朱由檢，這個突然當上了皇帝的人，不得不萬分謹慎。他在名義上是天下第一人，但無論宮中或朝中，都沒有他的基本勢力。目前，他幾乎是一個人踏進了魏忠賢苦心經營了7年的地盤，說得嚴重一點，此刻是連生死都掌握在人家的手裡。
二十四日這一晚，他忐忑不安，不僅不敢吃宮裡的飯菜，連覺都不敢睡。
漫漫長夜，秉燭獨坐。
無上的權力和脆弱的個人，構成了某種淒清的效果。
危險，就潛藏在夜色中的千萬間屋宇中。朱由檢目光炯炯，環視四周。
忽然，他看見一個太監佩劍走過，心裡不由一驚！
他把那太監喚住，假意要觀賞，要過劍來把玩了一陣，放到了面前的小几上。然後許諾天亮後賞給銀子，把那太監打發走了。
夜深以後，朱由檢聽到外面有巡夜人的更鼓聲，就對在身邊的近侍說：「巡夜甚苦，應賞酒食。」而後又問這筆開銷應從哪裡支出。近侍太監答：「從光祿寺出。」朱由檢立刻傳旨光祿寺準備夜宵。待宮中太監取來酒食犒賞眾禁衛兵卒時，眾人歡聲如雷（《三朝野記》《明季北略》）！
這夜在宮外，信王府邸的王妃周氏也緊張得一夜未眠，不時向上蒼祈禱問卜，惟恐丈夫遭遇不測。
能把新皇帝嚇成這個樣子的，絕非平庸之輩。面對魏忠賢這樣的對手，朱由檢採取了引而不發的策略。一方面，他對魏保持了不近不遠的距離，另一方面，只是埋頭做一個新皇帝該做的事。
新皇帝對於舊政，應該有一個明確的態度。但是，他沒有，他就像一切都沒有變化一樣。
魏忠賢當然也在窺測。他憑本能感覺到，這位新皇帝與天啟很不同。但是，下一步這個年輕皇帝能幹出些什麼來，不好估計。在沒有新的情況出現時，魏忠賢只能無所動作。
兩個人，就這樣開始了帝國最高級別的博弈。
朱由檢現在要做的事多著呢，首先當然是公佈即位詔書，向天下萬民宣佈，明年改元。內閣在勸進那天，就給了他四個年號供選擇。前三個，他都沒選。一是「乾聖」，他說這「聖」字他不敢當；二是「興福」，他說「中興甚好，亦不敢當」；第三個是「鹹嘉」，他又嫌「鹹」字中有個「戈」，不吉利。最後選了「崇禎」這個年號。
殊不知，他這一筆落下，為中國添了一個說不盡的傷心年代！
這位崇禎皇帝，這時候還沒滿18週歲。一個「花樣年華」的少年，要對付的是史上最有權勢的太監，要拯救的是二百年沉痾纏身的老大帝國，難啊！
剛剛送走的那位皇帝哥哥，也要有個了結。就在公佈即位詔書的同一天，閣臣施鳳來和大太監李永貞就去了天壽山，為天啟選墓地。國庫現在很空虛，但也得葬皇帝，朝臣們都主動捐了些銀子。
禮部送來了為天啟擬的謚號和廟號，廟號是「僖宗」。崇禎大概覺得「僖宗」太扎眼，讓人想起了寵信宦官、惹出黃巢起義的唐僖宗，順手就改成了「熹宗」。熹，嬉也，算是蓋棺論定了吧。
《明史·熹宗本紀》說，嘉靖以後，綱紀就開始敗壞了，到萬曆末年，已經廢壞到了極點，即使有英武之君出世，也難以重振了。而熹宗的時代，偏偏又是「帝之庸懦，婦寺竊柄，濫賞淫刑，忠良慘禍，億兆離心，雖欲不亡，何可得哉！」有切膚之痛的人，說得真是透徹！
崇禎接下來的事，還是「正名」，讓禮部醞釀封自己的生母為皇太后、封自己的老婆周氏為皇后。
虛的做完了，又開始做實的。當皇帝，首先就要掌握一部分直接的兵權，以備萬一。正好他岳父周奎原來就是個軍官，馬上提為右軍都督同知；大舅子周文炳、周文耀任命為兵馬司副指揮。此外，提高文化素質也很重要，籌備皇帝進修班——「日講」的事也提上了日程。
一切正常，沒看出有大動干戈的意思。
但是魏忠賢卻感覺到，這種平靜，其實很不正常，他必須小心這「深深的海洋」。沒有別的辦法，只能試探著巴結崇禎。
可歎他管理國家也有兩三年了，竟不知拿出些救國濟民的好點子來贏得信任，反而又使出了雞鳴狗盜的歪招。
他想，現在這個皇帝，就是再英明，不也是個男人嗎？拿下男人，惟有女人。崇禎即位後不久，魏忠賢就以關心為名，進獻了絕色女子四名。
可是崇禎與他那個好色的老爹泰昌帝可不同，他的孔教底子打得好，根本不吃這套。這個魏閹，倣傚王莽故事倒也罷了，現在來倣傚「鄭貴妃」故事，豈不是太低能了？
不過，崇禎並沒有拒絕，像個正常男人一樣「笑納」了。他怕拒絕了以後，魏忠賢會起疑心。
四美女進來的時候，崇禎怕裡面混有特工，叫人搜了身。匕首毒刺什麼的倒沒發現，只發現她們每人裙帶上都佩了香丸一粒。
這香丸名曰「迷魂香」，只有黍子大小，其實就是催情藥——誰聞誰知道。
崇禎知道這幾個「紅粉軍團」是準備腐蝕他來了，就嚴命她們將香丸毀掉。
一招失敗，魏忠賢又進了一招——不從意志上打垮皇帝，又怎麼能控制住皇帝？從某種意義上說，魏忠賢的這個切入點，也不見得是下作，他的思路一向比較另類。
