當蔣介石在上海與日軍展開「正面的正規戰」的時候，毛澤東如他自己所言，「擔任敵後的游擊戰」。
毛澤東可以說是世界上屈指可數的游擊戰專家。他在井岡山上打游擊，打得蔣介石焦頭爛額。他的那游擊戰十六字訣，被世界軍事專家們奉為游擊戰經典：「敵迸我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追。」
眼下，這位從未進過軍事學院大門的游擊專家，把槍口掉向日軍，又打起神出鬼沒的游擊戰來。毛澤東可謂「文人武將」，他一生幾乎從不佩槍，卻筆不離手。在延安鳳凰山下的窯洞裡，他寫下的《抗日游擊戰爭的戰略問題》，成為他關於游擊戰爭的又一理論力作。
毛澤東以為中國是一個「大而弱」的國家，日本是一個「小而強」的國家，如今，「小而強」進攻「大而弱」，中國只能採取「又廣大又持久的游擊戰爭」：中國之弱，決定了它不能跟日本硬拚；中國之大，又為游擊戰爭提供了廣闊迴旋的餘地。
毛澤東繪聲繪色地在他的論文中論述抗日游擊戰略，日：防禦戰中的進攻戰，持久戰中的速決戰，內線作戰中的外線作戰。
這一論文，不時閃耀著這位詩人的睿智：「游擊戰爭是一般地用襲擊的形式表現其進攻的。」「『走』是必須的。游擊隊的會走，正是其特點。走是脫離被動恢復主動的主要方法。」「游擊戰爭的領導者對於使用游擊隊，好像漁人打網一樣，要散得開，又要收得攏。」「如果敵情特別嚴重，游擊部隊不應久留一地，要像流水和疾風一樣，迅速地移動其位置。兵力轉移，一般都要秘密迅速。經常要採取巧妙的方法，去欺騙、引誘和迷惑敵人，例如聲東擊西、忽南忽北、即打即離、夜間行動等。」
正是在「游擊專家」毛澤東的這一整套游擊戰略指導下，朱德率八路軍東渡黃河，進入山西，進入華北，開展游擊戰。
毛澤東在9月25日給朱德的電報中，說得非常明白：「華北正規戰如失敗，我們不負責任；但游擊戰如失敗，我們須負嚴重的責任。」
毛澤東手下的軍隊，只有蔣介石的百分之幾，只能打游擊戰。八路軍進入山西時，那裡的正規戰是由閻錫山負責的。閻錫山比蔣介石年長四歲，乃山西五台人，早年畢業於山西武備學堂，辛亥革命後任山西都督。此後，他一直盤踞在山西，號稱「山西王」。眼下，他擔任第二戰區司令長官。這位「山西王」並非蔣介石嫡系，他力圖保存自己的實力。毛澤東在9月21日致彭德懷的電報中，生動地勾畫了閻錫山的心態：「閻錫山現在處於不打一仗則不能答覆山西民眾，要打一仗則毫無把握的矛盾中。他的這種矛盾是不能解決的。」
就在日軍進攻上海的時候，華北的日軍攻下了山西大同，進逼「山西王」的老窩——太原。太原的門戶雁門關地勢險要，易守難攻，日軍不得不改向蔚縣、淶源等地進軍，企圖奪下平型關，以求抄雁門關的後路，直取太原。
平型關的正面，由閻錫山的晉綏軍防守，而側翼則是八路軍一一五師。毛澤東在9月17日給朱德的電報中，便作出判斷：日軍「向靈丘、平型關進攻，系向晉綏軍右翼迂迴」。
八路軍一一五師師長，乃毛澤東手下虎將林彪。林彪籌劃著在平型關打一大仗。
毛澤東在9月21日致彭德懷的電報中，這樣寫及：「林彪同志來電完全同意我17日的判斷和部署，他只想以陳光旅集中相機給敵人以打擊，暫時不分散。這種一個旅的暫時集中，當然是可以的……」
得到毛澤東的同意，林彪於24日調集三個團的兵力，冒雨埋伏在平型關東北公路兩側的山地。林彪知道那是日軍進攻平型關的必經之地，故利用有利地形布好了「口袋」——這類戰術，毛澤東當年在江西對付蔣介石軍隊時，多次嫻熟地使用過。日軍沒有領教過毛澤東「口袋」的滋味，這一回算是嘗到了。
23日，林彪在上寨召開了全師幹部會議。林彪在會上作了戰鬥動員：「在華北前線，自平津保及南口等地失守後，恐日情緒正在迅速蔓延。為了振奮全體軍民的抗戰信心，必須發揮我軍的特長，以有力的戰術手段，出奇制勝，打出軍威！」
在25日凌晨，日軍板垣師團第二十一旅團在向平型關進軍時，進入了「口袋」。
筆者查到參加戰鬥的八路軍團長楊得志、副團長陳正湘當時所寫的《平型關戰鬥詳報》，這一原始文獻，十分真實地描述了平型關戰鬥的經過：「我軍參加作戰部隊……均歸林師長指揮。」「平型關戰鬥的前一天，旅團首長親到關溝以西北高地直接詳細偵察，已確知敵約一個旅團的兵力（兩千餘人）沿東跑池老爺廟馬路一帶溝內向平型關之鞋襪口推進，先頭部隊已於24日前進東西跑池地區（但未進到鞋襪口）。」戰鬥的這一天是9月25日，在拂曉前曾下很大的雨，以後才逐漸晴朗。在接敵中動作迅速、隱蔽秘密很好，未受遠火器的殺傷。在進攻中的猛打猛衝的動作是繼續了過去的傳統精神……
楊得志等的報告，還寫及：「該敵驕傲自大，根本沒有土工作業，對警戒更為疏忽。」
正因為這樣，日軍進入「口袋」，突遭伏擊，傷亡是慘重的。但日軍「能各自為戰，最後一個人也能進行戰鬥」，而且「由於語言不通」，「死不投降」。經過一天激戰，殲滅日軍一千多人，繳獲大量武器，是八路軍第一次大捷。