭走了。
高夫人抬頭望望鐘樓，果然在樓頂上懸掛著三盞紅燈籠。這原是事先約定好的標記：敵人進攻山寨近處時，懸掛一個燈籠，休息的和正在幹別的事的都要上寨；懸掛兩個燈籠，輕傷的也要上寨；懸掛三個燈籠，婦女、兒童、老人，凡是能拿武器的全都上寨。這第三個燈籠是到不得已的時候才懸掛的。高夫人又到慈慶宮院中默默地察看，看見鐘樓下邊和慈慶宮主要房屋下邊都按照她的吩咐堆了乾草和干的樹枝，放下心來，對慧英說：
「我們上寨去吧。」
「請太后不必上寨，由我上寨好了。」
「不，雖然我老了，可是有我在寨牆上，縱然戰死，也不枉將士們一片忠心。走吧，不要耽誤了時間。」
慈慶宮所有的男男女女，除幾個留守宮中的之外，都隨著高夫人走了出去。臨出大門的時候，高夫人望了望拴在門邊的兩隻心愛的狼狗。往日她離開宮門時，這兩隻狼狗總是搖著尾巴，親切地望著她出去。可是今日它們沒有搖動尾巴，只是靜靜地望著她，那眼中透出的光芒，是那麼嚴肅，那麼不安。高夫人問大門口一個年老的女僕：
「它們是不是餓了？」
「啟稟太后娘娘，狼狗剛剛都餵飽了。」
高夫人沒再說話，走出大門，回頭望望宮院，心想：也許我會戰死在寨牆上，這宮院回不來了。她想吩咐剛才那個女僕，萬一她回不來，就放火把宮院燒燬。可是話到嘴邊，還沒有說出，忽見李來亨匆匆忙忙地走了回來，向她說道：
「請奶奶回宮去，嬸娘也回宮去，孫兒有重要的話要給奶奶說。」
高夫人說：「就在這兒說不行麼？」
李來亨說：「這是機密的話，需要對奶奶一個人說出。嬸娘不能離開奶奶，也請進去吧。」
高夫人不明白他要說什麼話，只得同著慧英又一起回到宮中。李來亨看見還有少數宮女留在那裡，揮手讓她們避開，然後跪下去說道：
「奶奶，不到萬不得已，我有一句話不敢說出。剛才我上了寨牆，看見敵人進攻得很猛，我們的將士實在饑疲得沒有力氣了，只是為著一顆忠心，還在竭力抵擋。天已經亮了，孫兒的話說得晚了就沒有用了，所以回來特向奶奶說出這句話，請奶奶答應，千萬不能再耽誤了。」
高夫人說：「寨守不住，敵人進來，也不過戰死罷了，你有什麼話要對我說呢？」
李來亨說：「孫兒戰死，將士們戰死，都是應該的，中國人要死得頂天立地，不能投降胡人。可是將士們都不願奶奶你同我們一起戰死。你年紀大了，半生戎馬，立過大功，如今用不著同我們一起戰死。這不是孫兒一個人的心，而是將士們都有此心，許多人都偷偷地問我有何主張。現在請奶奶不要上寨，趕快！」
高夫人說：「趕快什麼？如今縱然想我不死，也無處可走。休得胡說了，我們一起趕快上寨吧！」
李來亨突然跪下，哽咽說：「奶奶不要責備孫子。一年以來，孫子秘密地準備了一條退路。在慈慶宮後邊，密林荒草之中，有一個山洞，那山洞很深，後來就偷偷地派石匠進去察看，有些地方路斷了，命石匠重新鑿通。這樣，有時在山洞裡頭，有時在山洞外頭，從石頭縫中開出了一條小路。外面看去，全是密林荒草。這條路一直通下山去。我在那密林中派心腹人扮作獵戶，以打獵為生，住在那裡。這一切都是為奶奶準備的，請奶奶不要責備孫兒。如今就請奶奶趕快與嬸娘帶兩三個親信下山，那獵戶是我們的心腹，備有金銀，埋在地下。他們可以神不知鬼不覺地將奶奶送往遠處，從此改名埋姓，安享餘年。奶奶趕快走吧，稍遲就來不及了。」
高夫人乍一聽，感到非常奇怪，沒有想到一年多來李來亨居然瞞著她、瞞著周圍的人作出這樣的準備。她一時望著李來亨說不出話來，不知是責備好還是不責備好。這時外邊殺聲陣陣，眼看就要爭奪寨牆，李來亨又說道：
