毛澤東在辭去國民黨中央宣傳部代理部長之後，仍勾留在羊城。他的主要精力，從宣傳工作轉向農民運動——因為他被任命為農民運動講習所所長。
這時，毛澤東的助手不再是作家沈雁冰，而是蕭楚女。「楚女」這名字，會使人以為是湖北女子或是楚楚動人的女子，實際上卻是一位跟毛澤東同齡的男子。他是湖北漢陽人氏，本名樹烈，學名楚汝——後來去掉「三點水」，變成了「楚女」，故意用其反義。有時，他寫文章，以「丑侶」為筆名，倒是用其原義。
蕭楚女此人，出身貧寒，當過學徒、報童、小販，1922年加入中國共產黨。他擅長寫作，工作勤勉，為人豪爽。他是農民運動講習所唯一的專職教員，跟毛澤東一起教授學員。那時，蕭楚女正患肺病，支撐著病體講課，據當時聽課的學員筆記所載，毛澤東如此講述農民運動的重要性：
中國的農民問題，在以前沒有人研究過，遠自文武周公，近至現在各學校都沒有人研究它。現在中國能代表一般民眾的利益的黨，有兩個，一是共產黨，一是國民黨。共產黨對於農民問題，比較注重些。而國民黨對於此問題，二年前才開始注意。在國民革命時候應該注意農運了。辛亥革命的失敗，政權落干軍閥之手，完全是未得三萬萬二千萬農民的幫助和擁護。
國民革命，就是工農商學兵聯合起來的革命。唯有把農民動員起來，參加革命，國民革命才能成功。農民一支軍，佔全國人口百分之八十以上，尤不可拋棄……
正是基於這樣的認識，毛澤東醉心於中國農民運動，以至於被人們稱為「中國農民運動的大王」。
就在毛澤東忙著在廣州番禺學宮為農運學員們講課的時候，蔣介石步步高陞：
6月5日，蔣介石出任國民革命軍總司令。
6月29日，出任國民政府委員。
7月5日，出任國民黨中央執行委員會軍人部部長。
7月6日，張靜江以患足疾為理由辭職，蔣介石出任國民黨中央執行委員會主席。
這樣，蔣介石集黨、政、軍大權於一身，成為國民黨的第一號人物。
7月9日，廣州東校場人頭攢動，十萬軍民雲集那裡，舉行北伐誓師大會。蔣介石頭戴大蓋帽，一身戎裝，在萬眾歡呼聲中宣誓就任國民革命軍總司令。
蔣介石發表就職演說：「今天，是國民革命軍舉行誓師典禮的紀念，亦是本總司令就職的日子。本總司令自覺才力綿薄，為中國國民革命的前途負如此重大的責任，惶恐萬分。但現在北洋軍閥與帝國主義者，已來重重包圍我們、壓迫我們了，如果國民革命的勢力不集中統一起來，一定不能衝破此種包圍，解除此種壓迫。所以本總司令不敢推辭重大的責任，只有竭盡個人的天職，擔負起來，以生命交給黨、交給國民政府、交給國民革命軍各位將士。自矢鞠躬盡瘁，死而後已……」
這一天，成了蔣介石的「登基」之日。隨著傳媒的廣泛報道，蔣介石的知名度迅速上升，「蔣總司令」之稱由此而起。而此時此刻，毛澤東並不為人所注意。
國共依然保持著合作，中共黨員和國民黨員並肩北伐，蘇聯顧問亦在總司令麾下效力。蔣介石率八個軍，十萬兵馬，向北推進。
9月3日，蔣介石在武昌城下塗家灣指揮攻城，毛澤東則前往黃埔軍校，發表演講。毛澤東演講的題日是《國民革命與農民運動的關係》。
11月，毛澤東接中共中央通知，偕妻楊開慧及二子離開廣州，前往上海。來滬後，毛澤東出任中共中央農民運動委員會書記。不久，毛澤東挈婦攜子經武漢回到老家湖南，寫出著名的《湖南農民運動考察報告》——列為《毛澤東選集》第二篇的著作……
在中共內部，陳獨秀並不看重毛澤東，倒是瞿秋白非常讚賞他。1927年4月，瞿秋白在為長江書店所印毛澤東著《湖南農民運動考察報告》一書作序時指出：「中國革命家都要代表三萬萬九千萬農民說話做事，到戰線去奮鬥，毛澤東不過開始罷了。中國的革命者個個都應該讀一讀毛澤東這本書，和讀彭湃的《海豐農民運動》一樣。」