在年氏家族中，年羹堯其實是一個不太典型的存在，他驕傲強硬的性格，與其父兄姊妹迥異。是以很多野史都樂於八卦年羹堯的身世，說他只是年遐齡抱養的兒子。
年羹堯的父親年遐齡為人謹慎小心，所以宦途比較平順。他於康熙四十三年（1704）從湖廣巡撫任上退休後，常年居住在北京，和女婿雍親王的交往應該是比較多的，關係也比較融洽。在那封著名的《和碩雍親王諭年羹堯書》中，胤禛就對年羹堯跳腳大罵，說：你抗拒本主、不聽父訓，所以不但惹我生氣，還讓你的老父年遐齡又驚又氣，以至於當我把你那些不知道天高地厚的書信給他看時，他驚嚇得哭罵憤恨，痛斥你膽大妄為，甚至當著我的面暈倒在地。如果不是雍親王過於誇張，那麼可以想見，年遐齡的為人確實比較謹小慎微。
“倒年”開始後，對年羹堯步步緊逼的雍正帝對年遐齡倒是採取了一些安撫措施，盡量將其父子切割處理。雍正三年底，九卿會議討論年羹堯罪名時，擬以年遐齡連坐。大學士朱軾秉承雍正帝的意思在會議上發言，說年遐齡為人忠厚老實，不但沒有參與年羹堯的悖逆活動，還多次對年羹堯進行訓誡，已經盡到了做父親的責任，以子坐父，於情理不合，建議不要株連。
年遐齡的長子年希堯在性格上頗肖乃父，膽子也比較小。除了膽小之外，這位博學廣識的科學家還有些“呆”氣，被妹夫胤禛稱為“呆公子”。年希堯愛好廣泛、智慧過人，但是當官很不上道，終日在官捨裡看戲聚飲，不肯勤於政務不說，對官場上的分寸拿捏、輕重緩急，也一直弄不大懂。
雍正年間，年希堯雖已官至巡撫，仍然不熟悉行政流程。他赴廣州上任前，怡親王允祥曾交託他辦一件事。對於這樣重要人物交代的事情，換了其他人，必定重視得無以復加，早請示晚匯報是免不了的。然而年希堯迷迷糊糊，一拖就是一年多，好不容易想起來還有這麼件事，也是胡亂應付一下，甚至沒有用正式文本進行回復，而是寫了幾句囑咐的話，交給家裡奴僕，上京時順便到王府回話。主人天日不醒，奴僕也暈頭轉向。這位老兄來到北京後，逕直將小紙條送至王府簽押房，遞交給怡親王。此事傳到雍正帝耳朵裡，年希堯自然躲不過一頓臭罵，說他“如此無知，笑話之甚”“打錯了呆主意”“看你這才情，如何辦一省繁冗”。不過，雍正對年希堯的罵總是有些親戚朋友間恨鐵不成鋼的意思，和對年羹堯那樣的跳腳大罵是很不一樣的。
“倒年”公開化後，年希堯被免去廣東巡撫職務，調回北京，擔任工部侍郎。但主管工部的廉親王允祀自身難保、表態心切，遂以工部全體官員的名義上奏，表示不願與逆臣之兄做同事，請求將年希堯調離。而隨著年羹堯被押送到京，刑部開始不斷要求年希堯“出庭”，就一些問題和年羹堯當面對質。在這樣的精神高壓下，“呆公子”年希堯卻表現出了很有骨氣、有情義的一面。他寫奏折告訴雍正帝：自己與年羹堯是親兄弟，雖然他現在犯了大罪，我對他的很多行為一直也比較反感，但本著親親相隱的原則，我不能去和他當堂對質，更不能為了自保增加他的罪名。如果我這樣做了，我八十幾歲的老父親會非常難過。若皇上因此怪罪於我，我只好萬死不辭了。
