經過兩天的談判，「放蔣」也就定下來了。「三位一體」都同意「放蔣」，只是何時「放蔣」及如何「放蔣」，尚未確定。
倒是宋美齡在來西安之前，便已定下了要求「放蔣」的日期——25日，因為這天是聖誕節，而她和蔣介石都是基督教徒。
孔祥熙在22日致張學良函中，亦申明了這一「放蔣」時間：「如你能在聖誕節左右護送委員長安全返回，那真是聖誕老人給予的最大贈禮了！」孔祥熙不僅指明了時間，而且要求張學良「護送委員長安全返回」。
張學良答應了宋美齡的要求。但是，一早宋子文便告知蔣介石：「張漢卿決心送委員長回京，但是情況恐有變！」
情況發生什麼變化呢？那是在早上，宋子文收到一封信，是東北軍、西北軍多位高級將領聯名所寫的信：商定的條件必須有人簽字，中央軍必須先退到潼關以東，才能放蔣，否則雖然張、楊兩將軍答應，我們也誓死反對！
蔣介石閱信大驚，要宋子文立即去找張學良，以盡量早走為好。張學良也生怕有變，以盡早放蔣為好。張學良說：「城內外，多為楊虎城部隊。可否先送夫人和端納上飛機，然後委員長化裝，再設法登機？」宋美齡聞言，堅決反對，一是怕出亂子，二是化裝上機也有損於蔣介石名聲。
時間一秒秒過去，仍無頭緒。按當時的飛行條件，飛機至遲必須在上午11時半啟行，不然不能在日落前飛抵南京。
到了中午12時半，張學良告知宋美齡：「飛機已準備好，但一切仍未決定。」
直至下午1時半，仍定不下來。宋美齡不由得長歎，看來「聖誕老人給予的最大贈禮」告吹了。
這時，有人出了個好主意：「即便今天無法飛回南京，那就先飛洛陽過夜。西安至洛陽，飛行一個半小時，下午起飛也不妨。」
宋美齡大喜，連忙禱告。於是，下午2時吃了中飯，張學良又來，聽了宋美齡的意見，說：「反正城防司令楊虎城已同意放行，不如明早起飛，直飛南京。」
宋美齡堅持馬上就走，先飛洛陽。張學良同意了。這時，楊虎城到，蔣介石在臥室與張、楊談了半小時。
下午3時半，五輛汽車從高公館開出，直奔機場。蔣介石由張學良、宋美齡陪同，乘一輛，張學良坐前座，以便遇上阻攔時可以交涉。宋子文和端納坐一輛。其餘三輛為蔣介石隨行人員和張學良衛兵。
當這五輛汽車駛入機場時，蔣介石大吃一驚：機場上竟聚集了上千名青年學生！
難道消息走漏，青年學生們來機場示威，不許放蔣？
一打聽，才知事有湊巧，在綏遠前線抗戰的將領即將乘飛機抵達西安機場，青年學生們在機場列隊歡迎。
一場虛驚過去。
這時，楊虎城趕到機場。
蔣介石忽地發現隨行人員中少了侄兒蔣孝鎮——華清池兵諫時，背他上山的便是蔣孝鎮。蔣介石對張學良說：「蔣孝鎮在哪裡？把他找來一塊走。」
張學良立即命令副官宋桂忱驅車去找，沒多久，便找來了蔣孝鎮。
下午4時，飛機準備起飛。張國燾在《我的回憶》一書中，這麼寫及：
蔣氏飛機將起飛的時候，他（引者註：指周恩來）正和張學良站在一塊送行，張說：「我送委員長。」便步上飛機，雖經蔣勸阻，但張學良是登機起飛了。周說明他當時真著急，但在眾人之中又不好說話。
其實，當時周恩來並不在場。
張學良在蔣介石登機之後，便上自己的飛機要隨著起飛。蔣介石曾勸張學良不要去，張學良堅持要親自送他回南京。楊虎城見張學良要去，曾對張學良說，由他陪送。張學良堅持由自己陪送，並在飛機旁寫一手令交給楊虎城，對楊虎城鄭重地說：「從今日起，你代理我的職務，萬一有事，東北軍聽你和於學忠指揮。」