一天晚上，崇禎正在便殿批閱奏章，忽然聞到有一股若隱若現的異香，讓他春心大動。
他感到奇怪，就命近侍秉燭前導，尋遍了各處牆角，卻一無所見。後來發現殿角有火星閃爍，近前一查，原來這裡有個復壁，就如近世地道戰那種裝置。打開牆壁一看，一個小宦官持香坐在裡面！
這還了得，手腳都做到身邊來了。把人拎出來一審問，小宦官招認，是魏忠賢讓這麼幹的。
崇禎長歎一聲：「皇考（老爹）、皇兄皆為此誤！」（《明季北略》）
他也沒把小宦官怎樣，只是讓毀掉迷香，責令小傢伙今後不許再幹這事了。
魏忠賢見崇禎拒腐蝕，一點兒破綻也沒有，知道遇到了厲害角色。下一步怎麼辦？要另想辦法。爭取崇禎的寵信，看來不大容易了，首要的問題應該是避禍。此事他與王體乾、李永貞商量了一下，李永貞給他出了個主意：去結好徐應元。
徐應元現在是崇禎身邊的親信太監，魏忠賢當年進宮時，兩人是「同年」，在宮裡又發展成賭友，在魏忠賢發達之前關係很好。魏忠賢發達後，不再把徐應元看在眼裡，關係就疏遠了許多。徐應元先前隨信王在藩邸，見魏忠賢那麼橫行霸道，也是相當不滿的。
現在是時勢易也。魏忠賢立刻展開對徐應元的微笑攻勢，送了些稀世珍寶給他，又設宴盛情款待。魏忠賢對徐表示了兩個意思：一是秉筆太監和東廠提督都不想幹了，遲早是要讓給徐應元，自己去養老；二是若有人在朝中說自己的壞話，請徐爺在皇上面前幫忙遮蓋一二。
徐應元心腸軟，又貪婪，見昔日不可一世的魏忠賢這麼低三下四地來求他，先就有些憐憫；又見送了一些聞所未聞的珍寶，眼都照花了，當下就答應了。兩人重敘舊情，都感慨萬分。
徐應元說：「咱不過是皇爺的舊人，其實是個沒名目的官兒，全仗魏爺抬舉，諸事望爺指教。」
魏忠賢此舉表明，他已把下一步考慮好了。崇禎將來要怎麼處置他，現在看不大明白，但無非兩個可能，一是長期留用，那樣就太好了，不過從幾天來的跡象上看，把握不是很大。二是責令退休，那麼頂上來的就應是徐應元。籠絡好了徐應元，自己退休後也就有了一道可靠的防火牆。所謂「讓賢」，不過是個順水人情。
而那徐應元的智謀水準，就要差得多了。他原本野心不大，現在居然有個頭把交椅要給他坐，真是開心都來不及。他心想，要是魏忠賢在退休前真的推薦一下，說不定當上掌印太監真就十拿九穩。這樣一想，竟有受寵若驚之感。
崇禎即位後，按照慣例，要對擁戴登極的一批內外臣有「從龍恩典」，還要大赦天下。魏忠賢趁這個機會，活動了一下，把一個侄子蔭了錦衣衛指揮，一個兄弟蔭了錦衣衛千戶。崇禎這幾天來，對魏忠賢相當優待，這些好處，大筆一揮就給了。
到了九月初一，也就是天啟死後第九天，魏忠賢考慮成熟，突然提出要辭去東廠提督職務。這當然是在試探，如果崇禎不准辭，那就是地位還穩固，也好給朝野都看看，魏忠賢還是魏忠賢。假如萬一准了，那麼徐應元肯定認為是我讓與他的，正好做個人情，徐應元必會感激。
這是一個兩邊都不會落空的試探。
崇禎當然不會准，只是讓徐應元協辦東廠。魏忠賢心中暗喜，知道自己的位置基本還是牢靠的，皇上只不過要分他的權。但皇上也不是神人，不知他和徐兩人已經是一個人了。徐應元在皇上面前，就是我老魏的耳目，這不是又一個「客巴巴」麼！
魏忠賢放下心來，不再怕人在皇上面前說他的是非，又開始囂張起來。
但是接下來的事，又讓魏忠賢有些看不大明白了。
客、魏的核心似乎是經過商議，在魏忠賢請辭以後，也打算陸續提出辭職，以測試崇禎對他們的態度。當然，也不排除「新桃換舊符」之後，他們確實也有了倦歸之意。
隨即，客氏便請求從宮中遷回私宅。崇禎對這事的處理很耐人尋味，一點兒也沒客套。九月初三日凌晨照準：「奉聖夫人出外宅」。
客氏放歸，是理所當然的事。但客氏本人對崇禎的態度，可能還是抱有僥倖心理的，她期望新皇帝也許會像待魏忠賢一樣，給予挽留。等接到這樣一紙冷冰冰的詔書，她明白了——與她情同母子的那個天啟帝，畢竟已乘龍而去，如今已是人家的天下了。
「老祖太太千歲」？……從此何處覓遊蹤！
接旨當天，她五更即起。等宣完了旨，她立刻穿上衰服，到天啟的靈堂拜別。
這個細心的婦人，從一個小匣中拿出一個黃龍綢緞包袱，抖開。這裡面，裝的是天啟幼年的胎發、痘痂，還有歷年剪下的頭髮、指甲。
客氏跪在靈前，將這些紀念物一古腦燒掉，忍不住大哭一通而去。（《三朝野記》《明季北略》）
客氏此次要求出宮，正中了崇禎的下懷。這個女人，在天啟朝，其能量不比魏忠賢差，而現在不過就是普通一婦人，不屬於任何行政系統。動她，已無關大局，起碼不會實際牽連到內外廷的閹黨，因此也就不怕有反彈。
把她趕走，既能拆散內廷的客魏聯盟，又能起到對魏忠賢一夥敲山震虎的作用，何樂而不為？
