普京好比一匹良馬，遇見了自己的恩師索布恰克這位伯樂之後，才成為了萬里挑一的千里馬。普京確實很有能力，也足夠忠誠，但在他工作的環境中，出類拔萃的人多得是，忠誠者更多如牛毛，憑什麼只有他一上任就受到索布恰克的賞識？這對於那些比普京更有資歷卻仍處於下級的人來說，或許不夠公平。
能受到索布恰克的賞識，對普京來說是一件天大的好事，只是，索布恰克的青睞也造成了很多人對普京的不滿，這種不滿多出於嫉妒之心。
普京的才能讓其在工作上一路暢通，可在政府的其他成員眼中，普京之所以能完美地完成工作，職位得到晉陞，全在於索布恰克這位「靠山」。因此，普京越是認真、盡職、高效地完成工作，就越是會受到他人的冷眼，他的努力被其他人全盤否定。事實上，普京被排擠不是一天兩天了。
早在他剛開始為索布恰克工作時，就有人開始為難他了。曾經在一次會議上，一個議員小組直截了當向索布恰克提出意見，建議他開除普京，原因很簡單，因為他曾經是一名克格勃的特工。
索布恰克當然知道這是他們無端挑事，自然不會接受這種無理的建議。對於這組議員的意見，索布恰克也公開予以了回復，批駁了他們的意見，同時給出兩點原因：
第一，普京已經脫離了克格勃，他不再是一名克格勃的特工。在索布恰克眼中，普京永遠都是他的學生，他非常清楚普京的能力，認為普京是最適合這份工作的人選。
第二，普京在克格勃從事的是保衛國家利益、人民安全的工作，這非但不是他羞恥的經歷，相反應該是他值得驕傲的資本。
普京非常感謝索布恰克的器重與信任，這都成為他心中強大的後盾。普京從未刻意隱瞞自己曾經在克格勃工作的經歷，但也沒有四處宣傳。他曾參加過由伊戈爾·沙赫丹製作的一個訪談節目，在訪談中，他公開了自己曾經在克格勃工作的事情，正如索布恰克所說，那是一段值得他驕傲的過去。
索布恰克果斷拒絕了議員小組開除普京的建議，但這並沒有打消其他人希望普京離開的念頭。由於建議被拒，這更加重了其他人認為索布恰克偏袒普京的想法，在他們心中，普京的存在絕對不合理！
1990年秋，列寧格勒市蘇維埃議員團在尤里·格拉德科夫與馬麗娜·莎莉耶的帶領下，開始著手秘密調查普京的私下行動。
原本，他們寄希望這次調查能翻出普京私用權力的證據，以此達到除去普京的目的，可他們的算盤落空了。普京對待工作認真負責，結束工作之後也安分守己，他們沒能找到一點把柄，只能自己在一旁捶胸頓足地生悶氣。
索布恰克器重普京，有意培養他，普京也沒讓他失望，全心全意地投入工作中，如此，得到晉陞也就是自然而然的了。當索布恰克成功當選列寧格勒市市長時，普京也馬上被任命為列林格勒市的市政委主席。1993年，他又兼任了日常事務委員會主席，在俄羅斯第二大城市擔任主要官職的他，那年還不到40歲，當真如日中天。
1994年，普京再一次得到晉陞機會，這一次，他擔任了列寧格勒市的第一副市長，並且繼續擔任日常事務委員會主席以及對外聯絡委員會。很多人不理解索布恰克為什麼重用一位前克格勃的特工，曾有一名記者問過他這個問題，他是這樣回答的：「他不是克格勃，他是我的學生。」
或許，在索布恰克看來，他只是選擇了他認為最有能力、最具潛力的人擔任最適合的職位罷了，此外無他。他重用普京，是因為普京曾是他的學生，他瞭解普京的能力，確信普京不會辜負自己的期望。事實也的確如此，普京接手的工作基本上都可以完美地完成。
當還沉浸在蓋達爾「休克療法」慘敗中的俄羅斯的經濟土崩瓦解之時，對於眾多俄羅斯官員而言，找出一條振興經濟之路變得尤為重要，可這卻是一條前途未卜之路，因為他們沒有任何經驗可做參考，不然蓋達爾也不會輸得那麼慘。
整個國家的經濟都遭受打擊，列寧格勒也不例外。作為當家人的索布恰克，也一樣為此焦慮不安。他本人口才出眾，又是經濟學教授，可真正解決起經濟問題，他還是無從下手。於是，理所當然地，他把這個重擔又交給了普京，就如以往交付普京其他棘手問題一樣。
那一時期的普京，一如索布恰克身邊最便攜的「萬能鑰匙」，隨手拿起來，似乎可以開啟任何大門。當然，索布恰克肯定不會丟掉這個寶貝。
