(松方正義Matsukata Masayoshi 1835.3.23—1924.7.2)
出任兩屆內閣首相：
第4屆(1891.5.6—1892.8.8)
第6屆(1896.9.18—1898.1.12)
在日本近代史上，松方正義的名氣雖不像伊籐博文、山縣有朋那樣顯赫，但他早在官拜首相之前，便已作為日本最具權威的財政家而聞名遐邇。
松方正義(1835—1924)，幼名金次郎，生於薩摩藩鄉士家庭。據說他八歲時做的一身衣服一直穿到18歲，由此可知其少時生活之艱寒。
松方16歲步入社會，擔任藩內勤務。因性格純樸正直，恪於職守，且精於馬術、劍道，後來成為薩摩藩主島津久光的心腹幕僚，為推進「公武合體」運動(即主張天皇和幕府將軍共同執政)奔走效力。在「王政復古」(即宣佈恢復天皇親政)之前，他始終站在保守派立場，並沒有像一些倒幕志士那樣的坎坷經歷和壯舉。
但是，在日本歷史發生根本轉折的關鍵時刻，松方正義卻選對了道路。鳥羽、伏見決戰(決定天皇與將軍勝敗的戰爭，以德川幕府軍的慘敗告終)後，幕府長崎奉行(相當於長崎市長)河津祐邦收買法國商船，企圖攜帶公款17000兩白銀逃走。正在長崎的松方當機立斷，和統率海援隊的佐佐木三四郎聯手，率兵佔領奉行所(相當於市政府)，勒令河津交還所有公款，並發放錢糧，賑恤市民。接著松方不顧生命危險，孤身前往長崎護幕武裝振遠隊勸降，使該隊歸順天皇。這段經歷是松方步入明治政界的原始資本。
明治政府建立後，松方深得大久保利通賞識，先任日田縣知事，後歷任民部大丞、大藏大丞、租稅權頭、租稅頭、大藏大輔、內務大輔等職，協助大久保完成了近代史上影響深遠的地稅改革，在理政能力上顯露頭角。
松方大展才華是在擔任大藏卿之後。1881年，松方由內務卿轉任大藏卿。為了解決惡性通貨膨脹問題，松方一改其前任大隈重信治標不治本的做法，停止舉借外債，恢復紙幣平價，從內部整頓、完善財政金融制度入手，推行緊縮財政。以「如果松方沒被暗殺，那就一定完成這一大業」的決心，主持推行改革。他一手削減政府行政開支，處理官辦企業，增加各種稅收；一手大膽改革國立銀行制度，建立日本銀行和特殊銀行，增加現金準備，加強國家對金融業的干預和管理。不到五年時間，通貨膨脹得到控制，經濟環境的改善，為近代第一次產業高潮的到來做好了準備。由此，松方名聲大噪，「松方財政」亦成為日本近代經濟史中的專門術語。松方多次出任大藏卿、大藏相，主管日本政府財政達16年之久，這在日本近現代史無出其右者。
1891年5月，松方正義受命組閣。當時政府內部的派係爭斗錯綜複雜，社會上的反官僚專制運動方興未艾。松方上台是以「各元老為後援」為先決條件的，因此有「黑幕內閣」之稱。
第一次松方內閣是個離心離德、內閣成員變換頻仍的內閣。這屆內閣中，既有自由黨首領後籐像二郎，又有分別以伊籐博文和山縣有朋為後台的陸奧宗光和品川彌二郎，還有代表軍方利益講話的樺山資紀等。
為維護內閣統一，松方制訂了《內閣議決書》和《內閣規約書》，要求閣員在言論和行動上保持一致，並設立政務部協調各省間的行動。但靠這些表面措施並未收到預期效果。
最使松方頭疼的還是議會。在第二次議會上，松方一改以往的緊縮政策，標榜「積極」財政。他提出了一個以充實國防、發展經濟、鐵路國有、比上年度增加支出600萬日元的預算方案。但民黨控制、主張「廉價政府」的眾議院否決了這個提案。松方不肯善罷干休，聲言政府的態度「決不更改」。海軍相樺山資紀也威臨議會，發表了「蠻勇演說」。但議會未被壓服，松方只好採取解散議會措施。