果然，客氏被攆走，給閹黨成員的心理造成極大震動。就在第二天，王體乾穩不住了，也提出請辭，但是崇禎沒放。
崇禎知道，魏、王兩人本是一體，在這時絕不能讓他們感到有威脅。所以，到九月十五日，崇禎借三大殿建成之機，蔭賞了一大批太監，其中就包括魏忠賢的「領導班子」。
打一巴掌，再給個甜棗——你們還是別亂動！
這，就是政治。
放客氏回家，這個微妙的信號被有些朝臣捕捉到了。有人見機而動。到九月十六日，「悶局」終於被打破。右副都御史、署南京通政司事楊所修上疏，一口氣彈劾了魏忠賢的四名親信：兵部尚書崔呈秀、工部尚書李養德、太僕寺少卿陳殷、延綏巡撫朱童蒙。
這道疏的內容，頗費了心思，絕口不提什麼黨爭、專權之事，而是揪住他們四個死了爹媽不回家「丁憂」守孝的問題做文章，認為天啟雖然同意他們「奪情」，但實是有違「孝治天下」，現在就請他們四個回家。
此外，連吏部尚書周應秋也捎上了，質問周尚書是怎麼選的人，顯然是失職。
被攻擊的，一共五個，全是鐵桿閹黨。
可這個打第一槍的楊所修，自己就是個閹黨！
楊所修，字修白，河南商城人，萬曆三十八年（1610）進士。關於他的記載不多，大約是從工科給事中幹起，當了太僕寺少卿，後投靠了魏忠賢，得任「總憲」。
他是個很複雜的人，有頭腦，也有他獨特的鋒芒，不好以一語來概括。並且這人還善畫墨竹，傚法蘇東坡，清人徐沁的《明畫錄》上說他畫的竹「勁節蕭散如其人」！是不是這樣，只能姑妄聽之了。
既然他是閹黨，怎麼又跳出來向同夥開刀？這不奇怪。凡是不可理喻的事，都有它的「結」，而且都跟利益有關。
這個楊所修很聰明，看出魏祖爺爺大勢已去，早晚是要崩盤。趁著大風還未起時，自己先來個「首劾」，將來就好撇清了。
他這樣做有沒有用呢？有！因為閹黨畢竟不是「黨」，誰是誰不是，只能憑感覺。因此，通過倒戈，完全有可能洗白自己。
但是接下來又有一個問題了，既然是倒戈，為什麼不直指要害，非要這麼聲東擊西？那是因為「首劾」要冒極大風險，弄不好就是「先死」。因此一定要含蓄，要意在言外。
崇禎在心裡暗笑：我不放箭，你們自己就繃不住了吧？
但是此刻還沒到火候。崇禎還要等。
於是他下詔斥責楊所修「率意輕詆」，警告道：「本該降處，姑免究。」（《國榷》）
崔呈秀等人倒是很知趣，馬上請求回家守孝。崇禎只放了陳殷回家，其餘不許。同日又升了李從心、李精白等一批閹黨的官。
鐵桿們鬆了一口氣。可是聰明人卻看出了門道：設想一下如果是天啟來處理這事，會怎樣？難道看不出，崇禎的這個「姑免究」大有奧妙！
——就是要讓你們自己咬自己！
到二十四日，又一個信號彈升起。國子監的司業（教務長）朱三俊彈劾監生員陸萬齡等人，說這幫傢伙鼓動將魏忠賢配祀孔子是胡說八道。
崇禎果斷批復：下獄究治！一點兒沒給魏公公留面子。
魏忠賢越想越不對，連忙請求將各地準備用來建造生祠的錢糧，解送到遼東充軍餉。崇禎同意了。
這時候，也有那習慣思維扭不過來的，在做逆向運動。就在第二天，江西巡撫楊邦憲等上疏，盛讚魏公公大德，請求建「隆德祠」。——估計這都是消息閉塞惹的禍。
越是邊遠的地方，官場可笑的事就越多。
魏忠賢心裡直叫苦：這都什麼時候了，還來添亂！他趕緊找人代筆，以自己名義寫了一道《久抱建祠之愧疏》，當天就遞上去了，「乞止建祠」。
崇禎跟他玩太極推手，批了幾個字：「以後各處生祠，欲舉未行者，概行停止。」（《玉鏡新譚》）言外之意，已經在建的，就接著干吧。似乎並沒有怪罪。
而且過了兩天，又給魏良卿、魏鵬翼發了鐵券。這「鐵券」，俗稱「免死牌」，趙匡胤奪了柴家天下，就給過柴家這玩意兒，上面刻有姓名、官爵、功勳、特權（如免死）等等。
這是貓在玩老鼠！
魏忠賢真的有點兒暈了。
十月初，崇禎又封賞了內外廷一批官員，裡面還特別照顧了一下司禮監太監徐應元。一朝天子一朝臣，把近身的太監提拔起來做內廷主管，是新天子的慣例。崇禎這時候也在注意培植私人。
在這個月，他還完成了一件大事——去內教場閱操。看了武閹的表演以後，他顯然很滿意，叫大家都到兵部去領賞。等這些特殊兵種一出宮，就有上諭到了兵部，令諸武閹「散歸私宅，不得復入」。一紙文字，就把一支具有最大威脅性的武力給解散了。
肘腋之患，消於俄頃！這個少年天子真是太厲害了。從這一刻起，他與魏忠賢的力量對比就已發生了質的變化。
魏忠賢，永遠失去了操控局面的可能，只有等待挨宰的份兒了。
靠拍馬、討好上司爬至高位的人們，在形勢逆轉時，要想下非常的決心，很不容易，他們往往選擇的是妥協。
但是在表面上，這件事混在一連串令人眼花繚亂的「優容」「恩賞」「慰留」之中，人們不大容易看出葫蘆裡的藥。以為不過就是罷內操嘛，理所應當的。