「請奶奶不必猶豫，趕快逃走吧。其餘的人，孫兒會帶領他們同敵人血戰到死的。請奶奶趕快逃走吧，再遲就來不及了。」
高夫人忽然向李來亨瞪了一眼，罵道：「你這個不肖子孫，我沒想到你會作出這樣打算。雖然你是出自對我的一番孝心，可是你忘了大義。十九年前，當先皇帝死了以後，我聽到這天塌地陷的消息，當時就哭昏過去了。後來我幾次想自盡，終於沒有自盡。我這個未亡人活在世上，為的什麼呢？只為當時你爸爸和你高舅爺，誰統率大順軍都有困難。我如果自盡，大順軍很快也就完了，所以我沒有自盡。等到你爸爸在廣西病死，你高舅爺在半路上被孫可望設下伏兵殺死，這時我萬念俱灰，又一次想到自盡。可是我沒有自盡，因為想到你年紀輕輕，在大順軍中沒有威望，我若一死，你怎麼辦呢？所以我率領著你們退到歸州、興山一帶。因為我同你在一起，許多老將都來到這裡。憑什麼你能為十三家之首呢？還不是我給你豎的旗子？你雖是李家的螟蛉之子，但大家都把你看成是李家傳下來的正脈。別說郝搖旗這些老將奉你為主，就是原來不在一起的王光興等也都奉你為首。如今這些人一個一個都死了，也有的投降了，只剩下我們這一支，打到今日也算對得起先皇帝，對得起明朝的隆武皇帝和永歷皇帝，對得起我們中國千千萬萬有志氣的人。現在你叫我一個人活下去，我已經六十歲了，又能活幾年呢？我死後有何面目見你爺爺？有何面目見大順朝死去的文臣武將？我沒想到你會出這樣的主意，你把奶奶置於何地？事到如今，別的話休要說了，趕快上寨，不許耽誤。」
李來亨又說道：「請奶奶不要固執，孫兒上寨，絕不再回頭了。這是孫兒的最後一句話，請奶奶聽從。」
高夫人把腳一跺，揚起手來準備打李來亨，但忽然看見李來亨的臉上已經負了傷，不忍打下去，滾下眼淚，說聲「來亨」，說不下去了，轉而望著慧英說：「走，上寨吧，不要耽誤。」大踏步向宮外走去。李來亨沒有辦法，也趕快向宮外走去，迅速奔往寨牆。
這時候天已大明，慈慶宮的宮樓上，三盞紅燈仍然亮著。雲彩很濃，常常有很低的濃雲奔流一般從面前過去，從半山腰過去，從石頭寨牆上掃過去。而濃雲裡邊，響著炮火的聲音、喊殺的聲音。
在高夫人和慧英奔往寨牆之後，從慈慶宮的後院中出來了兩個老人。一個是尚神仙，一個是王長順。他們各自抱著一個木頭盒子，盒子外邊包著鐵皮。兩人繞過一棵大樹和一些石頭，奔進後邊密林之中，在一個地方搬開了一塊石頭，裡邊露出一個小小的山洞。他們將盒子放在洞的高處。老馬伕說：
「我這裡邊裝著一對先皇帝用過的馬鐙子。這是在西安的時候別人獻上來的，原是秦王府中舊物，銅蹬子上邊鎏著黃金，不知再過幾百年會不會生銹？」
尚神仙說：「金子不會生銹，況且這個山洞又很乾燥。我就擔心我這箱子裡的文稿，這是咱們大順朝的歷史。它不像黃金那麼耐久，萬一年代太久，受了潮濕，會爛了。要是幾百年之後，它沒有爛掉，有人將這山洞打開，傳到後代，該有多好！讓別人都知道我們大順朝是怎麼回事情，讓我們的英雄豪傑和那些可歌可泣的事情傳到人間，該有多好！」
王長順說：「一定會傳到人間。將來有人在這裡開荒，種地，住家，這個山洞會有人找到的。說不定這稿子傳到人間，會有人編成戲曲，編成唱本，到處演唱我們大順朝動人的故事。」
兩個老頭相視而笑。他們又把大石頭重新移過來，重新堵嚴。王長順說：
「老神仙，我們也上寨吧。」
尚神仙拔出寶劍說：「我們也上寨去。」
這時寨牆上的喊殺聲更緊密了，他們兩個朝著喊殺聲響起的地方奔去。
