高高的個子，蓄著尖尖的灰白鬍子，文質彬彬，臉上總是掛著微笑，赫爾利給人一種謙和的印象，不像史迪威那麼傲慢。
赫爾利雖是少將，最初卻是文官。他在華盛頓大學獲得法學博士學位，當過多年的律師。他的溫文的舉止，是律師職業所鑄成的。後來，他參加了第一次世界大戰，成了上尉，進入軍界。20世紀20年代末，他在胡佛總統時代擔任陸軍部長，並於1931年來華訪問。
1943年起，赫爾利擔任美國駐新西蘭公使。
1944年8月，羅斯福總統派赫爾利作為他的私人代表來華，最初的使命是「促使蔣介石同史迪威之間確立有效的和諧的關係，以便史迪威行使對于歸他調遣的中國軍隊的指揮權」。兩個月後，他接替高思出任美國駐華大使。
赫爾利對於蔣介石的態度，跟史迪威截然不同。他跟蔣介石第一次見面，就強調「擁護委員長是中國的領袖」，對蔣介石頗為尊重，不像史迪威那樣嘟囔嘟囔譏稱蔣介石為「花生」。
蔣介石正被史迪威弄得十分狼狽。他馬上意識到，這位赫爾利是用來打敗史迪威的王牌！於是，他加緊了對赫爾利的拉攏。
蔣介石這一著果然靈驗。赫爾利給羅斯福發電報，強調蔣介石「是一個統帥幾百萬軍隊，抗日已經七年的國家元首」。他認為，美國總統不應該支持史迪威，而應該支持蔣介石。失去蔣介石，就失去中國的抗日力量，這對於正在與日本作戰的美國來說，是至關重要的。
羅斯福聽進了赫爾利的意見，下令調回史迪威，使蔣介石長長地舒了一口氣。
羅斯福委派魏德曼中將繼任史迪威的職務。畢業於西點陸軍軍官學校的魏德曼是一位職業軍人，來華之前是東南亞戰區副參謀長。魏德曼從他的前任史迪威的覆轍中汲取了教訓，對蔣介石十分尊重。這當然使蔣介石更為歡欣，也就更為感謝赫爾利。
1944年11月7日，正當延安慶賀蘇聯十月革命節的時候，一架美國專機降落在延安機場。赫爾利興沖沖走下飛機。「新官上任三把火」，赫爾利這一回要充當國共之間調停人的角色，以表明他要在中國幹出點成績。
周恩來和包瑞德在機場迎接這位穿著筆挺軍服、胸前掛滿勳章的美國總統私人代表。包瑞德乃美軍上校，在這年7月22日起，以美軍觀察組組長的身份來到延安，組員之中有美國駐華使館二等秘書謝偉思。
翌日，中共與美方的談判在延安展開。看在赫爾利是美國總統私人代表的面上，中共派出了最強大的談判陣營：毛澤東、朱德、周恩來。
美方的代表是赫爾利和包瑞德。
赫爾利此時顯出律師本色。他說，他作為美國總統羅斯福的代表，只求幫助中國內部的團結，對於國共兩黨不偏不倚。他希望能夠「統一中國的軍事力量」，以利抗日；也希望能給中共以合法的地位。他要作為國共兩黨的中間調停人。
赫爾利帶來了他事先擬好的文件《為著協定的基礎》，共五條。他念了起來。
赫爾利念罷，毛澤東並不對這五條發表意見，卻問：「這五條是你的意見，還是委員長的意見？」
赫爾利答：「是我的意見。」
毛澤東追問道：「委員長同意嗎？」
赫爾利答：「已經同意。」
毛澤東和蔣介石打過多年交道，深知這些條件如果事先沒有得到蔣介石的同意，那麼，討論這些條件等於白費時間。後來的事實表明，毛澤東這一判斷是完全正確的。
赫爾利那五條，應當說還是比較公允的。毛澤東對這五條作了一些修改，赫爾利也表示能夠接受。修改後的五條，正式定名為《中共與中國政府的基本協定》。
於是，在11月10日中午12時45分，在延安王家坪舉行了簽字儀式。作為律師，赫爾利精通這一套：文件一式兩份，每份留好三個簽名的地方，即毛澤東、蔣介石以及「見證人」赫爾利。
毛澤東和赫爾利，一個用毛筆，一個用鋼筆，在文件上簽了名。剩下的一個空白處留待蔣介石簽名。
這份《中共與中國政府的基本協定》中的中國政府指的是國民政府。《協定》全文如下：
一、中國政府、中國國民黨與中國共產黨應共同工作，統一中國一切軍事力量，以便迅速擊敗日本與重建中國。