閹黨度過了最初的驚恐，又漸漸復甦了。尤其是崔呈秀，起初見忠賢居攝之事不成，便懼禍不敢來親近，這些時候見魏忠賢又有些重振的光景，便又靠了近來。
他以為，崇禎上台也不過如此，也就是個不玩木匠活的天啟罷了。魏公公倒不了！於是在兵部和都察院，他都放手招權納賄，公然懸價，總兵、副將多少，參將、游擊多少，用大天平稱銀子，要官的你們就來吧！
崔呈秀有個兒子崔鐸，讀過幾年書，僥倖進了學，在順天鄉試揭曉時，中了第二名，滿城哄動。落第的舉子們不服，就議論這裡面的貓膩。有的要上疏揭發，也有人要用揭帖廣而告之。
崔呈秀只裝做不知，聽任那些來趨奉祝賀的官員牽羊擔酒、簪花送禮。來拍馬屁的除了按常例送旗匾之外，還有送錦帳對聯的，一時間滿堂光彩。崔呈秀竊喜「後天啟時代」的日子也是好日子，便大開筵宴，接待親友。
這邊崔家正在炫耀，那邊南京又來了消息：周應秋的兒子也中了！真個是：秋後也有小陽春啊。
可是且慢，另一面的潛流也在運動。閹黨中不都是這種鼠目寸光的人。前面的楊所修上疏彈劾崔呈秀等，就不是一個孤立事件。他的這個上疏，是與吏科給事中陳爾翼、太僕寺卿李蕃等人商議過的。他們這一夥，對形勢有一個明晰的分析：魏公公下台，只在遲早間。大家都得官不易，不能就這麼跟著倒了，何況弄不好還有身家性命之憂。此時要是不主動，將來悔之晚矣！
他們認為，崔呈秀、周應秋貪贓枉法搞得實在不像話，不如把這兩人攻倒，讓這兩人來承擔天啟時代的所有罪惡。然後，讓左都御史孫傑接替周應秋為吏部尚書，再把楊所修調到北京來，大家一起努力，把將來的局面維持住。
這個想法，也不是沒道理。東林的一批人是早已欽定為「邪黨」的了，翻身無望；魏忠賢的勢力眼看就要遭清算，那麼朝中總要有人做官啊。將來能留下的，恐怕就是最先與魏忠賢決裂的人。
但是這幾個人的事機不密，這次密謀被崔呈秀偵知。
崔呈秀知道李蕃、孫傑也攪在裡邊，大怒。
李蕃是何人？「十孩兒」之一！他最早是御史，和同僚李魯生一道投了閹黨，都是魏忠賢的刀筆匠。這兩人極能拍馬，他們先是諂附魏廣微，魏廣微下台後，又巴結馮銓。後來馮銓又被崔呈秀搞倒，他們又靠上了崔呈秀，而且直接當上了魏忠賢「義兒」。時人送了他們一個外號，叫做「四姓家奴」。
那個孫傑，也不是什麼好東西，有人也曾把他列為魏忠賢手下「五虎」之一，在驅逐東林黨人周嘉謨的過程中出過大力。
崔呈秀在閹黨中的地位，在他們這一夥之上，到此時也還能拿得住他們。他把李蕃叫來，臭罵了一頓；又找到孫傑破口大罵，威脅要查孫傑的經濟問題。
孫傑自己不乾淨，連忙告饒。崔呈秀就開出了一個條件，讓陳爾蕃上疏反擊楊所修。孫傑沒有退路，只好答應了。
第二天，陳爾蕃果然有一道很不合時宜的奏疏上來，說楊所修上疏是「播弄多端」，原因在於東林黨的「葛籐不斷」。他請求崇禎，派東廠、錦衣衛及五城兵馬司在京始緝拿東林餘孽。
這是哪兒跟哪兒啊？
崇禎的答覆也很巧妙。他說：群臣的品流，先帝已經分辨清楚了，倘有奸人攪亂新政，當然要緝拿。但是不許揣摩風影，致生枝蔓。
這話說的兩頭都貼，只有細加品味，才品得出，後面的一句才是真的：不許再提東林的事！
李蕃、孫傑這一夥是被壓住了，但閹黨其他人的「自救行動」仍在進行。十月十四日，雲南道御史楊維垣再劾崔呈秀。
楊維垣是個反覆小人，不過他此刻跳出來，還有一個背景。這是跟他表叔徐大化精心策劃好的一個行動。
徐大化是誰？魏忠賢的得力幫手之一！
這真是讓人慨歎。沒有原則而僅以利益結黨的小人，壓力一來，不等別人打擊，自己先就窩裡反起來。他們焉得不敗？
徐大化就是那個代魏忠賢擬旨反駁楊漣，寫得連葉向高都感到驚訝的人。這人詭計多端，魏忠賢誣陷六君子接受熊廷弼賄賂，就是他出的主意。
閹黨也知道這人卑鄙貪婪，靠不大住，但為了反對東林黨，就管不了那麼許多了。徐大化後來依附魏忠賢，爬到了工部尚書的位置，在監督皇極殿工程時，放手收受賄賂，又挪用惜薪司的庫銀，被人告了一狀。魏忠賢也煩徐大化這副貪得無厭的樣子，就讓他回家閒住。
他在家冷眼旁觀，認為魏忠賢已經搖搖欲墜了，就與表侄楊維垣商量，要楊維垣出面彈劾崔呈秀，以謀將來脫身。
楊維垣的奏疏，很有策略，對崔呈秀「貪錢壞法」等問題的攻擊不遺餘力，說是甚至已到了「指缺議價，懸秤賣官」的程度。但是對魏忠賢卻不吝讚美之詞，只輕描淡寫地說魏忠賢「獨是誤聽呈秀一節，是其所短」（《崇禎長編》）。
這個文章做得玄，幾百年後的學者還在揣摩它的意思。有人認為，崔是當時魏最信任的人，攻崔就是變相的攻魏，其他讚美的話都是虛套。
也有說楊維垣此舉是「丟卒保車」，想讓崔呈秀來承擔天啟時代的一切罪惡，從而保住魏忠賢，不使全線崩潰。