大約辰時剛過，清兵攻破了茅廬山寨，可是戰鬥並沒有停止，明軍在寨中繼續抵抗。儘管他們又飢餓又疲乏，可是誰都不願向清兵投降，也不願白白地就被清兵殺死。清兵進寨之後就到處傳呼：「投降的一律不殺！」可是明軍沒有人理會。到處都有零星的抵抗。在十字路口混戰得更厲害，那是通往高夫人住宅的必經之路。許多明兵為了保護高夫人和她的慈慶宮，都往十字路口奔去。沒有人出來指揮，也沒有人發出號召，大家完全是自發地向那裡奔跑，所以人愈聚愈多，在那裡發生了出乎清兵意料的猛烈廝殺。有時清兵剛剛奪去路口，立刻又來了一群明兵，把清兵殺退。
高夫人和李來亨在清兵進寨後都退了下來，但他們並不一路。高夫人由慧英等男女親兵親將保護著向慈慶宮退去，而李來亨還在組織人馬反攻，希望將進寨的清兵趕出寨去。他原來已經受傷，現在又第二次負了傷。
高夫人退到離慈慶宮十幾丈遠的地方停住，回頭觀看十字路口的混戰。這時尚神仙已經戰死了。王長順本來隨在高夫人身後一起退下，這時他不說一句話，又返身奔回十字路口，投入混戰，隨即被兩個清兵砍死，倒了下去。這經過高夫人看得清清楚楚，不禁小聲叫道：
「好啊，長順，老夥計啊！」
正在這時，有一百多清兵越過十字路口，向慈慶宮殺來，他們一面奔跑，一面大聲呼喊：
「活捉賊婦高氏！高桂英快快投降！」
高夫人望了慧英一眼，從嘴角露出輕蔑的冷笑。慧英說：「請太后退進宮院。」又對眾人說：「箭法好的隨我留下，其餘的保護太后進宮。」
然後她對留下的人說：「要沉著，不要驚慌，不到三十步以內，不許放箭。我們的箭不多了。」
十來個留下的男女親兵都屏息靜氣，將箭搭在弦上，引滿待發。他們一個個注視著敵人，儘管整夜沒有休息，也沒有吃什麼東西，但從臉上看不出一絲頹喪的神色。
慧英的臉上已被炮火的硝煙熏得黑一塊白一塊，臂上有一處箭傷，可是她的眼睛還是那麼有神。儘管白眼球佈滿了血絲，但那一臉憤怒和冷靜的神氣卻沒有被疲倦和勞累所掩蓋。她的頭髮又濃又密，只是有一處被炮火燒去了一綹。綿甲也破了，兩隻袖子沾滿了血跡。這時她向背後瞟一眼，看見高夫人已經退後了十來步，她放下心去。又望望敵人，等他們來到近處，她的箭「嗖」一聲射了出去，走在前面的一個將官應聲倒下。她連放了幾箭，箭無虛發。她左右的兵將也同時放箭，眨眼之間，面前的敵人倒下去二十幾個。敵人沒想到這些婦女的箭法如此高明，大為驚駭，不敢貿然前進，也舉起弓來，準備對射。
正當這時，李來亨和一群親兵忽從旁邊殺出，將清兵殺散。原來他正在十字路口衝殺，看見有一支清兵離開路口，追趕高夫人，便趕緊帶著親兵從另一個方向衝殺過來。將敵人殺散後，他奔到高夫人面前。高夫人一眼望去，發現他已大大地變了樣子。左臂受了傷，左胳膊搭拉著，鮮血浸透了半個衣袖。頭盔失落了。箭中在左頰上，自己拔了出來，傷口還在流血。可是事到如今，高夫人也顧不得叫他裹傷休息，只說道：
「你就同我在這裡吧。」
李來亨說：「奶奶，我看見敵人追趕你，不敢繼續戀戰，特來保護奶奶。再向奶奶說一句話，請奶奶聽從。」
高夫人說：「有什麼話你就說吧。」
李來亨說：「請奶奶趕快從後邊山洞逃走，再遲一步就來不及了。」
高夫人把眼睛一瞪，說：「休要再說一個字。如今是什麼時候，你還說這話動搖軍心！你要是我的孝順孫子，就趕快回到你的國公府去，我也退回慈慶宮。這兩座院子相距不遠，可以互為犄角。我們要死守到最後一個人，上對得起先皇帝，對得起大明皇帝，下對得起死難的成千成萬將士。快走，來亨，不許再說別的話。」
李來亨知道不能再勸高夫人，跪下去磕了一個頭，說道：「奶奶，不肖孫兒沒有力量保奶奶，我們在陰間相見吧。」說畢，從地上站起來，回身向他的住宅奔去。
