長夜輒深思，團結精誠仍是當今急務
同胞須猛醒，猜疑摩擦皆蒙日寇陰謀
這是周恩來所擬的輓聯，高懸於延安會場。向來，這樣的輓聯總是周恩來親筆所書，只是由於他二十天前由延安楊家嶺騎馬前往中共中央黨校作報告時不慎墜馬，摔傷右臂，無法親自握管。
在1939年8月1日，延安群情激奮，召開「追悼平江慘案死難烈士大會」。毛澤東正是在這個大會上，發表了前文提及的演說《必須制裁反動派》。
平江慘案，便是當時著名的「摩擦事件」。
湖南平江這地方，原是中共影響頗深的地方。1928年7月，彭德懷、滕代遠、黃公略便是在這裡舉行平江起義，組成紅軍第五軍。
彭德懷率部前往井岡山之後，平江餘部組成湘鄂贛邊紅軍游擊隊。1937年9月，這支游擊隊改編為國民革命軍新編第四軍第一支隊第一團。1938年1月，這支部隊奉命開赴江南前線，在平江嘉義仍留有一個「留守通訊處」，料理一些善後工作。
在摩擦日漸加劇的時候，這裡也摩擦著，以致迸出了火星，燃起了大火。
那是1938年6月12日下午3時，國民黨第二十七集團軍總司令楊森所部特務營第二連連長餘光宗，率部突然襲擊了新四軍一支隊一團的留守通訊處。上校參議塗正坤、少校秘書曾金聲當場死亡。當天夜裡，中校團副羅梓銘及吳淵、吳賀眾、趙綠英等八人又被活埋於平江黃金洞。
此事被封鎖消息，直至7月1日才被新四軍獲悉。
8月1日，毛澤東在延安主持了追悼大會。毛澤東大聲質問國民黨：「自從6月12日下午3時殺了人之後，到今天是8月1日了，我們看見有人出來過問了沒有呢？沒有……」「抗戰以來，被暗殺的共產黨員和愛國志士已經不下幾十幾百，平江慘案不過是最近的一件事。這樣下去，中國就不得了，抗日的人可以統統被殺。殺抗日的人，這是什麼意思？這就是說：中國的反動派執行了日本帝國主義和汪精衛的命令，準備投降，所以先殺抗日軍人，先殺共產黨員，先殺愛國志士。這樣的事如果不加制止，中國就會在這些反動派手裡滅亡。所以這件事是全國的事，是很大的事，我們必須要求國民政府嚴辦那些反動派。」
也就在這一天，延安各界給蔣介石打電報，要求取消「摩擦的根源」——《限制異黨活動辦法》。
蔣介石不予答覆。這是因為《限制異黨活動辦法》本身是個「絕密」文件，他矢口否認有這麼個文件，怎麼叫他答覆呢？
摩擦歸摩擦。毛澤東口口聲聲譴責摩擦。不過，對於蔣介石，毛澤東還要顧全大局，擁護他抗日。正因為這樣，毛澤東於1939年9月16日在和國民黨中央社、《掃蕩報》、《新民報》三記者談話時，如此說道：
我們的口號一定要和汪精衛的口號區別，一定要和汪精衛的口號對立起來，而決不能和他相混同。他要反蔣，我們就要擁蔣；他要反共，我們就要聯共；他要親日，我們就要抗日。凡是敵人反對的，我們就要擁護；凡是敵人擁護的，我們就要反對。
摩擦不斷，蔣介石由「政治限共」發展到「軍事限共」。毛澤東在1940年初，曾歷數國共之間的摩擦事件：
……湖南則有平江慘案，河南則有確山慘案，河北則有張蔭梧進攻八路軍，山東則有秦啟榮消滅游擊隊，鄂東有程汝懷慘殺共產黨員五六百之眾，隴東有中央軍大舉進攻八路軍駐防軍之舉，而最近山西境內復演出舊軍攻擊新軍並連帶侵犯八路軍陣地之慘劇。
此等現象，不速制止，勢將同歸於盡，抗戰勝利雲乎哉？
毛澤東制定了反摩擦方針，即「有理、有利、有節」。他在以中共中央書記處及中央軍委名義下達的《關於反摩擦鬥爭的指示》（1940年3月14日），對反摩擦作出了限制：
反摩擦鬥爭必須注意自衛原則，不應超出自衛的範圍，如果超出這個範圍，則為全國的影響和統一戰線是很不利的。尤其對中央軍應注意此點，因國共合作主要就是同中央軍的合作。
毛澤東在十天後的另一份電報中，又一次強調：「特別對中央軍要謹慎，有向我摩擦者，只應搜集其摩擦材料陳報，切忌輕易戴大帽子。」
蔣介石似乎也意識到這一點，曾指示：「如以武力制裁，頗多困難，應取慎重態度。」