一直致力於攛掇“年黨”核心人士揭發批判年羹堯的雍正帝，最終接受了年希堯的這一請求，避免了一場違背儒家價值觀的倫常之變。在年案定罪的最後關頭，雍正帝針對年遐齡、年希堯父子發佈上諭說：“年羹堯剛愎殘逆之性朕所夙知，其父兄之教不但素不聽從，而向來視其父兄有如草芥。年遐齡、年希堯皆屬忠厚安分之人，著革職，寬免其罪。”不過，這種革職只是臨時做做樣子，年希堯很快實現了再就業，被特別瞭解雍正帝心意的怡親王允祥“收留”，擔任景德鎮御窯廠監督，與允祥負責的養心殿造辦處合作，研製開發享譽中外的雍正瓷。雍正五年（1727），年遐齡病故，雍正帝下旨以其原有的官品禮葬，徹底恢復名譽。以上種種，顯示出雍正帝在對年羹堯痛下殺手的同時，對待年氏家族的其他主要成員，還是採取了一定的保護措施，盡量避免打擊範圍擴大化。
雍正帝厚待年遐齡、年希堯父子，應與他對年貴妃的感情有一定關係。貴妃是年遐齡幼女，亦與父親、長兄性格相類，為人溫和小心，從不恃寵而驕、干預政事。民國時期的財政總長夏仁虎熱衷於清宮掌故，曾作《清宮詞》，記述清代宮廷故事。其選材多有所本，如《實錄》《宮中現行則例》及內廷大臣的文集、筆記等等，非一般的野記稗史可比。雍正朝部分共九首，其中第三首提到了年貴妃，詩云：“六宮總攝被玄 
，天後鑾儀一半分。敦肅獨全終始禮，家書不發大將軍。”後有小註：“清宮制，後以下皇貴妃最尊，可總攝六宮事，即副後也。憲宗（應為世宗憲皇帝）敦肅皇貴妃，年遐齡女，大將軍年羹堯妹，最謹慎，偶有家書，必先呈御覽，故得全始終禮。”詩中描述的情形，基本可以反映年貴妃的生活狀況和行事作風。
年貴妃嫁入雍親王府後，十年時間生育了三子一女，但大多夭折，到雍正三年時，僅餘一子，名福惠，年五歲。雍正帝的嫡子早亡，雍正初年在世皇子都是庶出，共四人，其中長子弘時是齊妃李氏所生，素不為其所喜。雍正四年，皇帝以弘時少年放縱、行事不謹為由，將這位長子過繼給自己的死對頭允祀為子，並很快隨允祀一起被開除宗籍、貶為庶人。一年後，年僅二十四歲的弘時就鬱鬱而終了。雍正帝在子嗣不振的情況下，以含糊的理由對唯一成年的長子痛下狠手（他的次子弘歷此時只有十五歲，尚未成婚，不能算作成年），背景十分可疑。目前僅知，弘時曾向年羹堯索賄一萬兩白銀，在年案爆發後被揭發出來，至於其他放縱不謹之事尚不得確證。
弘時之下有皇子弘歷、弘晝，二人年紀相仿，都是雍親王藩邸沒有“編製”的妾所生。不過，弘歷生母鈕祜祿氏是滿洲正身旗人之女，弘晝生母耿氏是鑲白旗包衣辛者庫人之女，所以在雍正即位時，前者被封為熹妃、後者被封為裕嬪，拉開了檔次。雍正年間，皇帝對弘歷、弘晝二人的態度、待遇，始終不分軒輊，盡量不給人厚此薄彼、有所偏愛的印象。
與弘時等三人相比，福惠不但生母地位更高、母家勢力更大，本人也更受到乃父寵愛，一直被雍正帝帶在身邊培養。無論朝鮮使臣還是清宮西洋傳教士，都觀察到了雍正帝對福惠的特殊寵愛，朝鮮人甚至將其視為儲君人選。對於福惠的特殊地位，我們可以舉兩個例子予以說明。
雍正六年，大部頭官修類書《古今圖書集成》告成，首次刻印的《集成》按用紙的不同分為兩個檔次，高級的是棉紙書，共十九部；差一些的是竹紙書，共四十五部。十九部棉紙書中一部供奉壽皇殿，九部收藏在乾清宮，其餘九部則分別賞賜給了雍正帝認為最重要、最親信的宗室成員和內外重臣，包括：怡親王、莊親王、果親王、康親王、福惠阿哥、張廷玉、蔣廷錫、鄂爾泰、岳鍾琪每人一部。四十五部竹紙書中三十部收藏宮中，十五部分賞給次重要的王公大臣，包括：誠親王、恆親王、鹹福宮阿哥（康熙帝幼子）、元壽阿哥（弘歷）、天申阿哥（弘晝）、勵廷儀、史貽直、田文鏡、孔毓珣、高其倬、李衛、王國棟、楊文乾、朱綱、嵇曾筠每人一部。年僅八歲的福惠是當朝皇子中唯一獲賜棉紙書者，待遇高於其兄弘歷、弘晝。