混戰的場面已經離開十字路口，很快向宮門逼近。由於清兵和明兵混在一起，慧英等人沒法射箭，只好請高夫人火速回宮。高夫人剛剛要走，一股清兵已經奔到近處。慧英命人趕緊簇擁著高夫人退進宮門裡邊，她自己同少數親兵在背後掩護。殺死了幾個清兵，她們才退到宮門前邊的高台階上。
這時忽見一群明兵約一二百人正在向宮門奔來，後邊有五六百清兵緊緊地追趕，有的甚至跑到明兵前邊，顯然是要奪取宮門。情形十分危急。慧英稍一猶豫，立即下令：
「趕緊退進宮門，該上院牆的上院牆，該上門樓的上門樓！」
霎時間，所有的人都出動了。連平時燒火的老頭也拿著劈柴的斧頭奔出來，燒菜的老媽子也拿起了剁肉的刀。那兩隻狼狗已被解開繩索，但繩子還抓在老媽子手裡，正急得上躥下跳。高夫人說：
「慧英，準備殺出去，一定要把那被追趕的弟兄們救回來。」
慧英把寶劍一舉，對左右親兵說：「隨我來！」
她還沒有跳下台階，兩條狼狗已經從她身旁突然躥出，直奔清兵。它們是那樣兇猛，逢人便咬。清兵正想乘亂奪取宮門，不料躥出這麼兩隻狗來，趕緊用刀劍砍殺。狼狗負傷後更加瘋狂，亂躥亂咬。等到清兵把狼狗殺死，明兵都已跑進宮門。慧英說聲「放箭！」許多箭一起向著清兵射去，隨即她們也退進宮院，將宮門關好，插上腰槓，頂了石頭。
清兵馬上將慈慶宮包圍起來，從巳時到黃昏，他們輪番進攻。明兵在宮門樓和宮牆上對外射箭、施放火器。高夫人和慧英帶著十幾個女兵上了鐘樓。那鐘樓是按照箭樓的格式修築的，一、二兩層都有箭眼，三層只有一半牆壁，從上半段也可露出頭來向外射箭。這時她們就在第三層樓上向清兵射箭。居高臨下，十分得手。清兵在宮院外邊，死傷成堆。
直到黃昏，清兵才在火器和弓弩的掩護下，用雲梯爬進了宮牆。隨即在院牆裡邊發生白刃交鋒。一部分守軍退進內院，即高夫人居住的院子。他們關上二門，爬上房坡，利用慈慶宮的高房子同敵人搏鬥。箭射完了，就用瓦片向下邊打。
高夫人站在鐘樓上，命一個女兵不斷地敲鐘。這樣，可使國公府的將士和那繼續戰鬥在林間野地的將士都明白她仍在慈慶宮中同敵人廝殺，既沒有投降，也沒有被消滅。
黃昏以後，天氣更加陰沉，雲層更濃了。波濤一般的雲就在院牆下邊起伏奔流，有時也從慈慶宮的屋頂掠過。敵人已經準備用炮火來攻打鐘樓。一個清兵將領，身穿鐵甲，頭戴鐵盔，跑到鐘樓下面，揚頭高喊：
「高桂英，投降不殺！」
高夫人問慧英：「你能不能一箭射中他的喉嚨？」
慧英一摸袋中，已經沒有箭了。就問誰身上還有箭？一個負傷的女兵吃力地爬到她的腳邊，舉起一支箭來。慧英將箭搭在弦上，趁著那軍官抬頭呼喊，一箭射去，只見那軍官一聲沒響，仰面倒在地下。高夫人知道三層樓上的箭已射完，而樓下還放著一些箭，就命一個女兵趕緊去樓下取來。同時她明白現在已經到了點火的時候，就命另一個女兵趕緊下去點火。
不一會兒，第一個女兵就把剩下的幾十支箭取了上來。同時樓下的火也點著了，烈焰騰騰，從一樓直燒起來。守在內院的將士一看鐘樓火起，也把存放在院中各處的柴草點燃起來。於是整個慈慶宮成了一片火海。院中火光通明。趁著火光，慧英一箭一箭地向敵人射去。大火很快燃燒到三樓，煙霧嗆得人不能透氣。可是就在火光和煙霧中，仍然有箭一支一支地從樓上射來。那鐘聲也繼續響著，一直傳到山寨外邊。隱藏在樹林和山洞中的明兵聽見鐘聲，看見火光，紛紛地向著慈慶宮奔來，但多數都在路上被清兵截殺。
當慈慶宮火光起來的時候，李來亨的國公府也燒起一片大火。風，在夜空呼嘯著。風助火勢，越燒越旺。兩座宅院的煙氣在半空混到一起，兩座宅院的大火燒得滿天通紅。就在這一片火光中，偶爾還有箭從鐘樓上射下來，使清兵冷不防中箭倒下。就在這大火沖天的時候，鐘樓上仍然有鐘聲響著，一直向遠處傳去……
