命運當真掌握在我們自己手中？
有時候，他人的人生波動，會讓我們的人生一樣掀起漣漪，甚至巨浪。也許會讓你一貧如洗，也許會讓你飛黃騰達。面對這樣的極端二選一，或許我們唯一能主宰自己命運的機會，就在於選或不選。
普京辭去校長助理的工作後便進入了市政府，成了索布恰克的外事顧問。所謂外事顧問，自然是負責列寧格勒市的外事活動。原本，列寧格勒市的外事活動都由上一級外交部來決定，在普京上任之前，列寧格勒市擁有了自己的治理權力，這才讓普京抓住了機會。
許多外國客人都被列寧格勒市深厚的文化底蘊以及秀麗的自然風光所吸引，紛紛前來觀光，其中以中歐和北歐的客人居多。索布恰克需要接待外賓或代為接待客人時，普京即需要在他身旁陪伴。在與這些外賓交談的過程中，普京慢慢瞭解了一些大城市中政府的運作方式，這也等於是為他青澀的政治生涯補課。
那時，普京38歲，這個年齡正應是在政壇發力的時段。然而，擎起大任者絕非一帆風順，就在他準備在政壇一展身手之際，暴風雨來了——蘇聯「解體」了！事實上，這次重大歷史事件，才算得上是把普京直接推向政治舞台的動力。
蘇聯的這次遭遇，對社會各界來說，無疑是一場災難。蘇聯解體對其政治事務而言，如同經歷了一場絕世浩劫。
蘇聯之所以解體，一個不得不提的重要人物——葉利欽，也許更有「發言權」。正因他的一些舉措，才直接導致了蘇聯的解體。當然，也間接影響了普京的命運，從這一角度看，其對普京的影響，甚至超過了索布恰克。
事情要從葉利欽競選蘇聯人民代表勝利那天說起。
1989年，葉利欽破釜沉舟，辭去建築部長一職，專心為競選蘇聯人民代表做準備。3月，葉利欽以89.6%的得票率勝出，以絕對的優勢當選為蘇聯人民代表。此後，葉利欽積極參與演說，籌備活動，在頻繁地與人民接觸的過程中，他的思想也越髮根植於民心。是時，蘇聯共產黨的內部，逐漸形成了以他為代表的「民主綱領派」。
政治培育人的野心。當葉利欽終於打破了戈爾巴喬夫的「魔咒」，繼續在政治上大顯身手之際，他的野心也更大了，渴望更大的權力。很快，他有了新的目標——競選俄羅斯聯邦最高蘇維埃主席一職。該職位是地方黨委最高級的官員，處於首腦地位，擁有極高的權力。
鎖定了目標，葉利欽馬上著手為競選做準備。積極統籌材料，頻繁接觸各界人士，在瞭解他們的需求的同時也逐步完善著自己。
葉利欽必須付出更多的努力，那是因為他屬於蘇共黨內的反對派，在先天條件上處於劣勢，所以要想在競選中勝出，他得有奪人眼球之處才行。
前兩輪的競選，葉利欽的主要對手是蘇共官方的主流派——克拉斯諾達爾邊疆區委第一書記波洛茲科夫。此人是被普遍看好的種子選手，只是在與葉利欽的競選當中，卻並未展示出更強的實力，甚至始終被葉利欽壓著。
票數可說明一切。前兩輪中，葉利欽與波洛茲科夫的得票分別是497︰458、503︰458。葉利欽票數領先，也不意味著他可以當選。按照規定，當選者必須獲得531票以上，兩輪競選下來，兩人都沒有達到票數。此時，蘇共主流派決定換人。
蘇共黨內一番討論之後，決定讓原俄羅斯聯邦部長會議主席、中央政治局候補委員弗拉索夫去與葉利欽競爭。
第三輪競選注定是激動人心的，不僅葉利欽感到壓力空前之大，蘇共主流派也倍感煎熬，他們也沒有完勝的把握。
在形式上有明顯優勢的蘇共主流派，在前兩次都沒有勝出，故此第三輪競選，他們打算孤注一擲。
5月29日，第三輪競選結果公佈，葉利欽以535票戰勝弗拉索夫的467票，以微弱的優勢成功當選為俄羅斯聯邦最高蘇維埃主席。
葉利欽的成功當選，對自己及所代表的黨派來說都是一次重要且必要的勝利，一旦失利，他可能很難再站起來。他倒是高興了，可有一個人卻很不開心——是的，他就是葉利欽的勁敵戈爾巴喬夫。
政治宿敵自然老死不相往來，戈爾巴喬夫原本以為自己屢屢調離葉利欽，會將其徹底清除於權力中心，卻不想他居然絕處逢生，以退為進，成功當選俄羅斯聯邦最高蘇維埃主席，對他而言，不能不說是個沉重且近似於毀滅性的打擊。
而此時，重新擁有與戈爾巴喬夫對抗實力的葉利欽，又有了一個更大膽的想法——肢解蘇聯，之後成立一個新國家，他要成為一國之主！要想實現自己的新目標，首先就要解決戈爾巴喬夫這個主要的敵人。
剛剛走出政治低谷的葉利欽，開始向戈爾巴喬夫為首的蘇共發起了猛烈的進攻。
1990年，拉脫維亞、愛沙尼亞、立陶宛這三個沿海國家率先宣佈脫離蘇聯，決定自立門戶，蘇聯的其他加盟共和國也有獨立的意思。對於希望站上權力巔峰的葉利欽來說，俄羅斯獨立是他夢寐以求的。
