(山縣有朋Yamagata Aritomo 1838.6.14—1922.2.1)
出任兩屆內閣首相：
第3屆(1889.12.24—1891.5.6)
第9屆(1898.11.8—1900.10.19)
「蓋國家獨立自營之道有二，其一為守護主權線，其二為保護利益線。所謂主權線，系指國家疆域，所謂利益線，系指與其主權線安危密切相關之區域。……方今介立於列國之間，維持一國之獨立，獨守主權線決非充分，必亦保護利益線」。這套臭名昭著的侵略理論，是山縣有朋初任內閣首相後，對議會發表施政方針演說時正式提出的。在此之前，他已在《軍事意見書》和《外交政略書》中闡述過這種思想。山縣有朋作為日本近代著名的軍事家和政治家，其畢生活動就是為實現上述「理想」展開的。
山縣有朋(1838—1922)出生於長州萩城下川島莊一個卒族家庭，幼名辰之助，又稱小輔，化名萩原之助，號素狂、含雪，並根據其住所，有過芽城山人、椿山莊主、無鄰庵主、小淘庵主、古稀庵主等別號。其父山縣有稔，在日本古典文學方面頗有造詣，曾任州庫僕從，以忠於職守博得好評。山縣自幼受家庭薰陶和良好的私塾教育，學業優秀，以柔道和劍術見長。
開國後的日本，社會劇烈動盪，生長在倒幕運動策源地長州的山縣，青年時代被捲入鬥爭的激流，並迅速成長為頗有名氣的社會活動家和長州藩軍隊指揮員之一。山縣曾就讀於「松下村塾」，拜倒幕派領袖吉田松陰為師，與倒幕派志士久阪玄瑞、木戶孝允等交往甚密。他多次往返於長州、京都之間，瞭解形勢，策動倒幕；他四處奔走，促進薩長聯合；他作為長州藩奇兵隊軍監、總督，身先士卒，抗擊英、法、荷、美四國艦隊炮擊下關，右腕和腹部中彈受傷；他指揮奇兵隊打敗了第二次征討長州的幕府軍。
明治政府成立後，山縣作為政府軍高級指揮官南征北戰，為鎮壓幕府反叛勢力、保衛新生政權立下汗馬功勞。
1869年，山縣有朋奉命出使歐洲考察軍事，回國後累遇陞遷，歷任兵部少輔、大輔、陸軍卿、參謀本部總長等要職，成為軍界獨一無二的實力人物。在此之間，山縣致力於日本近代陸軍的建立和改造，是《徵兵令》的倡導者和制訂者。在山縣的主持下，鎮台制變為師團制，整頓了陸軍教育機構，頒布了《軍人訓誡》和《軍人敕諭》，為日本近代陸軍的建立奠定了思想和組織基礎。因此，山縣被稱為「日本近代陸軍之父」。
山縣出任文職是在1882年以後，至第一次組閣前，歷任參事院議長兼內務卿，第一次伊籐博文內閣內務相兼農商務相。他直接領導創立了地方自治制度，對警察制度作了根本性的改革，是制訂《保安條例》、鎮壓民主運動的首謀。
山縣自稱「一介武夫」，其統治權術較伊籐博文相形見絀，但也絕非平庸之輩。他性情沉穩且有些神經質，辦事慎重而果斷。無論任何事情，一旦下了決心，便義無反顧地幹到底。
1889年12月，黑田清隆內閣辭職，山縣受命組閣，任首相兼內務相，親自將「主權線」與「利益線」理論付諸於實踐。
為灌輸軍國主義思想，發揚尚武精神，山縣一上任便建立「金鴟勳章」獎，以授予將來武功超群者。
為統一內閣的「思想」，山縣將以前草擬的《軍事意見書》、《外交政略書》在內閣中散發，聲稱保護「利益線」乃大勢所趨，現實的「保護」重點就是朝鮮。
為強化政治統治，山縣以加強中央和地方政權建設之名，修改了《各省官制規則》，頒布了《府縣制、郡制》和《地方官制》，為地主佔據地方政權提供了法律依據。他主持制訂的《集會、政治結社法》，主要目的是打壓民主運動和進步勢力。
山縣一向強調要建立軍國主義教育體系，上任不久便撤換了工作不利的文部相榎本武揚職務，提拔年輕的次官芳川顯正接任。芳川秉承山縣的旨意，主持起草《教育敕諭》，把忠孝道德為中心的儒家倫理與近代法律、愛國獻身理念結合起來，建立了近代日本的思想基礎天皇國家觀，強迫國民自小學起便系統地接受奴化教育。