二、現在的國民政府應改組為包含所有抗日黨派和無黨無派政治人物的代表的聯合國民政府，並頒布及實行用以改革軍事政治經濟文化的新民主政策，同時軍事委員會應改組為由所有抗日軍隊代表所組成的聯合軍事委員會。
三、聯合國民政府應擁護孫中山先生在中國建立民有民治民享之政府的原則，聯合國民政府應實行用以促進進步與民主的政策，並確立正義、思想自由、出版自由、言論自由、集會結社自由、向政府請求平反冤抑的權利、人身自由與居住自由，聯合國民政府亦應實行用以有效實現下列兩項權利：即免除威脅的自由和免除貧困的自由之各項政策。
四、所有抗日軍隊應遵守與執行聯合國民政府及其聯合軍事委員會的命令，並應為這個政府及其軍事委員會所承認，由聯合國得來的物資應被公平分配。
五、中國聯合國民政府承認中國國民黨、中國共產黨及所有抗日黨派的合法地位。
中國國民政府主席蔣中正
中華民國三十三年十一月十日
中國共產黨中央委員會主席毛澤東（簽字）
中華民國三十三年十一月十日
北美合眾國大總統代表赫爾利（見證人）（簽字）
中華民國三十三年十一月十日
協定簽畢，赫爾利顯得異常興奮，彷彿大功告成——雖說蔣介石尚未簽字。
赫爾利在簽字儀式的前一天，曾對毛澤東發出邀請，企望毛澤東隨他一起飛往重慶，和蔣介石會談，並出席蔣介石的簽字儀式，赫爾利再三說：「我以美國的國格來擔保毛主席及其隨員在會見後能安全地回到延安。」
見到毛澤東沒有正面答覆，他又趕緊補充道：「不管毛主席、朱總司令或周副主席，無論哪一位到重慶去，都將成為我的上賓，由我們供給運輸，並住在我的房子裡。」
只要毛澤東點一下頭，他就能和蔣介石會晤。赫爾利的專機正停在延安機場上。
這一回，毛澤東卻搖頭了。這樣，11月10日中午，當赫爾利的專機從延安起飛時，坐在機艙裡的不是毛澤東，而是周恩來，同機而行的還有包瑞德。
赫爾利的公文包裡，裝著毛澤東托他轉致羅斯福總統的一封信，全文如下：羅斯福總統閣下：
我很榮幸地接待你的代表赫爾利將軍。在三天之內，我們融洽地商討一切有關團結全中國人民和一切軍事力量擊敗日本與重建中國的大計。為此，我提出了一個協定。
這一協定的精神和方向，是我們中國共產黨和中國人民八年來在抗日統一戰線中所追求的目的之所在。我們一向願意和蔣主席取得用以促進中國人民福利的協定。今一旦得赫爾利將軍之助，使我們有實現此目的之希望，我非常高興地感謝你的代表的卓越才能和對中國人民的同情。
我們黨的中央委員會已一致通過這一協定之全文，並準備全力支持這一協定而使其實現。我黨中央委員會授權我簽字於這一協定之上，並得到赫爾利將軍之見證。
我現托赫爾利將軍以我黨我軍及中國人民的名義將此協定轉達於你。總統閣下，我還要感謝你為著團結中國以擊敗日本並使統一的民主的中國成為可能的利益之巨大努力。
我們中國人民和美國人民一向是有歷史傳統的深厚友誼的。我深願經過你的努力與成功，得使中美兩大民族在擊敗日寇，重建世界的永久和平以及建立民主中國的事業上永遠攜手前進。
中國共產黨中央委員會主席
毛澤東
1944年11月10日於延安
在離開延安之際，赫爾利給毛澤東寫了這麼一封感謝信：
中國延安
中國共產黨中央委員會主席
毛澤東先生
我的親愛的主席：
我感謝你的光輝的合作與領導。這種合作與領導表現在你率領你的政黨提出協定上，這一協定你已授權於我帶給蔣介石主席，我同樣感謝你要我轉交美國總統的卓絕的信件。
閣下，請信賴我對於你用以解決一個最困難的問題的智慧和熱忱的品質，深感愉快。
你的工作，是對於統一中國的福利及聯合國家的勝利的貢獻。
這一光輝的合作精神，不僅將繼續於戰爭的勝利中，而且將繼續於建立持久和平與重建民主中國的時期中，這是我們的懇切願望。
美國總統代表
美國陸軍少將
赫爾利