我倒是認為，閹黨幾乎沒有這種「一榮俱榮、一損俱損」的大戰略眼光。在這個時候，基本上採取的都是「誰跑得了，誰就跑」的原則，這是人格決定，無關乎智慧不智慧。
楊維垣的奏疏一上，崔呈秀必須要有個態度，他連忙上疏辯解，同時請求回鄉去守孝。
崇禎看了楊維垣的奏疏，仍是以靜制動，只說是要「和輯安靜」，要懂得「寧一之道」，不要生事，尤其不要輕議廠臣，當然說了也就說了，「姑不深責」。至於崔呈秀，就不要回老家了。崇禎還不想動他。
楊維垣不肯罷休，四天後又上一疏，還是彈劾崔呈秀貪婪專權，而且還提到他「通內」。通內，就是交結宦官，所指是什麼，不言而喻。由此可見，楊維垣根本就不可能是「丟卒保車」。
而且，在論述崔呈秀與魏忠賢的關係上，這道疏簡直是皮裡陽秋。一方面在說，「廠臣尚知為國為民，而呈秀唯知招權納賄」；另一方面卻暗示，外人都說「呈秀於廠臣為功首（是廠臣的頭號走卒），於名教為罪魁（是知識分子中的敗類）」。
奏疏開列的罪狀，件件屬實，崇禎心裡有所動。不過只要處分崔呈秀，就等於倒魏運動開始。事關重大，他還要考慮一下。於是崇禎下詔說「諸臣進退，朕自有獨斷」；對崔呈秀的處理，只是批了「令靜聽處分」。
這一巴掌如果拍下去，能否有泰山壓頂之勢？
崇禎考慮了整整兩天。
難為了這位少年天子，登大寶之後，身邊並無一個老謀深算者為他指點，全憑著天賦與多年隱忍練就的心計，在與舉朝的魏黨較量。
他素所倚重的近侍太監徐應元，本該起到萬曆之馮保、泰昌之王安的作用，此時卻成了魏忠賢的內線，不從中搗亂就已不錯了，靠他出主意是根本指望不上。
老丈人周奎，從利益上當然是要維護崇禎的。但此人只是個極其庸駑的中級官員，從他後來在崇禎末年的作為看，也是個毫無大胸懷的人。
在崇禎十七年（1644）的三月十日，宣府已被李自成軍攻陷，北京到了最後關頭。崇禎派太監徐高到周奎家勸捐助餉。周奎那時已封了嘉定伯，崇禎之意是讓他給群臣帶個頭。還答應他晉爵為侯，以作為要錢的條件。
這個老國丈卻死也不肯掏錢——「堅謝無有」。徐高悲憤難抑，質問道：「老皇親如此鄙吝，大勢去矣，廣蓄多產何益？」（《甲申傳信錄》）
這真是皇親不急太監急。徐高憤泣曰：「後父如此，國事去矣」。周奎見推托不過，只得勉強認捐獻一萬兩。崇禎堅持要他拿出兩萬，周奎實在捨不得，就寫了密信請女兒周皇后從中周旋。周皇后倒還識大體，自己偷偷給父親墊了五千兩，還勸父親要盡力捐足數目。
據說，周奎拿到女兒的這五千兩之後，當即就扣下了二千兩歸自己，到最後也沒交足捐款數目。他都這個樣子，群臣還怎麼可能踴躍捐款？
在此7天之後，李自成大軍圍住北京，「四面如黃雲蔽野」（《明季北略》）。
連軍餉都發不出的軍隊，不知道為誰保家衛國。城外的京營「三大營」一哄而散，城上的老弱殘兵吃飯都沒人管。
又過了兩天，北京陷落。李自成入城後，拷問前朝百官，追比錢銀。周奎也被抄掠，從他家中竟抄出現銀五十二萬兩，此外還有奇珍異寶、綾羅綢緞價值數十萬兩，都給闖王充了軍餉。
周國丈，何其蠢！貪官之短視，其見識連兒童都不如。只知貪瀆之樂無窮，國家要是垮了，你那豪宅寶馬還留得住幾日？
無怪乎明人文秉在《烈皇小識》裡說：「負君辱國，貽恨千古者，周奎也。」這個評價並不為過。
這樣一個不成器的老丈人，怎麼可能給崇禎出什麼高明的主意？
那麼，17歲的少年，何來如此老成？
今人不可以今之眼光，來衡量古人的智力。古代無論士人俗人，子弟謀身立世都比較早。不似今日，30多歲還可充老少年，開口閉口還是「我們男孩子」云云。
兩天後，崇禎考慮成熟，覺得倒魏的潛氛圍已經醞釀得差不多了，可以出手一擊。此刻，朝中雖無人可以借重，但可以靠閹黨自相殘殺來解決問題，總有人會見風使舵。同時，也可以期待低級別官員來擔任主攻，他們畢竟不是閹黨一夥，忍了這麼久，肯定要爆發！
於是，向閹黨發起總攻的第一個信號發出了。十月二十日，有詔下：免崔呈秀各職，令其「回籍守制」，老老實實披麻戴孝去吧。
崔呈秀這下子知道：完了！這個時候，他多一句話也不敢說，連忙收拾家財，回了老家薊州。
據說他見形勢緊張，連金銀財寶都來不及全拿走，留給家人看管，自己帶著夫人和侍妾匆匆上路。在路上，又被一群前來索回賄金的官員攔住糾纏，威風掃地。
這相當於明末政壇的「王恭廠大爆炸」，閹黨的巍巍大廈，開始傾斜了。
朝野士民，凡是憎恨魏忠賢的人，無不雀躍鼓舞！
數年惡政，一朝動搖；奸人落魄，萬民狂歡。有此一刻，那是不虛此生啊！
崇禎的態度，極大地鼓勵了決心倒魏的一批人。昔日令人望而生畏的大人物，如今已無還手之力，人們怎能不躍躍欲試？
