「庫爾斯克」號的沉沒，無疑是普京執政生涯中的一次重大事件，而在其從政以來，還有一個事不得不提，那一樣是一件考驗普京的大事——別斯蘭人質事件。
「我在這裡出生、長大，我熱愛這片土地，可你們為何在我的床頭擺上蠟燭，讓蠟滴在我的嘴唇上凝聚，我多麼想讀書啊，請不要對我扣動扳機！！」這是題在別斯蘭第一學校體育館斷壁上的詩句。從這首《別斯蘭，鮮花也為你哭泣》中可以真切地體會到人們心中的悲痛。
在別斯蘭人質事件中，共有1200多人被劫持，他們大多都是未成年的學生，還有學校的老師、學生的家長。這次事件中共有958人受傷，其中639人還是未成年的學生，123人因此落下了殘疾，26名學生在這次事件中失去了自己的雙親，成了孤兒。
車臣非法武裝以及受指示的僱傭兵，在這次事件中對少年兒童大開殺戒，此次別斯蘭人質劫持事件也開了向社會最弱勢群體殘殺的先例，這是世界歷史中無法抹去的黑暗。別斯蘭人質事件堪稱人類歷史上最殘暴、劫持人數最多、影響最為惡劣的人質劫持事件之一。那麼，這一切是怎麼發生的呢？
2004年9月1日，這天，俄羅斯北奧賽梯共和國別斯蘭市第一中學剛剛開學，就在全體師生及學生家長參加學校舉辦的開學典禮時，一夥不速之客闖進了學校。當時，參加開學典禮的1200多人，包括師生及家長都被這些不法分子劫持了。學校的體育館裡早就被劫匪安裝了炸彈，體育館周圍也一樣危機重重。
這次恐怖襲擊是事先精心預謀的。
別斯蘭第一中學為了迎接新生，在開學前兩個月對學校進行了一次維修，這幫恐怖分子趁著這次維修，將大批爆炸物以及武器混進了建築材料之中，而這批建築材料又被送進了第一中學。
恐怖分子還偽裝成建築工人，將這批做過手腳的建築材料偷偷藏在了學校體育館的地下室。一切準備就緒，就等學校開學。於是，他們在開學典禮上，趁著大批學生聚集之際開始了劫持行動。
這批恐怖分子是普京當年打擊的車臣非法武裝分子，他們與普京之間的恩怨不是三言兩語就能說完的，他們對普京當年在車臣的所作所為記憶猶新。因此說，這也算是恐怖分子對普京的報復。
人質在這幫窮凶極惡的恐怖分子手中，情況自然萬分危急，他們甚至會因要實施對普京的報復而隨時殺掉人質。
車臣非法武裝分子選擇在這一時間劫持人質是有原因的，一方面，這時是學校開學的日子，學生較為集中，較容易劫持，而被劫持的人越多，對政府的威脅也就越大。另一方面，當時普京正在度假，選擇在這一時間劫持人質，正好可令其措手不及。
俄羅斯政府在第一時間將這次恐怖襲擊事件報告給了正在黑海度假的普京。一聽到這個消息，普京馬上結束休假，急忙坐飛機趕回莫斯科。他對此心知肚明，知道這是車臣非法武裝力量對自己的報復行動，也明白這次人質的處境很危險。
8月24日，俄羅斯兩架民航客機遭受恐怖襲擊，幾乎同時爆炸；8月31日，俄羅斯街頭發生了自殺式的恐怖爆炸；而這一次，恐怖分子將目標鎖定在了無辜的學生身上。
9月1日11點30分，恐怖分子扔出紙條，首次提出了自己的條件，他們要求俄羅斯將駐紮在車臣的武裝力量全部撤出，並且釋放在6月被抓捕的同伴。不僅如此，他們還要求印古什總統賈濟科夫·穆拉特·馬戈緬多維奇、北奧賽梯的總統扎索霍夫及71歲的俄羅斯兒科醫生列昂尼德·羅沙利教授一同來到別斯蘭。
當接到俄羅斯國際文傳電訊社的電話時，羅沙利才清楚一幕慘劇正在別斯蘭上演，可他毫無畏懼，雖然與這些窮凶極惡的恐怖分子接觸十分危險，可仍然執意前往。事實上，羅沙利早在2002年10月時便與恐怖分子打過交道，當時莫斯科軸承廠文化宮也發生了劫持人質事件，羅沙利在場，正是源自他的勇敢、機智，才使得恐怖分子接受了外界的物資供給，同時同意釋放8名兒童，甚至於，他還曾與另一名約旦醫生治療了一名恐怖分子的腕傷。或許，正因羅沙利對任何人都無微不至，恐怖分子才會要求他前去別斯蘭。
恐怖分子將未成年的學生當成人質來要求政府滿足自己的政治目的，是極不人道的行為，這引起了世界各國人民的關注，在此非常時刻，所有人的目光都聚焦於俄羅斯總統普京身上，看這位鐵腕總統將會如何處理這次事件。
普京瞭解事態的嚴重程度，他做的第一件事情就是命令北奧賽梯的警察加強警備，並派遣了很多兵力以維持當時的秩序。為了防止恐怖分子在其他城市繼續進行恐怖襲擊，各大城市都增加了警力，所有城市的交通工具都被嚴格地檢查，所有進出人員都會被嚴格盤問。
正午時分，北奧賽梯的總統來到了現場，以扎索霍夫為首的解決人質指揮部聯繫上了恐怖分子。在雙方談判過程中，約50名兒童趁機從學校逃出。
當日下午1點鐘，普京飛抵莫斯科，一下飛機，他就召集了相關領導人開了一次緊急會議，一同協商應對方案。
別斯蘭方面也在尋找解決辦法。下午兩點左右，北奧賽梯的檢察長巴塔戈夫及教法解說官瓦爾加托夫打算進入學校與恐怖分子協商，但遭到了恐怖分子的拒絕。下午3點半，恐怖分子釋放了15名兒童，一刻鐘之後，他們又釋放了一名婦女，並讓她將一盤錄像帶和一張紙條帶給一直駐守在外面的警察，紙條上寫著威脅性的語句，說如果他們有一名同伴被打死，他們將殺死50名兒童作為報復；如有一名同伴受傷，將殺死20名兒童作為報復。
人質劫持事件，是任何一個國家領導者不願看到的，對當時的普京來說，可謂「屋漏偏逢連夜雨」，「庫爾斯克」號事件剛剛平息不久，善後工作仍在繼續，卻又橫生枝節，發生嚴重的人質劫持事件，硬漢普京會怎樣應對呢？