索布恰克將整頓經濟這麼重要的任務交給普京，足見那時的普京已有了獨當一面的能力。這位剛入仕沒多久的年輕官員，卻受到上級領導如此重視，其他人對此懷有好奇之心也在情在理。
其實在工作中，索布恰克與普京並沒有太多交集，兩人平時忙著各自的工作，來往甚少，只有索布恰克外出訪問時才會帶上普京，只有這段時間兩人才有更多的接觸。不過，這並不影響彼此的親密關係。
普京在學校掌握的知識鍛煉了他的頭腦，早年的外語訓練讓他可以講一口流利的外語，克格勃的訓練則讓他擁有了堅韌的性格和體魄，而多年在國外執行任務的經歷更讓他清楚地瞭解外國人的處事風格，加之在執行間諜任務的過程當中頻繁地接觸不同對象，他鍛煉出了優秀的交際能力，這些都成為他在政治上游刃有餘的助推力，他的人格魅力也在這個過程中逐漸提升著。
索布恰克與普京的分工非常明確，前者負責外交事務，後者負責列寧格勒的一些必須解決的繁瑣事項。在索布恰克的眼中，市長並不是直接執行任務的人，思考才是市長最應該做的。儘管如此，作為市長的他還是要親自去處理一些問題，而通常情況下，普京就成為了索布恰克解決這些問題的主要負責人。
普京當時有一個稱號——斯莫爾尼宮的「灰衣主教」，直白點說，他堪稱是列寧格勒真正的「掌權者」，只是身在幕後罷了。
這個稱呼有褒有貶，也不乏調侃之意，對於人們開的玩笑，普京也並不在意。斯莫爾尼宮是列寧格勒的標誌性建築之一，革命導師列寧曾在這裡居住過。
把普京稱為「灰衣教主」，其實是實至名歸的，他所管理的事務範圍十分廣泛，除了邊防、海關、安全、司法等強力機構之外，社會團體、賭場、旅館以及大型投資項目的審批、外國機構的辦事處，都屬於他的管理內容。通常，都是普京出面解決，再將結果反饋給索布恰克。
普京也經常代表政府發言人與媒體記者交流。要想在列寧格勒辦事，只能去找普京，只要他同意了，事情基本上也就辦成了。
手下勢利過大，是領導人最擔心的問題之一，可普京日益強大的影響及日趨堅固的群眾基礎，卻並未讓索布恰克顯露出絲毫顧慮。相反他認為，普京的影響力越深遠，其能力越強大，辦事能力也隨之增強，他便可以更放心地將事務交給他處理了。
「我認為普京有能力，可以做更多的事情」，這就是索布恰克的態度。他給予普京的是絕對的信任。普京也十分珍惜索布恰克對他的信任，一直善用自己的權力，從沒做過什麼過分的事。
索布恰克有許多政敵，他們都是在競選中敗於他的人。在索布恰克擔任市長之後，那些政敵製造了許多關於他的負面新聞，經常有人站出來在媒體上指責他，其中還不乏民主派成員以及民族主義者。
索布恰克在備受爭議期間，他的政敵自然也希望能找到普京辦事出錯的把柄，但他們從未在這方面佔便宜，在秉公辦事、嚴格執法的普京身上，實在沒有可挖的新聞。
1995年，聖彼得堡市政府(列寧格勒改名為聖彼得堡)提交了一份預算草案，一件麻煩事又找上了索布恰克。
出於某種原因，草案並未得到很多人贊同，相反，不少市政府議員對此草案持反對態度。而這份預算草案能否通過，又關乎著索布恰克下一次的市長選舉，一旦草案不能通過，他的施政將受到極大影響，故此他對草案的關心度不言而喻。當他得知很多議員反對時，不由得驚起一身冷汗。這下該如何是好呢？
對於恩師的煩惱，普京心知肚明，拋開師生的層面，作為下級，他知道自己的職能是替上級分憂解難，於是他攬下了這個大麻煩。
那段時間，他不斷地穿梭於各個議員間遊說，不停地解釋，所耗精力自不必說。幸而，這些努力沒白費，在他的努力下，一部分議員的顧慮被消除了，這份預算草案也得以通過。顯而易見，普京是個不忘恩負義，又不落井下石之人，若是他刀割索布恰克，或許是輕而易舉的，可那樣的他，一定不會有今日的成就，可能早就被其他形色的政敵擊垮了。
普京這個「灰衣教主」的確足夠「便攜」，當真是索布恰克的萬能鑰匙。雖然是聖彼得堡的二把手，可他並沒有太多的曝光率，相比較其他官員，他處事十分低調。儘管在聖彼得堡的各種會議上都能看到他的身影，可報紙上卻鮮有他的照片，關於其報道更是少之又少，有些記者因此笑稱他是「簡訊人物」。
這般看來，索布恰克之所以如此放心大膽地提拔普京，除了他所說的信任之外，或許普京低調的處事風格，也是他可以放心放手的最大原因吧。