憤怒者和投機家們混雜在一起，開始了集團衝鋒。
十月二十二日，工部主事陸澄源首劾魏忠賢。他上疏言「四事」，即：正士習（端正幹部作風），糾官邪，安民生，足國用。其中「正士習」才是制敵死命的匕首。
他說，近來官員作風很成問題，「惟以歌功頌德為事」。比方，廠臣魏忠賢服侍先帝，論功行賞自有常規，但「何至寵逾開國，爵列三等，蟒玉遍宗親，京堂濫乳臭？」先帝也是，沒個聖君的樣子，「詔旨批答必歸功廠臣，而廠臣居之不疑」。最後鬧到外廷奏疏不敢明書魏忠賢姓名，生祠遍於海內，奔走狂於域中，把個狗屁不如的廠臣抬到了周公、孔子的高度！
對崔呈秀，他也沒放過，說崔「貪淫奸惡，罄竹難書」，御史們參他什麼「奪情」，不過都是細微末節！就說奪情吧，先帝在時，只說是因為三大殿工程未完。現在工程已完，他仍竊居兵部，意欲何為？——莫不是要搞兵變？
崇禎對此的答覆很有意思：「陸澄源新進小臣，何出位多言，且言之不當。本該重處，姑不究。」
是啊，僅僅一個小臣發言，他怎麼能馬上就批准倒魏？崇禎要等更大的輿論浪潮到來。不過，既然說了，也就「姑不究」。什麼叫「姑不究」？就是言者無罪，你們就大膽來吧！
春水融冰，勢不可當，大潮果然呼嘯而至！第二天，就有直隸巡按賈繼春上疏，繼續彈劾崔呈秀「不忠不孝」，話說得十分刻毒，大罵崔呈秀「說事賣官，娶娼宣淫；但知有官，不知有母；三綱廢弛，人禽不辨。」（《明季北略》）——就差明著罵他是條狗了！
這個賈繼春，是早年的浙黨中堅，跟東林黨是死對頭。在紅丸案、移宮案中給楊漣搗了不少亂，當年「李選侍上吊、皇八妹投井」的謠言就是他大肆散佈的。後來他投了閹黨，也是一知名的骨幹，在崇禎欽定「逆案」的時候，這傢伙與魏廣微、顧秉謙、崔呈秀、劉志選、霍維華、田爾耕、許顯純等人，都屬半斤八兩的貨色。
就連這樣的人也跳出來反戈，閹黨，危矣！
與此同時，兵科給事中許可征也上疏倒崔。崇禎見火候到了，大筆一揮：「下吏部勘處！」什麼叫「勘處」？查問題，聽候處理！
這已經不是簡單的免職了，查出問題就要交法司論罪。崔呈秀，是徹底倒了！
在這樣有節制的操控下，崇禎所期盼的輿論指向，自然會呼之欲出。二十四日，就有人開始揪後台了。兵部武選司主事錢元愨上疏，以崔呈秀事為切入點，直指禍首魏忠賢。
這已經不是旁敲側擊了，而是堂堂正正的一篇討魏檄文。他說，「呈秀之敢於貪橫無忌，皆緣藉廠臣忠賢，今呈秀雖去，而忠賢猶存，威權所在，群小蟻附，積重之勢漸成難返，稱功頌德佈滿天下。臣竊以為根株未盡也！」
他直指魏忠賢「出身細微，目不識丁」，其危害卻不下於趙高、王莽、董卓之流。他罵得狠，文章也做得花團錦簇：稱功誦德，遍滿天下，幾如王莽之亂行符命；列爵之等，畀於乳臭，幾如梁冀之一門五侯。遍列私人，分置要津，幾如王衍之狡兔三窟；輿珍輦玉，藏積肅寧，幾如董卓之郿塢自固。動輒傳旨，鉗封百僚，幾如趙高之指鹿為馬；誅鋤士類，傷殘元氣，幾如節甫之鉤黨連重。陰養死士，陳兵自衛，幾如桓溫之復壁置人；廣開告訴，道路側目，幾如則天之羅織忠良。他說，皇上要是念魏忠賢侍奉先帝有微勞，不妨饒他不死，勒令放歸私宅，解散他的死士，沒收他的私蓄，如此，內廷無禍起蕭牆之憂，外廷無尾大不掉之慮。至於魏良卿輩，速令解下綬帶，奪其官爵，讓他們以農夫身份而沒世。這也能彰顯皇上浩蕩之恩，於魏忠賢亦為自全之策。對其他爪牙，也應暴露其罪，或殺或流放，可致「奸黨肅清，九流澄徹」！
錢主事還埋怨崇禎手太軟，是不是拘於先帝的托付，怕「割股傷肌」，才這麼慢騰騰的？
此疏一出，閹黨上下才感到大禍臨頭：這不是倒掉一個崔呈秀就能完事的！
崇禎知道這是激將法，不過還是沒動。他有他的日程表，只批了：「朕自有獨斷，業已有旨了，如何又來多言？姑不究。」
按道理說，「姑不究」只是一個結果。因為什麼「姑不究」？是念錢主事動機是好的，還是念錢主事經驗不足？這些前提全沒有，就直截了當「姑不究」，這分明是在玩政治把戲。
這時，魏忠賢已如坐針氈。如何應對？他一時還想不好。他的爪牙，也都慌了手腳，紛紛請求免職，崇禎一一照準，走一個算一個。有那不自覺的，崇禎親自點名免職，計有太監楊朝、李實、李希哲、馮玉等一干人，把魏在內廷的羽翼先剪除一部分再說。
經過這一天的震盪，形勢已非常明朗。天啟年間，要是有敢這麼罵魏忠賢的，不立刻杖死就算至福，而今痛罵魏忠賢為趙高者，不過是個「姑不究」，真是恍如夢寐啊！剷除大奸巨蠹，就在此時！千載流芳之功，就在今朝！不上，還等著幹嘛？
二十五日，又有刑部員外郎史躬盛上疏，論魏忠賢罪狀。他寫的奏疏，裡面有一番話，簡直是一段好駢文：「舉天下之廉恥澌滅盡,舉天下之元氣剝削盡,舉天下之官方紊亂盡,舉天下之生靈魚肉盡,舉天下之物力消耗盡。」這一天，御史吳尚默也有上疏。