1991年1月14日，葉利欽召開新聞發佈會，在發佈會上他宣佈，俄羅斯、白俄羅斯、烏克蘭、哈薩克4個共和國的首腦們決定簽訂「四方條約」，條約涉及經濟、政治、文化諸多領域。
如果遂了葉利欽所願，成功簽訂「四方條約」，那麼戈爾巴喬夫這位蘇聯總統的權力就會被極大地削弱，而中央政府就如同軀殼一般，毫無用處。
或許，歷史還不需要新的當家人出現——「四方條約」並沒有像葉利欽期望的那樣順利簽訂。葉利欽剛宣佈要簽訂「四方條約」沒多久，「四方」之一的哈薩克的領導人就發佈聲明，稱他們並沒有決定要簽訂條約，甚至在聲明中還嚴厲地斥責了葉利欽的這種行為。
隨後，俄羅斯議會中的共產黨議員，也對「四方條約」予以抵制。同時，更拒絕其他聯盟國簽訂「雙邊條約」。一來二去，葉利欽鬧得沸沸揚揚的大計劃最終流產了。
1991年，蘇聯國內出現了經濟危機，算是救了葉利欽——這場經濟危機加深了蘇聯人民對戈爾巴喬夫及其代表的政黨的不滿。戈爾巴喬夫在蘇聯國內實行了新的經濟改革，這次改革即是這場經濟危機的導火索。改革的內容即是調整蘇聯國內的物價水平。
在很短的一段時間裡，食品的價格上漲了1.5倍，這對於原本生活就比較困難的蘇聯人民來說，生活負擔愈加沉重了。
當時，蘇聯國內通貨膨脹率已達到了20%，且物價一點都沒有要下調的趨勢，上漲幅度反而愈加迅猛。一時間，舉國民眾都在瘋搶商品，為了在還有購買能力的情況下先儲存商品，很快，日用品、消耗品面臨斷貨。
當時的蘇聯，難以解決溫飽問題的家庭佔了總人口的1/3。貧窮，也使得社會越發不安定，為了防止人民發生暴動，政府在莫斯科等大型城市安排了許多軍警巡邏，可即便加強警力，民族衝突及民族分裂的勢頭依舊迅猛，絲毫沒有因武力而消減。
人民對戈爾巴喬夫的埋怨越來越多，這也讓更多人站到了他的對手——葉利欽的陣營，顯然，葉利欽的好日子到了。
葉利欽意識到，國內的混亂是打倒戈爾巴喬夫的絕佳時機，他要牢牢把握住這個機會，完成肢解蘇聯的目標。
1991年2月13日，戈爾巴喬夫與葉利欽的矛盾激化，成千上萬的民眾聚集在莫斯科舉行遊行示威，表示支持戈爾巴喬夫，反對葉利欽的分裂主義；而在同一時間，萬餘人在莫斯科開展了「保衛葉利欽」的群眾集會。一場政治大戰一觸即發！
此次集會發生後的一個星期左右，葉利欽便在電視上發表講話，稱戈爾巴喬夫為獨裁主義者，公開指責其種種「反民」行徑，呼籲各地政府不要再與戈爾巴喬夫沆瀣一氣，他甚至當眾要求戈爾巴喬夫馬上辭職。這是葉利欽與戈爾巴喬夫第一次正面衝突，兩人的矛盾也一路攀升至最高點。
對於蘇聯是否要解體，這絕不是某個人或黨派便能決定的，政府將決定權讓給了人民，由他們來選擇。
1991年3月17日，蘇聯就是否贊成保留聯盟問題召開了史上首次全民公決。當時全國人口有1.85億，其中80%的民眾參與了這次公決，最終，70%以上的民眾都同意保留聯盟。
這次公決的結果表明，蘇聯還將繼續保留，也就是說，葉利欽想要肢解蘇聯的願望破滅了。表面上看，形式對葉利欽十分不利，但並不代表他一無所獲。因為就在舉行是否保留聯盟的公決的時候，俄羅斯聯邦也舉行了一次公決，公決的內容是——「該共和國是否該設立總統職位」。在這次公決中，投票的民眾超過半數都贊成設立總統職位。換言之，葉利欽分裂蘇聯的計劃暫時失敗，可他卻成了總統職位的不二人選。
同年6月12日，俄羅斯舉行了第一次總統選舉，境內開設了9.8萬個投票站點，有1億俄羅斯人民參與了這次投票。最終，葉利欽以61%的得票率成功當選為俄羅斯第一任總統。
是時，俄羅斯占蘇聯總領土的70%，而葉利欽成為俄羅斯總統，這意味著他掌握了整個俄羅斯的生殺大權，這使得戈爾巴喬夫十分被動。俄羅斯總統的誕生，表明了俄羅斯的獨立，而佔有70%蘇聯領土的俄羅斯的獨立，就等於是說戈爾巴喬夫這個蘇聯總統被架空了。
7月，蘇共二十八大在莫斯科舉行，葉利欽在這次大會上宣佈退出蘇聯共產黨，而他的擁護者們，包括列寧格勒市市長索布恰克以及莫斯科市市長波波夫，他們選擇一路追隨葉利欽。他們的退黨舉動，給了已經搖搖欲墜的蘇共一記重拳。
對於葉利欽來說，他的基本目標雖未實現，可終極政治目標卻實現得很漂亮，他勝利了！
俄羅斯的獨立，葉利欽的勝利，雖不是真正意義上的「蘇聯解體」的標誌，可蘇聯也早已名存實亡，戈爾巴喬夫的統治壽命即將完結。此時，對仍蟄伏於安靜角落的普京而言，他的鋒芒開始有了展示的門路，畢竟，他跟隨索布恰克，而恩師又跟隨葉利欽。遲早，他是要一騎絕塵的。