張學良的手令，全文如下：
弟離映之際，萬一發生事故切請諸兄聽從虎臣孝候指揮。
此致
何、王、繆、董各軍各師長
以楊虎臣代理余之職，又。
張學良
廿五日
其中「孝候」即於學忠。何、王、繆、董指東北軍何柱國、王以哲、繆澄流、董英斌四位軍長。
飛機起飛前，蔣介石對張學良、楊虎城複述了一遍六項條件，說道：「我答應你們的條件，我以領袖的人格保證實現，你們放心，假如以後不能實現，你們可以不承認我是你們的領袖。」
蔣介石在機場上，還對張、楊說了另一段話。這段話見諸周恩來當天發給中共中央書記處的電報：
蔣臨行時對張、楊說：今天以前發生內戰，你們負責；今天以後發生內戰，我負責。今後我絕不剿共。我有錯，我承認；你們有錯，你們亦須承認。
飛機的螺旋槳轉動了。蔣介石的專機起飛了。張學良的專機也隨後起飛了。
當周恩來趕到機場時，飛機已無蹤影！
據孫銘九回憶，他在聽到張學良要陪蔣介石去南京的消息後，急忙去報告周恩來。周恩來一聽，跳上汽車，跟孫銘九一起直奔機場。可是，已經晚了！
事先，宋子文告訴過周恩來，他和蔣介石今日要走。張學良也告訴過周恩來，他將親自送蔣介石回南京。但周恩來表示不同意蔣介石今日走，也勸過張學良不要親自送蔣介石回南京。大概正因為周恩來持這樣的態度，所以他們也就避開周恩來走了。這在周恩來當天致中共中央書記處的電文中，寫得很清楚：
宋堅請我們信任他，他願負全責去進行上述各項，要蔣、宋今日即走。張亦同意並願親身送蔣走。楊及我們對條件同意。
我們只認為在走前還須有一政治文件表示，並不同意今天走、張去。但通知未到張已親送蔣、宋、宋飛往洛陽。
周恩來曾勸張學良，放蔣是為了和平解決西安事變，親送則不必。周恩來引用了一句格言，告誡張學良：「政治是鋼鐵般的無情！」
周恩來見張學良仍未聽進去，又說：「蔣先生歷來只許文人反對他，決不允許武人反對他，鄧演達被暗殺就是一個證明。」
但是，張學良仍堅持要親送蔣介石回南京。
事後，周恩來對人說：「張漢卿就是看《連環套》看壞了，他不但要『擺隊送天霸』，還要『負荊請罪』啊！」
二十年後，周恩來又曾談及此事，他說：「張漢卿親自送蔣介石走是個遺憾，無論如何，他是個千古不朽的人物了！」
1990年，張學良面對日本NHK電視台記者的提問，回首往事，說及了自己親自送蔣的心態：
問：張先生，您是在西安事變後同蔣總統一起坐飛機去南京，結果受到審判。為什麼當時您會決定和他在一起呢？是有些什麼原因嗎？
張：我過去說過多次。我是一個軍人，應對自己行為負責。我去南京是為了請罪，請罪包括把我槍決。臨走，我把家都交給了我的一名學生，他是一個軍長。
我一當軍人的那天我父親就教導我說：「你要做軍人嗎？你要把腦袋割下來掛在褲腰帶上。」就是說你要隨時預備死。做軍人後我就真是隨時預備死。不過後來我對內戰非常厭惡。
關於張學良為什麼親自陪蔣介石回南京，除了張學良自己所說的緣由外，1991年第2期《海南師院學報》上刊登的唐若玲、陳封椿的文章，對其原因作了較全面的分析：
一、為了平息紛亂的局面以有利於國家民族；
二、避免夜長夢多，節外生枝；
三、共產國際及蘇聯對張、楊的責難；
四、張學良自認為能夠返回西安；
五、宋氏兄妹和蔣介石的擔保；
六、為國家民族將個人生死榮辱置之度外。