他是怎樣爬上去的
這本書說的是一個惡人。
有人也許要問了：惡人，乃人人厭之，為何要為他作傳？
我認為：惡人之為惡，也須有他的道行。對這類人要是剖析透了，於善良的人們也有警覺的功用。特別是剖析一個出身無賴、一字不識的小人物，是如何見風使舵、巧為攀援，最後竟能爬上高位、左右大局的，就更有意義。
他是用什麼伎倆討得上司喜歡的？是用什麼利器撬開權力大門的？是用什麼手法避開滅頂之災的？是用什麼權術逐個滅掉對手的？是靠什麼力量登上舞台中心的？
——考究考究，或許可以提高我們的識別善惡的能力。
好了，我們先來說說什麼是「八千女鬼」？
這是一個拆字法的字謎。
關於「八千女鬼」，早年民間有各種傳說。相傳，大名鼎鼎的諸葛亮於軍中閒暇時，寫過一本奇書，叫《馬前課》，專門預測天下大事。這「課」，乃占卜之義。「馬前課」就是在馬前起一卦。書中有一句，預言了蜀國未來的命運，是說「無力回天，鞠躬盡瘁。陰居陽拂，八千女鬼」。
看過《出師表》的人都知道，第一句裡的「無力回天，鞠躬盡瘁」是講他自己，後面的「八千女鬼」，就是我說的這個字謎。「八、千、女、鬼」，合起來是個「魏」字。
這個傳說，當然是扯淡，估計是野路子文人的附會。
陳年老酒，我們就不提了，今天就來說說攪亂了大明朝天下的權奸魏忠賢。
魏忠賢本名魏四，是河北滄州肅寧縣人。肅寧，明代屬北直隸河間府，是京師（今北京）之南、平原上的一個窮縣。他家的村子，在肅寧縣西北，瀦龍河畔。那時候，整個河間府地勢都很低窪，十年九澇，年年欠收，窮得連皇帝都知道（據當代專家考證，是因為水利年久失修，土地鹽鹼化嚴重）。只有這肅寧西北，老天開眼，給保留了一塊「宜梨之地」，也就是特別適合種梨。這地方產的大鴨梨，個大、皮薄、汁多，從宋朝時候起，就成為貢品。明朝從永樂年間開始，也開始向宮中進貢。
大概因為魏忠賢是惡人吧，魏氏老家的村子叫什麼名兒，正史裡均不載，倒是小說家言裡有寫做「梨樹村」的，有寫做「魏家莊」的，姑且存疑。
這魏四就生長在這麼一個地方，用北方土話講，這出身是「滿腦袋高粱花子」，只有一輩子刨土的命。可就是這位連個正經名字都沒有的魏四，卻沒有屈從於命運。他天資機警狡詐，能言善辯，估計一天農活都沒幹過。從小就不務正業，四處遊蕩，後來又愛好賭博嫖娼、吹拉彈唱、騎馬射箭，十足是個當地的「爛仔」。
這傢伙聰明是聰明，但賭博上偏偏又是個臭手，欠了一屁股債。家中生計無著，鬧到老婆改嫁，女兒賣給人當童養媳。史書上載，他最後被追債的「惡少年」逼迫羞辱，憤而自宮，也就是自己把自己給「閹」了，改名李進忠，找個機會進宮當了宦官。
他進宮的時候，是萬曆十七年（1589）。整個萬曆年間，太監都是不怎麼得勢的，他一開始干的，大概也就是掃地、倒馬桶一類的活兒。此後，在宮中默默無聞30餘年。到泰昌帝駕崩、天啟帝即位，昔日梨樹村的魏四時來運轉，被皇帝賜名忠賢，開始步步登高。7年之間，位極人臣。生殺予奪，全在他一人之手；朝中公卿，競相奔走其門；以至於民間「只知有忠賢，不知有陛下」。
據《酌中志》記載，當時魏忠賢出行，所到之地，家家都要焚香跪迎，路兩旁插上楊柳花朵，「士大夫遮道拜伏，至呼九千歲」。他的儀仗隨從冠蓋如雲，個個鮮衣怒馬，浩蕩疾馳如閃電，馬蹄雜沓如雷鳴。一路馳過，煙塵蔽天。
如要遠行，那陣仗就更大，出行之前京師須戒嚴數日，繁華鬧市一時空無一人。出行時，魏忠賢本人坐八抬大轎在前，親信坐四抬大轎緊隨，後面是千名禁軍簇擁，密如蟲蟻，急趨而行。護衛士兵們邊跑邊發射鳴鏑（響箭），呼嘯不絕。十多支鼓樂隊隨行演奏，高歌猛進。夏有專車載運冰塊，冬有專程運送炭火。場面之盛，超越帝王！
——這前後的境況，真有霄壤之別！
所以這個人，值得研究。
他是怎樣爬上去的？主觀上他做了哪些鑽營？客觀上他遇到了什麼樣的機遇？有幾個歷史關頭決定了他的命運？有哪些人是他命中的「吉星」？為什麼正直的人沒能打壓得住他？
最後是，這個權傾朝野的惡人，是怎樣一朝覆滅的？
歷史是不是真的有一條「醜惡必敗」規則？
——這些，就是本書想要講述的。