主導命運的權力在我們每個人自己手中，但有些事情的突變也會左右我們的人生走向。普京的政治生涯就因索布恰克身份的變化而發生巨變。
1996年，索布恰克的任期到了，為了能繼續擔任聖彼得堡市市長，他決定參加接下來的市長競選。只是，民眾需要的並不是他這樣只擅在嘴上做文章的領導者，而是希望他們的市長能實實在在地為他們著想。很顯然，民眾心中的理想市長不是索布恰克。
遺憾的是，對於自己早已失去民心這件事兒，索布恰克並沒有意識到。面對接下來的選舉，他仍然盲目地表現出了信心，認為自己仍可以憑借出色的演講技巧在這次競選當中勝出。他積極籌備競選工作，並已做了連任的準備。作為索布恰克的得力助手，普京自然成為了恩師此次競選的負責人。
其實，索布恰克這次競選必然會以失敗告終，一方面，他在任職期間已樹敵太多；另一方面，便是不得民心。普京自然也清楚，恩師要想在這一次競選中勝出難上加難。儘管如此，他還是盡心竭力。可縱然普京有天大的本事，在情況如此不利之際，也是回天乏術。
眼見索布恰克身處不利形勢，其勁敵更是肆無忌憚地誹謗、中傷他。亞歷山大·別利亞耶夫——聖彼得堡市市立法會議主席，也是此次市長競選者之一，他便對索布恰克和普京提出指控，「罪名」是同流合污，收受賄賂，在外國有秘密的銀行賬戶，且在賬戶中有100多萬美元，同時，兩人還在法國購置了房產。
面對莫須有的指控，索布恰克和普京自然要予以反擊，尤其是還處於競選階段，一點點負面消息都會對最終競選結果產生巨大影響。普京決定用法律的武器來維護自己的名義，他將亞歷山大·別利亞耶夫告上了法庭。一旦走上了司法程序，別利亞耶夫就不好再繼續誹謗，加之其拿不出證據，最終這場官司自然是普京勝訴。
其後，別利亞耶夫向索布恰克和普京道歉。而他誹謗候選人的事很快便傳開了，這對他的競選是致命的打擊。果然，從這場官司之後，別利亞耶夫便逐漸淡出了人們的視野。
普京贏得了勝利，證明了索布恰克和自己的清白，可這似乎也難以改變民眾對索布恰克的意見，單憑他沒有受賄貪污這點，也很難得到更高支持率。為官者，清廉固然重要，但更重要的是他能否為民眾帶來切實的福利。
1996年5月，聖彼得堡市市長的競選結果公佈，索布恰克失敗了，勝出的是他曾經的副手——弗拉基米爾·雅科夫列夫，下屬打敗了上司，成為聖彼得堡市新任市長。
新任市長也算知人善任，他知道在索布恰克執政期間，普京才是真正的幕後「操盤手」，是一個不可多得的人才，於是希望能為己所用。可普京拒絕了他的邀請，並留下了那句著名的「狠話」——「寧願因忠誠被絞死,也比背叛偷生好。」
競選落敗，索布恰克原本打算歸隱田居，但悠然的生活注定與他無緣，他的生活發生了巨變。
1997年，俄羅斯總監察院長對索布恰克發出指控，稱他在任職期間濫用職權，優先安排自己的親屬。警方加大力度搜尋證據，並對其進行嚴苛的盤問，抵抗不住強大的心理壓力，索布恰克突發心臟病。
但是，他的病態並沒有得到俄共的同情，反倒被他們嘲笑。在《蘇維埃俄羅斯報》上，俄共諷刺索布恰克是米哈伊爾·布爾加科夫筆下《狗心》的主人公。《狗心》描寫的是一個病人，被換上狗的心臟之後發生的荒誕離奇的遭遇。
這是索布恰克競選失利之後的悲慘遭遇，那麼此時的普京呢？
既不願在新政府裡工作，又沒有其他地方可去，於是他又開始了學習生涯，在聖彼得堡礦業學院攻讀不脫產的經濟學課程。在市政府工作期間，普京親身接觸到了經濟，同時也意識到經濟的重要性，所以再次返回校園時，他尤為珍惜這段時光，也明白了經濟對一個城市乃至一個國家的重要性，普京在學習上十分用功，最終順利通過了畢業答辯。
普京的畢業論文是《在形成市場經濟條件下地區礦產原料基地再生產的戰略規劃》，聖彼得堡礦業學院的院長很欣賞這篇論文。「我認為他是一個水平很高的經濟學家」，院長如此評價普京。同時，他從這篇畢業論文中看到了普京在經濟學上的極高造詣，雖然普京獲得的是經濟學候補博士，但他認為，以普京的經濟學水平而論，其完全有資格獲得博士學位。
