常言道，初生牛犢不怕虎，正因年少無知，才無所畏懼，才會英雄出少年。
普京幼時就表現出了異於常人的獨立個性，他嚴肅、自由、不喜歡被拘束，在學校裡經常獨來獨往。
小時候的普京，在老師眼中便是個問題少年。
普京的不安分，表現在他不受管教的方方面面。對於這樣的孩子，老師自然要嚴加管教，但加在普京身上的束縛越多，他的不安分就表現得越明顯，反抗的心理早就在他心中萌芽。學校裡不乏像普京這樣調皮搗蛋的孩子，幾個同樣不安分的小夥伴聚在一起，難免會有衝突發生。在接連不斷的打架事件裡，普京大多都是參與者，他也因此成了老師辦公室裡的常客。
不只是老師，就連普京的同學也為他的頑皮感到頭疼。普京的小學同學鮑裡先科曾回憶道：「普京小的時候並不是同伴的好榜樣。」他說，普京身上可以找到所有小男孩該有的毛病。他經常利用課間時間在走廊裡亂跑亂喊，打擾同學休息，經常跟同學打架，甚至還常常跟老師頂嘴。
如此頑皮，甚至「頑劣」的普京，惹出麻煩事是家常便飯：考試作弊被抓、撕毀數學作業、與體育老師對著干、因為打架被叫家長……在學生手冊上，老師給普京的評價幾乎都是負面的——「上課前將黑板擦往同學身上砸去」、「上課時大聲講話」、「上課不聽話，經常彎腰撿筆」、「課間休息爬樓梯，做一些危險的事」、「回家沒做作業」、「在學校裡經常幫助同學檢查作業」，等等，最後一條似乎跟之前的格格不入，難不成他有抄襲的「案底」？
在當時的蘇聯，學生的成績採用5分制評定，普京的成績並不算優秀，他的繪畫成績才得2分，算術以及自然課的成績只有3分，屬於中等偏下的水平，但他也有拿手的科目，體育、歷史的成績都是5分，達到了優秀水平。看來，今日普京的柔道成就，是小時候打下的底子。
幼時的普京真可謂劣跡斑斑，且成績平平，但這並不表示他是個主動惹是生非的傢伙。一次，普京與同學一起打籃球，突然意外發生了。不知是誰不小心推了一下當時正在搶球的帕維爾·維諾格拉多夫，他的手不小心戳到了他身邊普京的眼睛。
普京爭強好勝的性格是出了名的，帕維爾知道自己是無心的，可還是擔心普京會狠狠揍自己一頓。
普京的確常常打架，但並不是不明事理，他知道帕維爾是不小心才會傷到自己，所以並未生氣，很有風度地接受了帕維爾的道歉。普京的大度也讓帕維爾對他有了新的看法，兩人很快成了朋友。
少年普京有著與其他男孩一樣爭強好勝的性格，也渴望當群體裡的領導者。那時普京就知道，一副瘦弱的樣子是當不上「孩子王」的，要想成為領袖，必須擁有強健的體魄，卓越的才能。
因此，普京也很早便投入體育鍛煉之中，所有體育項目中，他最熱衷搏擊運動。
拳擊被稱為「勇敢者的遊戲」，雙方進行攻防對決，不僅僅是拳頭與拳頭的較量，更是體能、心理的角逐。拳擊又被稱為「藝術化的搏鬥」，強大的爆發力以及賽情的多變性，都讓普京為之著迷。在一次搏擊訓練的過程中，普京的鼻子受了重傷，疼得他齜牙咧嘴，輕觸鼻尖都是錐心的疼。因此，他對拳擊的熱愛也漸趨於平靜。
當時，蘇聯興起了學習柔道的熱潮，喜愛搏擊運動的普京自然沒有錯過。
普京是在離家不遠的特魯德體育俱樂部學習柔道的，在那裡他也遇到了自己的恩師——安納托列·西姆耶諾維奇·拉科林，這位把一生都奉獻給柔道教育事業的老師，對普京日後的生活產生了巨大影響。他不僅是普京的柔道老師，更是普京人生的導師，普京日後回憶起這位老師時也滿懷感激地說：「我一生都忘不了他。」
學柔道之初，普京每隔一天去訓練一次，後來隨著瞭解的深入，他慢慢發現了柔道中的美感，以至於後期都沒時間去做別的事情了。普京在學習柔道時便為自己立下了目標，一定要在這上面取得成績！
在普京學柔道後不久，空手道開始在民眾間流行開來，但他這次沒有隨眾。原因很簡單，他沒錢。柔道俱樂部不收取費用，學空手道則需額外交很多錢，普京和其他學柔道的小夥伴大都來自清苦之家，負擔不起昂貴的空手道費用，為了不加重家裡的負擔，他選擇了放棄。
另一方面，在普京看來，空手道、柔道都需要花費精力、刻苦流汗、堅持訓練，都不是單純的競技搏鬥，需要技巧的訓練以及戰術的運用，是智慧與運動緊密結合的高雅的體育項目，兩者並無太大區別。
普京在學柔道時，曾發生過一件事，這件事讓普京對柔道徹底著魔了。
特魯德體育俱樂部訓練的地方是一個體育館，面積不大，俱樂部的體育項目輪流在這個體育館進行訓練。一天，教練領著他們去體育館準備當天的柔道訓練。當他們來到體育館時，發現原本應該是他們使用的場地，卻被一些學空手道的學生霸佔著，他們絲毫沒有要結束的樣子。
普京的教練走到對方教練跟前，聲明他們的練習時間已經結束，可對方教練連頭都沒有抬，還讓學柔道的走開。普京的教練當即火冒三丈，二話不說，直接把那個人翻倒在地，用力一甩，把他甩在一旁，那人當即失去了知覺。
回想起當時的情形，普京現在還記憶猶新，這也讓他更加堅信，柔道是一項很帶勁兒的運動項目。
普京貪玩，他的父母為此也很擔心，好在他並沒有因此沾染上任何壞習慣。即便如此，當普京告訴父母自己要學柔道時，還是遭到了父母的極力反對。他們擔心普京是在學習一些不好的東西以此來向別人炫耀。
後來，柔道教練對學生進行了家訪，當教練將普京刻苦訓練的情況告訴給他父母時，他的父母才意識到，普京這次不是鬧著玩的，是真的希望能在柔道上做出成績。
在普京的思想裡，做事就要做到最好，他的這種要強性格也加快了他走向成功的步伐。僅僅學習兩年柔道，他就開始在各大賽事上獲獎，當真實現了當初的承諾，也向父母證明了自己。
柔道的學習過程很艱辛，可也很愉快。在訓練的過程中，普京養成了不服輸的性格，也變得更有涵養，他說：「從小喜愛體育運動使我養成了尊重對手的習慣。」
尊重對手，才是對自己最大的尊重。如此優秀的品格，對普京日後的政治生涯也起到了推波助瀾的作用。
2000年競選總統的時候，普京這樣評價自己的競爭對手——俄共領導人久加諾夫，他稱久加諾夫及俄共擁有強大的社會基礎。普京尊重對手，對於昔日老師的恩情也沒有忘記，2000年5月7日，普京在總統就職儀式上，還邀請了自己的柔道教練。這樣一個吃水不忘挖井人的人，沒有成就才是怪事呢！