小官們不是既得利益者，也不圖什麼私利，所以攻起魏忠賢來毫無顧忌。崇禎仍是在靜觀事態，未做答覆。
這給了魏忠賢一個錯覺，以為天啟臨死前的話，至今還有效力，崇禎不會拿他開刀。先帝屍骨未寒，當今皇上總還要給哥哥留點兒面子吧。
魏忠賢如今還想以退為進，他沒有別的辦法，又拿出了從前的那一招——當面哭訴，說一說委屈吧。老頭子流眼淚，年輕皇帝也許會起憐憫心。
崇禎還是沒態度（你又沒伺候我長大）。
十月二十六日，一直靜觀的崇禎終於等到了他想要的東西。
這一天，一個純知識分子、海鹽縣貢生錢嘉征，呈上了一本奏疏。標題挺長，叫做《奏為請清宮府之禁，以肅中興之治、以培三百年士氣事》，共列出魏忠賢十大罪狀，包括並帝、蔑後、弄兵、無君、克剝、無聖、濫爵、濫冒武功、建生祠、通關節等十項。
閹黨猖獗已久，民間怨氣也壓抑已久。這位錢貢生好不容易盼到了能講話的一天，直抒胸臆，言為心聲，一篇好文章一揮而就。
這文章就是今日來看，也覺得酣暢淋漓。他說：高皇帝垂訓，宦官不許干預朝政，魏忠賢卻一手遮天，杖刑立威，荼毒廷臣，連累士林。凡錢谷衙門、遠近重地、漕運咽喉，都安置心腹，意欲何為？先師孔子為萬世名教之主，魏忠賢何人，敢在太學之側建祠？古制非軍功不能封爵，魏忠賢竭天下之物力，建成三大殿，居然因此而襲上公，不知節省。寧遠稍勝，袁崇煥馬未下鞍，魏忠賢就冒封伯侯，設若遼陽、廣寧復歸版圖，又將何以封之？各郡縣請建生祠不下百餘座，一祠之費，不下五萬金，敲骨吸髓，無非國家之膏血！種種叛逆，罄竹難書，萬剮不盡!
這是繼楊漣彈劾魏忠賢「二十四大罪」之後，第一次有人如此系統地指摘微忠賢的罪狀。字字含怒，猶如當眾鞭笞元兇、直唾丑類。真是三伏天飲冰，大快人心！
錢嘉征，字孚於，於天啟元年（1621）參加順天鄉試，以國子監生中副榜。他一個貢生，原是沒有資格給皇帝寫奏章的，所以他將奏章送到通政司請求代呈時，通政司使呂圖南怕惹出麻煩，便以奏章的格式稱謂有誤為由，要求重新謄寫，實際上是想阻撓封進。
錢貢生是初生之犢，窮光蛋不怕你乘寶馬的，索性把呂圖南也捎上，說他是「黨奸阻抑」。呂圖南不服，上疏爭辯，事情就這樣鬧到了崇禎這裡。崇禎發了話：把錢貢生的奏疏呈上來瞧一瞧吧。
錢嘉征本來是因參加這年秋試而滯留在北京的，寫好了這道奏疏後，有人勸他還是不要冒險。他慨然對曰：「虎狼食人，徒手亦當搏之！舉朝不言，而草莽言之，以為忠義士之倡，雖死何憾？」（朱彝尊《靜志居詩話》）
朱彝尊為他歎道：「自漢、東京（北宋）、宋南渡諸太學生後，久無此風節矣。」
好個「徒手亦當搏之」！這才是俠之大者，羞殺侏儒！
好文章，壞文章，只要是極致的文章，都能掀起滔天巨浪。錢嘉征的奏疏，就是一篇極致的文章。他因此而一鳴驚人，後人也將其文目為豪傑之作。
當日，崇禎看了這小人物的奏疏，情有所動，忍不住拍案叫絕！這貢生，了得！
在此之前，崇禎大概心裡已經有數：魏忠賢是敗定了。但是什麼時候發動倒魏，他還看不好，朝中畢竟有盤根錯節，閹黨一眾尚未傷筋動骨。但是看了錢貢生這疏，少年人按捺不住了，他當即召來魏忠賢，命近侍將奏疏念給魏忠賢聽。
後世史家一般都認為，這是他看準時機出手了。還有的認為，念奏疏給魏忠賢聽，是處心積慮先從精神上擊垮這個對手。
據說，魏忠賢跪在地上，聽得「震恐喪魂」（《明季北略》）。聽完爬起來就告退，馬上去找徐應元討主意。可憐一世梟雄，如今只有這一個可以庇護他的哥們兒了。
徐應元的意見是：諸小臣來勢洶洶，不妨先辭去東廠提督職，以避其鋒。因為這個職務幹的是整人的買賣，太招人恨。
魏忠賢想了整整一晚。他所想的，大概非常複雜。一是怨新君冷酷。我一個前朝老僕，苦心維護了權力過渡，在新朝又並無錯謬，竟然就這麼被視如敝屐。二是歎時不利兮。假使再挺下去，反對聲浪在皇帝縱容之下只能越來越高，等於自取其辱。三是恨自己膽量太小。當初若放手一搏，勝算亦有八九分不差，無奈被庸碌之輩拖住了腿。
再三權衡之下，他覺得只有全退，才有可能最大限度地保全自己。於是第二天，他就上疏「引疾辭爵」。這是明代官僚受到彈劾時的一般反應，東林黨當初就是這樣被閹黨一個一個逐走的。
如是皇帝深信之人這樣做，那肯定要有一番真誠的挽留。但若是皇帝猜忌的人這樣做，那就正中了皇帝的下懷。
崇禎當然樂得省事，一見辭呈就准了：「准其私家調理。」讓回家去養病，是官面的說法，而在實際上，是叫魏忠賢交出司禮監和東廠大印，到白虎殿去為先帝守靈。這是不大不小的一個處分。