四月間，紅霞下了茅廬山，出了九蓮坪，還是順著來時的路途，走著十分險峻的小道，穿過密密的大森林，走出清兵封鎖的地區。不料到達襄陽城下時，卻被守門的清兵抓獲，認為她形跡可疑，投進獄中，整整坐了一個月監，幾經審問，沒有查出什麼東西，才放出來。在女監中，她天天掛念著高夫人和慧英，也天天掛念著紅娘子。出獄後，她一路化緣，從孟津過了黃河，終於回到王屋山上。
紅娘子見她突然回來，真是喜出望外。聽了她去茅廬山的經過後，紅娘子忍不住小聲痛哭。她們決心下山，去到高夫人身邊。明知此行非死不可，但二十年的心思如今落到實處，縱然粉身碎骨，也義無反顧。於是紅娘子趕緊將庵中的事情處理了一下，對她的大弟子囑咐了一番話，就帶著紅霞下山了。
由於路途耽擱，常常有些路走不通，當她們來到襄陽縣境時，茅廬山已被清兵圍得水洩不通。又過了幾天，聽說清兵已經攻開茅廬山寨，高夫人和李來亨都已自焚身亡。她們受此突然打擊，兩人來到襄陽城外荒無人煙的地方，痛哭了一場。
往哪兒去呢？紅娘子想了想，就帶著紅霞先來到宜昌，然後奔往沙市。明末清初的沙市已是一個很繁華的商埠。她們來到一個有名的尼庵住下。紅娘子拿出銀子，交給尼庵住持，同時告她說，自己原是富貴人家的小姐，因為身體多病，自幼出家。另一尼姑原是她家丫頭，陪著她一起出家。最近聽說她的父母都在兵荒馬亂中死去了。她請求尼庵住持，將沙市全城的男女僧眾請來做三天法事，超度亡靈。
尼庵住持見她帶有銀子，又難得有這一番孝心，也很感動，就趕快張羅，將沙市城裡城外所有的和尚尼姑請來做了三天法事，超度亡靈。紅娘子和紅霞也跟著大家一起唸經。有時念著念著就忍不住哭了起來。別的僧尼見了都十分感動。
做過法事以後，她們在沙市又逗留了幾天，便來到荊州、宜昌、當陽，很想轉道上茅廬山看看。但怕的是那裡仍有清兵，不但隨身帶的銀子會被搶去，甚至自己也會受辱。於是她們先到襄陽、隨縣、宜城、鄖陽一帶雲遊。半年之後，局勢安定了，她們才從當陽來到茅廬山。
她們一直上到山頂，來到俗稱慈慶宮的地方，從灰燼裡邊找到一些屍骨，埋在山頂上。因聽人們傳說，高夫人和慧英是在鐘樓自焚的，她們就把從鐘樓遺址中找到的屍骨單另埋在一處。
那時已有少數百姓在山下種地，她們是雇了嚮導一同上山的。嚮導看見她們那樣鄭重其事地掩埋屍骨，心中感到奇怪，但也不便多問。又見她們在墳前念了經文，哭了一陣，方才下山。
從此，這裡開始傳說，有兩個尼姑如此如此，但沒有人知道她們的名字和來歷。又過了些時候，當陽縣知縣也聽說了，派兵捉拿兩個尼姑，卻早已無影無蹤。
紅娘子和紅霞從此就在鄂西鄂北一帶雲遊，後來又到過四川、到過漢中一帶，往北還去過南陽，一面雲遊，一面暗傳白蓮教。每年也回一趟王屋山，看看尼庵中情形，作些吩咐，但不久住。這樣，她們在川陝鄂交界的許多府、州、縣慢慢地播下了白蓮教的種子。直到她們死去，這種子還在繼續傳播，生根發芽。
過了大約一百五十年上下，就在襄陽、宜城、隨州一帶，突然爆發了白蓮教起義。緊接著，四川、陝西境內也爆發了白蓮教起義。這時正值清朝嘉慶初年，人們只知道起義蔓延數省，震動了全國，卻沒有想到，一個半世紀前，紅娘子和紅霞暗暗地傳下了白蓮教的種子。人們更不曉得，紅娘子出家後，上承明朝初年的唐賽兒。嘉慶年間白蓮教起義的領袖雖然已是好幾代以後的徒弟，但她們都還記得自己的祖師。只是官府抓到她們的時候，不管如何審問，沒有一個人吐出真情，為的是怕洩露了王屋山上尼庵的秘密。