在隨後進行的全國議員選舉中，發生了日本憲政史上第一次政府干涉選舉的嚴重事件。為選出支持政府的議員，內務相品川彌二郎授意地方官對選舉橫加干涉，並動用武力，製造了死25人、傷388人的流血事件。
儘管如此，選舉的結果仍與政府意願相反，反政府的民黨議員仍佔多數席位。第三次特別議會一召開，議會便接連提出和通過了《關於干涉選舉的決議案》、《關於處分干涉選舉的建議案》和《彈劾內閣決議案》，鋒芒直指松方內閣。議會還削除了政府預算中提出的造艦費、制鋼所開設費等支出，堅持採取不與政府合作的立場。
圍繞干涉選舉問題，內閣也出現嚴重分歧。農商務相陸奧宗光和遞信相後籐像二郎堅持處分干涉選舉的地方官，新任內務相河野敏鐮決意罷免有嚴重干涉選舉行為的內務省次官白根和數名縣知事。而陸相高島鞆之助和海相樺山資紀則堅決反對處分，並以辭職相要挾。松方腹背受敵，萬般無奈之下引咎辭職。
1896年9月，松方正義第二次組閣。為尋求民黨支持，堅持把進步黨領袖大隈重信拉入內閣，因此這屆政府有「松隈內閣」之稱。在「松隈」背後又有大財閥三菱作後盾。
此次松方一上任便顯示出與以往不同的「衝勁」和新「面貌」，他在地方官會議上宣佈自己的施政方針是：繼續締結尚未修改的條約，在財力允許情況下增加軍備支出，發展教育和工商業，尊重保障言論出版集會自由，省繁文、精選敘、錄才舉能等。
在內政方面，政府宣佈撤消內閣大臣的警衛，實行內閣接待日制度，松方本人則在星期四接待民間人士來訪。
松方還接受進步黨的獵官要求，安排該黨幹部進入各級政權。其中包括次官1人，局長4人，敕任官4人，知事8人。松方的這一舉措，實為內閣制以來所未見。
當時發生了《二十六世紀》雜誌抨擊政府官僚舞弊而被勒令停刊事件，一時間群情激昂，政治氣氛緊張。松方依靠輿論支持，修改了《新聞條例》中極為苛刻的限制條款，為資產階級爭取言論自由提供了法律依據。
在產業發展問題上，松方重視經濟立法，主持制訂了《重要輸出品同業組合法》、《遠洋漁業獎勵法》、《生絲直接輸出獎勵法》等新法規，修改了《遠洋航海獎勵法》。為進一步加強對重點產業的保護，他把政府下發的獎勵金增加了近兩倍。
出於財政家的敏銳，松方密切關注著國際金融市場的變動。面對歐美各國相繼採用金本位制，朝野的意見莫衷一是，認為維持銀本位有利對華貿易的呼聲很強。松方力排眾議，陳說利害，說服政府和議會改行金本位制，而金本位制的實施，對於日本提升國際地位，大量引進西方先進技術設備，擴大對外貿易，都具有重要意義。
在軍備擴張方面，松方繼承了歷屆內閣的既定方針，增加軍費開支3 335萬日元，推進了「戰後經營」計劃的實施。
在對外關係上，松方依靠大隈，採取「與歐洲對等，對亞洲侵略」的方針，除意大利外，與歐美各國締結了體現「平等」的新約。反過來卻迫使中國簽訂新的《日清通商航海條約》，把以往列強強加給日本的不平等條款強行寫進這個條約中。
松方雖然取得了上述「政績」，但並不意味其統治的穩定。他畢竟是天皇制的忠實維護者，當他的「盟友」進步黨反對他的增收地稅方案，提出改造內閣、罷免混飯大臣、停止違憲活動等要求時，他便嚴辭拒絕。在內閣出現意見分歧時，他再次表現出優柔寡斷，缺乏信心，以至後來「蠻勇」地解散了第十一次議會和內閣。
卸任後的松方後來又出任過大藏相和內務相，並以元老身份參預政府決策，為日本的經濟發展和戰費籌措出謀劃策。1924年他以90歲高齡而終，行國葬禮。