對普京來說，學習經濟學知識的目的是自我提高，既然不知道未來之路在哪兒，那就先提升自己的能力，為以後打算。
在聖彼得堡工作的6年，磨礪了普京的工作能力。原為克格勃工作的普京雖然接受了嚴苛訓練，在生理、心理上都要勝於一般人，但那時的他並不是很瞭解國內的政治運作，而在市政府工作的時段，正好彌補了這一空白。這些寶貴經驗都為他日後輝煌的政治生涯打下了基礎。
其實，從市政府辭職之後，普京的生活陷入了迷茫階段，幸好，迷茫並未持續太長時間，他很快又獲得了一個機會。
普京很幸運，總在最難之時遇到貴人，這一次向他施以援助的是當時俄羅斯的第一副總統——鮑爾薩科夫。他認為普京是難得的人才，絕不能浪費。在他的關照之下，普京擔任了總統事務管理局的副局長，也從聖彼得堡直接調任到莫斯科。
雖然聖彼得堡是俄羅斯第二大的城市，但它終究只是一個地方城市，與首都莫斯科相比，差了一大截兒。當然，對普京來說，這次調任對他的政治命運有著重大影響。
莫斯科作為俄羅斯的首都，是政治權力的中心，普京從中心地帶的外圍地區調任至此，也讓他有了接近國家政治權力核心的機會。這並不是誰都能得到的機會。
在總統事務管理局工作，就相當於與總統一同工作，這對任何人而言都是無限光榮的事情。而當時的總統正是葉利欽，這是普京第一次與葉利欽共事，但並不是第一次見面。
1994年秋，普京與葉利欽第一次見面。那天，葉利欽到聖彼得堡視察，索布恰克陪同其前往市郊的狩獵場。普京當日因事耽擱，可遲到的他並未表現出慌張之態，安安靜靜地跟在隊伍中間。
一直沉悶的普京，當時並沒有被葉利欽注意到，直到他打獵時展示出英武姿態。身著迷彩服的普京，很專業地拿著獵槍，畢竟是受過克格勃專業訓練的，他十分冷靜，時刻保持著警惕。葉利欽對普京的專業手法很有興趣，於是詢問身邊的隨從這個冷靜且警惕的人是誰，隨從恭敬地向總統匯報，說他是聖彼得堡的第一副市長，弗拉基米爾·普京。
知道了普京的身份和名字，葉利欽也未做更深入瞭解，腦海中印象不算太深，直到之後發生的一次突發事件才讓他真正留意普京。
狩獵一段時間之後，他們準備休息，時間接近中午，隨即在林子裡支起了桌椅準備吃飯。大家邊吃邊聊，氛圍十分融洽。此時，意外發生了。或許是因為飯菜的香味，一頭尋食的野豬闖進了他們的「餐廳」。面對橫衝直撞的野豬，所有人都驚呆了，因為緊張，葉利欽的眼鏡還掉到了桌子底下，總統的隨從們俯身鑽到了桌子底下尋找眼鏡，其他人因害怕而呆立在那裡。
普京接受過專業訓練，面對這種突發事件並沒有手足無措。而是立刻將手伸向了旁邊的獵槍，迅速擺好瞄準姿勢，向野豬發起了攻擊。最終，他與葉利欽身邊的一位侍衛合作殺死了這頭惹事的野豬。
普京的冷靜、迅速、果斷，給葉利欽留下了深刻印象。後來普京擔任總統時，葉利欽還特地為他撰寫了一篇文章以示鼓勵，文章中，他提到了普京當年英勇殺死野豬的事，他說：「莫斯科需要這樣的人。」
那時，普京任職於總統辦公廳總務局，主要負責管理總統府的房地產，包括克里姆林宮、療養所、辦公樓等，這些房產都價值不菲，僱傭的員工也多達15萬，面對這麼一份困難的工作，普京並沒有退縮。
先前在克格勃的工作經歷，讓他能更好地完成這份工作。同時，他所熟悉的經濟學知識也幫了他不少忙。加之一直以來嚴謹、盡職的工作作風，故此在完成這些工作時顯得得心應手。
普京在工作上表現出色，很快就得到了晉陞，從總統事務所調任到總統辦公廳，擔任副主任的職位，同時還兼任監察總局的局長。
在總統事務所的時候，普京雖然與葉利欽共事，但兩人見面的機會不多。總統辦公廳的工作性質與總統事務所的工作性質有著天壤之別，事務所是管理總統房子之類的不動產，而辦公廳是直接為總統服務的機構，也就是說，普京之後將會與葉利欽頻繁接觸。
在辦公廳工作的那段時間裡，與普京關係最要好的當屬辦公廳主任瓦連京·尤馬捨夫，而後者與葉利欽的關係更是情同父子，普京與其關係甚好也有利於他接近葉利欽。
機會是留給有準備的人的。普京自身具備的能力便是其能抓住機會的準備。是時，該是他大展拳腳的時刻了。