這個結局，讓魏忠賢悲不自勝。挽留沒有，安慰的話也沒有，連個正面的結論都沒有，顯然就是一腳踹開！
對此，他一是賭氣，二是鬥志全無，幾天後索性上疏辭去公、侯、伯三爵，上繳封誥、鐵券和田宅。
崇禎不管那麼多，照單全收，讓吏部等衙門去好好查收登記。同時又下詔，降了魏良卿等魏氏侄、孫輩的官職。
到此，顯赫一時的魏公公成了「白人」一個了。權力冰山之消融，就在君王的喜怒之間！當初乘風直上時，哪想得到今日墜落之快！他也許有點兒明白了：昔日予取予奪、盤踞高位，跟他自己的功德實在是並沒多大關係！
魏公公這隻鳳凰落了架，有人可就要狠命地叨他的羽毛了。言官們這次是揭發的主力，戶科給事中段國璋、禮科給事中吳弘業、戶部主事劉鼎卿、御史安伸、龔萃肅等均有疏上，對準閹黨骨幹周應秋、崔呈秀、田爾耕、許顯純、倪文煥、阮大鋮、劉志選、潘汝禎等一通狂掃！
這些彈劾奏疏，件件都指向罪魁魏忠賢！
崇禎一件件看過，頓覺觸目驚心。大概以前他只是對魏忠賢的跋扈有所憤恨，沒想到魏忠賢在這麼多領域都有「滔天罪行」。
他略做調查（調查對象也許是近侍，也許是岳丈家），受訪者都異口同聲說彈劾是實，並無水份。
其中，逼死貴人、動搖中宮一節，大小太監都可以作證。此外，削奪大臣、獄斃忠良，竊取兵權、把持要津、搜刮富戶、追贓歸己等種種，其暴虐程度，都遠遠超過了崇禎原先的耳聞。尤其是趁天啟病重時，仍假傳聖旨蔭封客氏、提拔親信等，更是蔑視皇權到了極點，讓崇禎無法容忍。
少年天子終於發怒了！
內外大臣專權，歷來都有，但不能嚴重侵害皇權。宋代以後，皇權制度漸趨完善，大臣或者宦官能架空皇帝的現象比較罕見。如果有，對之打擊或清算的程度也非常厲害。崇禎與魏忠賢之間的較量，實質就是皇權與內臣擅權的爭鬥。
這是國家之根本，豈容含糊，所以崇禎出手非常果斷。
魏忠賢離職三天後，十一月初一日，崇禎下詔：「崔呈秀著九卿會勘，魏忠賢押發鳳陽看守皇陵」。鳳陽是朱元璋的「龍興」之地，鳳陽皇陵埋的是朱老皇帝的父母。讓魏忠賢去皇陵，是擔任「司香」。這是宦官階層裡最末等的活兒，等於就是打掃衛生的。
崇禎還傳諭內閣，表示「逆惡魏忠賢滔天罪狀，俱已洞悉」，這次除惡務盡，孤家絕饒不了他！
這道諭旨寫得怒氣衝天，我不妨照錄，大家只要明白個大概，也就知道崇禎發了多大的火了。
諭曰：今賴祖宗在天之靈，海內蒼赤有幸，天厭巨惡，神奪其魄，二犯（指客、魏）罪狀次第畢露。朕又思忠賢等不止窺攘名器，紊亂刑章，將我祖宗蓄積貯庫、傳國奇珍、異寶金銀等物朋比侵盜，幾至一空。何物神奸，大膽乃爾！本當寸磔，念梓宮在殯（先帝未葬），姑置鳳陽。即將二犯家產，著錦衣衛同五城及緝事衙門親詣住所，一應家貲贓物，盡數籍沒入官。其原籍違式服捨等項，有司清查確奏。如有隱匿蒙蔽等情，許據實糾參，一併連坐，亦不得株連無辜。其冒濫弟侄親屬，俱發煙瘴地面，永遠充軍。嗚呼！大奸脫距，國典用彰，苟麗於辟，情罪允孚。特諭。
（見《崇禎長編》《國榷》）這就意味著，魏忠賢可不是一般的犯了錯誤，這是要拿他當秦檜批判了！
魏忠賢的那位哥們兒、大太監徐應元急了！也許是念舊，也許是兔死狐悲，也許是受人之托、於心不安，忽然站出來為魏忠賢講情：皇爺，能否寬緩則個？
崇禎是個冰雪聰明的人，一聽就知道這倆沒卵的早就有勾結。三問兩問，又問出魏忠賢辭職，原來是徐應元出的高招兒，更是氣惱，破口大罵：「奴才們與奸臣相通，笞一百棍，發南京去！」（《明季北略》）也有另外的說法，是說把徐應元發到顯陵當差去了，後來又改調去了鳳陽。顯陵是嘉靖皇帝老爸的陵墓，在今湖北鍾祥市。）
這人的結局不知怎麼樣？這一去，如果是活過了甲申年，那還真是不錯。否則，後來陪著崇禎上煤山的，有可能就是他了。
至此，距離崇禎即位不過才一個多月，一棵虯結老樹，就被他連根拔起。
自古英雄出少年。崇禎這一輩子，也就英雄了這一回。《明史》讚美他「承神熹之後，慨然有為；即位之初，沈機獨斷，刈除奸逆」，這些都說得不錯！
不過崇禎也並非了不得的神人。掃蕩魏忠賢的大勝，他是佔盡了天時、地利、人和。尤其「人和」一項不可低估。他一個人與一個集團對壘，若不是閹黨「恐外有義兵」，一百個崇禎也會被魏忠賢拿下。
崇禎不動刀兵就平了大患，是他的至福，但也給他留下禍根。從此他在處理政務時，老是認為自己可以獨斷，且無往而不勝。當積重難返的內外問題擺在他面前時，他的「天縱英明」往往就不靈了。
魏忠賢作惡多端，樹敵滿天下，只要保護傘一失去，自然有人會拼了命來攻。崇禎其實是坐收了漁利，唯一可獲高評價的，是他對事態節奏的把握極有分寸。魏忠賢實在不熟悉這引而不發的套路，所以應對失當，步步潰敗。