毛澤東在給蔣介石的信中提及，「恩來同志不待會議完畢，即行返漢」，這會議是在延安召開的，極為重要——中共六屆六中全會。
王明與毛澤東分庭抗禮，已到了不能不解決的地步。
王明居然給中共中央書記處發電報，要中共中央委員們到武漢開中共六屆六中全會！須知，武漢在蔣介石手中，全體中共中央委員們集中到那裡開會，是多麼危險！雖說國共之間那時頗為親密……
王明（陳紹禹）不得不和周恩來、博古（秦邦憲）、徐特立一起從武漢回到延安。筆者在延安查閱資料時，從1938年9月15日《新中華報》上，查到一篇署名「浩然」的報道，從中可以頗為真切看出王明當時在延安所享有的聲望——如果他沒有這樣的聲望，也無法跟毛澤東較量了。報道題為《延安各機關群眾團體及學校歡迎陳周秦徐諸同志志盛》：
王明同志回來了，這消息來得像一個晴空裡的霹靂，突兀、嘹亮……讓你來不及為這個消息而鼓舞，便得匆促地走向南門的路上去。
街上，還有人們在寫標語，發著透亮的光彩——「歡迎南北奔走爭取抗日民族統一戰線最後勝利的陳、周、秦、徐諸同志！」巷口裡，不時走出一列長槍大刀的自衛軍，步伐是那樣急促，幾乎是在跑步。
廣場裡，排著長長的兩行較整齊的行列，一批批的人們插了進去，在低聲地喘息……
煙塵起了！人們的心像一條扯滿了的弓底弦……漸漸地看見三輛卡車的影子，近著，近著，安然而止了，第一個躍出來的是英俊、挺偉的周恩來同志，朱德將軍走了上去，兩人緊緊地握著手，手在迅疾抖動著；接著出現在人群裡的是豐腴的王明同志，朱德同志依然遞過去握了他的手，可是卻出了意外，王明同志一下子把他擁抱起來，笑著說：「我跟你行洋禮！」
最後出現的是白髮蒼蒼的徐特立同志，張開了缺了門牙的嘴，笑嘻嘻地向四面不住地寒暄著一切的一切……
在延安東北郊十多里外的橋兒溝，有一座天主教堂（不是當年周恩來和張學良秘密會晤的天主教堂，那座教堂在延安城裡）。中共中央六屆六中全會就在這座教堂裡召開。由於從蘇聯剛剛回來的王稼祥，在會上傳達了共產國際的指示：「中共要以毛澤東為首！」這下子，王明無奈——因為王明所憑恃的「王牌」也無非是共產國際而已！
此外，會議還批判了王明在國共合作中的右傾投降主義——毛澤東早已提醒要警惕陳獨秀的教訓。
也正是在這次會議上，擔任中共中央總負責的張聞天提議，推舉毛澤東為中共中央總書記。張聞天的提議，得到很多人的支持，如果毛澤東點一下頭，他就會當選中共中央總書記。
毛澤東卻搖頭。他大抵以為時機尚未成熟。
不過，張聞天是個明白人。打從這次會議之後，張聞天主動從中共中央總負責的位置上退下來。凡政治局開會，張聞天總是建議在毛澤東住處召開，會議也總是以毛澤東為軸心。以中共中央名義簽發的文件，排名順序也從「洛、毛」改為「毛、洛」。毛澤東已成為實際上的中共中央總書記。
武漢風聲緊，不等會議結束，毛澤東便派周恩來前往武漢。周恩來向蔣介石面交了毛澤東的那封親筆信。
中共六屆六中全會決定，撤銷長江局，新設中原局和南方局，劉少奇為中原局書記，周恩來為南方局書記。
就在周恩來返回武漢不久，10月21日，廣州落入日軍手中。日軍加強了對武漢的攻勢。蔣介石仍在武漢指揮作戰。直至10月24日夜，武漢已岌岌可危，蔣介石這才和宋美齡乘飛機離開漢口，前往湖南衡陽之北的南嶽。不料，飛機迷失方向，不得不折回炮火連天的漢口。翌日凌晨4時，蔣介石的專機，在黑茫茫中冒險起飛。周恩來也是在這時撤離武漢。當天，日軍佔領武漢三鎮。
雖說武漢會戰以國民黨失敗而告終，但武漢會戰打了三個多月，傷亡日軍達二十多萬，完全打破了日軍速勝的夢想。