雍正六年九月，八歲的福惠夭折了，雍正帝極為悲痛。按照清代制度，皇子、公主如果幼年夭折，喪葬禮儀都是很簡略的。這讓愛子心切的雍正帝難以釋懷，他特意下旨，以親王之禮為八歲稚子辦理喪事。兩年後，怡親王允祥病逝，雍正帝在懷念賢弟的上諭中提到了這樣一段故事，他說：“即如從前八阿哥之事，彼奸邪小人之意中，亦必以為朕心之痛至於不可解矣。豈知朕衷自有主見，安肯效庸眾之人為無益之悲耶？但八阿哥之事乃朕父子之私情小節，可以即時擺脫，不使縈繞於懷，而怡親王之事，則有不同者……”這裡面提到的八阿哥，就是福惠。所謂“朕心之痛至於不可解”的說法，雖然被批判為“奸邪小人之意”，但福惠的死讓雍正帝痛苦難當以至於看起來有些失態，應是事實無疑。福惠八歲夭亡，能表現出的個人資質非常有限，而居然能夠得到雍正帝如此地寵愛，其中必然有推母氏之恩的意味。可見雍正帝雖然整體上對後宮生活比較淡漠，男女情愛在他的一生中，特別是帝王生涯中佔據非常次要的位置，但對於年貴妃母子，他還是傾注了較多的感情。
年貴妃體質虛弱，生育頻繁，子女連續夭折。雍正帝即位時，她正在懷孕初期，因為大喪期間過於勞累，在懷孕七個月時小產。但僅僅一個月後，雍正帝的生母孝恭仁皇太后去世，如欲力疾盡禮，想必又受累不少。此時的年貴妃雖然只有三十歲左右，但身體狀態和精神狀態已經不大好了，應付繁複的宮廷禮儀感到力不從心。雍正初年，她雖然身居高位、聖眷優隆，在內有子傍身，在外有炙手可熱的家族，特別是不可一世的兄長，但對一個讀書知史、性情謹慎的女子來說，恐怕也難免有憂讒畏譏的焦慮。所謂“家書不發大將軍”，就具有強烈的表態意味。
自雍正三年開始，形勢陡轉，年氏家族突然面臨滅頂之災。這一年的十月，年羹堯已經關押刑部大牢，年遐齡、年希堯等人也前途未卜。年貴妃即便居住深宮，無法全面瞭解娘家成員的境況，但如此潑天大案，各種隻言片語、小道消息，大約也會源源不斷傳入她的耳朵，加劇她的痛苦憂慮。在這種時候，哪怕皇帝完全沒有遷怒她的意思，二人的相處也會變得尷尬無比。哪怕電視劇裡表現的那些猥瑣醜陋的宮廷鬥爭情節完全不存在，她的身心處境也已經足夠艱難，本來一個多愁多病身，自然越發羸弱。
據《永憲錄》記載，雍正三年十一月初八日，貴妃本應隨皇帝回到紫禁城（準備到景陵進行祭祀活動），但因為“不懌”，即病情嚴重不愈而留在了圓明園。十五日，皇帝下旨晉封貴妃為皇貴妃。二十三日，年貴妃病逝於圓明園，雍正帝下旨輟朝五日，賜謚“敦肅”，喪禮按照皇貴妃的高規格進行。治喪期間，禮部官員因為備辦皇貴妃儀仗草率出錯，都受到了點名批評，並給予相應處分。另外，雍正八年怡親王允祥治喪期間，雍正帝唯一在朝的親哥哥、誠親王允祉因為“遲到早散，無哀泣之色”而遭嚴譴。在痛陳允祉的罪狀時，雍正帝又讓大臣們翻出陳芝麻爛谷子，提道：“從前皇貴妃喪事，允祉當齊集之期，俱詭稱有另交事件，推諉不前。及前年八阿哥之事，允祉欣喜之色倍於平時，此其惡逆之罪一也。”這樣的處理昭示著雍正帝的心態：我痛恨年羹堯，但這並不影響我對皇貴妃的態度與評價，如果其他人胡亂逢迎或是別有用心而對她有所輕慢，我是絕不能夠允許的，甚至可以記恨多年。
當然，對雍正帝這樣一個天生的政治人物來說，年貴妃的死或許讓他一度傷情、愧疚，但絲毫不能阻止他的“倒年”活動，甚至可能起到了加速作用——讓這件事盡快有個了結吧，大家都已經筋疲力盡了。