山縣有朋傾注全力的是軍備擴張，他認為「預算支出大部分應是陸海軍經費」。當政府提出的預算遭到議會反對和輿論抨擊時，山縣採取高壓手段，頒布《保安條例》，將60餘名「異端分子」趕出東京，製造緊張氣氛，同時拉攏賄賂國會議員，迫使議會與政府妥協，把議會變成了「冷血動物的陳列館」。
山縣有朋卸任後不久，又出任第二次伊籐博文內閣司法相，後任樞密院議長，始終控制著軍界，左右著政界。
1894年，日本蓄意挑起甲午戰爭。山縣出任第一軍司令官，親臨前線指揮，率部從平壤到義州，過鴨綠江，連陷九連城、安東縣。奉調回國後，任監軍兼陸軍相，坐鎮大本營。戰後作為特命全權大使，赴俄簽署日俄協定。1898年1月，晉陞為陸軍元帥。
1898年11月，山縣有朋第二次組閣。懾於民黨在議會中的強大勢力，一貫聲稱與民黨「對決」的山縣不得不改變策略，主動接近在議會中佔有多數席位的憲政黨(前身是自由黨)，部分接受該黨提出的政治主張，實行有節制的讓步。
山縣與憲政黨妥協，不外是要軟化民黨的攻勢，穩住統治陣腳。為使政府提出的增加地稅、擴大軍備預算案在議會中通過，山縣還採用了「糖果」政策，向議會提交預算方案時，還提出了一個提高議員薪水的方案，貴眾兩院議長薪金由4000日元提高到5000日元，副議長薪金由2000日元提高到3000日元。議員薪金由800日元提高2000日元。這還不夠，山縣還通過政商重金收買憲政本黨(前身是進步黨)的部分議員，同時命親信桂太郎提取宮內省資金98萬日元去賄賂貴族院議員。結果不難想像，此次政府預算就像議員加薪提案一樣，順利地獲得了通過，第十三次議會通過的政府提案包括：地稅提高到3.3%，市街地稅提高到5%，國家由此增加稅收3700萬日元，軍備擴張有了財政來源。
為使國會與政府「合作」，山縣還根據民黨提出的要求，對《府縣制、郡制》、《商法》、《文官任用令》以及選舉法進行了修改。不過，在修改有關法律時，他始終掌握著對維護天皇絕對統治有利無害的界限。
山縣在與民黨的「合作」中雖然有所讓步，但在政黨進入中央或地方政權的問題上是寸步不讓的。文官任用制度已經在法律上阻止了政黨人士參政，因此當憲政黨提出「獵官」要求時，山縣毫不猶豫地斷然拒絕。
山縣在任期間還主持制訂了對戰前日本政治起到極壞作用的《軍部大臣武官制》和《治安警察法》。前者在保證軍令獨立基礎上，又從法律上規定了軍部大臣必須由現役武官擔任，從而實際上將軍政也獨立出來，為軍部干預政治乃至後來建立軍部獨裁的法西斯體制埋下了禍根。後者專門針對蓬勃興起的工農運動，是套在勞動階級頭上的枷鎖和殘害進步人士的屠刀。
山縣是近代日本擴張主義的代表，他時刻關注遠東局勢的變化，不願放過任何擴張帝國權益的時機。1900年，當中國的義和團運動威脅到列強在華利益時，山縣政府立即派兵加入八國聯軍，血腥屠殺中國人民，甚至想趁火打劫出兵攻佔廈門，因顧忌列強的反對才中途停止行動。
山縣雖然竭力主張對外擴張，但行動時又比較謹慎。八國聯軍鎮壓義和團運動後，沙俄的軍隊仍賴在中國東北，窺伺朝鮮，威脅了日本在朝鮮的利益，日本政府非常緊張，外相青木周藏力主與俄決戰。山縣深知國力尚弱，軍事和外交準備不足，遂壓制了青木的主張，避免了一場冒險的戰爭。
但是，圍繞是否對俄開戰問題，山縣內閣中已出現分歧。憲政黨則因「獵官」要求被拒絕而改變了與政府合作的態度。這些事件釀成內閣危機，山縣於1900年9月提出辭職。
山縣卸任後，仍然作為政府元老，在幕後操縱日本政治。他把親信桂太郎推到前台執掌政柄，支持桂締結日英同盟，從而在外交上完成了對俄作戰的準備。1904年日俄戰爭爆發後，山縣擔任參謀總長兼兵站總監，坐鎮大本營指揮，還親臨戰地巡視部署。日俄戰爭後，積極策劃日韓合併，最終把朝鮮納入日本的版圖。
1922年1月，山縣因氣管硬化症，死於小田原古稀庵，終年85歲。