1948年7月27日至8月2日，國民黨的高級將領們雲集南京同防部，「戡亂軍事檢討會」在那裡舉行。蔣介石主持會議。
會議的氣氛是悲涼的。誰都意識到，與中共主力的最後決戰就在眼前。然而，取勝的希望卻是那麼渺茫。
與此相應的，1948年9月8日至13日，在河北平山縣滹沱河北岸一個長滿古柏的柏樹坡上，有座七八十戶人家的名叫西柏坡的小村，中共中央政治局會議在那裡舉行。毛澤東主持會議。
會議的氣氛是歡樂的。誰都意識到，與國民黨主力的最後決戰就在眼前。與會者充滿著必勝的信心。
決戰前夕，這兩個會議在唱對台戲。
南京國民政府的國防部長，原本是白崇禧。自從李宗仁當上副總統，蔣介石便令國防部長換馬。他把白崇禧調任華中「剿總」司令，讓何應欽繼任國防部長。蔣介石此舉，當然是為了削弱桂系的勢力。
會議開幕的那一天，蔣介石作了題為《改造官兵心理，加強精神武裝》的報告。蔣介石的報告調子是低沉的。他說：「就整個局勢而言，則我們無可諱言的是處處受制、著著失敗！到今天不僅使得全國人民的心理動搖，軍隊將領信心喪失，士氣低落，而且中外人士對我們國軍譏刺誣蔑，令人實難忍受。」
蔣介石嚴厲批評了他的部屬：「我們在軍事力量上本來大過共匪數十倍，制空權、制海權完全掌握在政府手中，論形勢較過去在江西圍剿時還要有利。但由於在接收時許多高級軍官大發接收財，奢侈荒淫，沉溺於酒色之中，弄得將驕兵逸，紀律敗壞，軍無鬥志。可以說，我們的失敗，就是敗於接收。」
蔣介石向他的高級將領們發出了嚴重警告：「現在共匪勢力日益強大，匪勢日益猖獗，大家如果再不覺悟，再不努力，到明年這個時候能不能再在這裡開會都成問題。萬一共產黨控制了中國，則吾輩將死無葬身之地。」
毛澤東呢？他在西柏坡的中共中央政治局會議上，提出了「軍隊向前進，生產長一寸，加強紀律性，革命無不勝」的口號。
毛澤東告訴與會者，中共黨員已從1945年中共「七大」時的一百二十萬猛增至三百萬，中國人民解放軍則從1946年的一百二十萬猛增至二百八十萬！毛澤東在說及這兩個數字時，臉上掛著笑容。
毛澤東正在考慮著「奪取全國政權」，他提出「必須準備好三萬至四萬下級、中級和高級幹部」。
蔣介石和毛澤東報告的調子截然相反，正是反映了蔣敗毛勝這一不可逆轉的歷史潮流。
南京，新任國防部長何應欽報告了兩年來國民黨軍隊的損耗數字：「死傷、被俘、失蹤總數為三百多萬人，損失步槍一百萬支，機槍七萬挺，山野重炮一千多門……」
西柏坡，朱德也在報告兩年來的戰績，其統計數字竟與何應欽十分相近，只是比何應欽更為精確：「人民解放軍殲敵二百六十四萬人，其中俘虜一百六十三萬人。兩年主要繳獲，計有步槍近九十萬支，重輕機槍六萬四千餘挺，小炮八千餘門，步兵炮五千餘門，山野重炮一千一百餘門。」
會議的第四天，眼看著將領們個個垂頭喪氣，大有「敗軍之將，不敢言勇」之態，蔣介石又發表演說加以打氣：「我自黃埔建軍二十多年以來經過許多艱難險阻，總是抱著大無畏的精神和百折不回的決心，堅持奮鬥，終能化險為夷，渡過種種難關。自對共匪作戰兩年來，軍事上遭受了挫折，這是不容諱言的事實。但今天最重要的是我們大家同心同德，共濟時艱，抱定有敵無我」有我無敵的決心，激勵士氣，來挽救危機爭取勝利，而不是要相互埋怨，互相傾軋。
毛澤東依據「第一年殲敵正規軍折合成九十七個旅（師），第二年殲敵正規軍折合成九十四個旅（師）」的殲敵速度，提出了這樣的戰略計劃：今後每年殲敵一百個旅（師），則再花三年時間，殲敵三百個旅，就可以「從根本上打倒國民黨的反動統治」。他又同時提出，中國人民解放軍要發展到五百萬人。
毛澤東這一計劃，人稱「三五計劃」，即以五年時間（包括前兩年），消滅國民黨五百個旅（師），中國人民解放軍擴大到五百萬。
蔣介石呢？他面對敗局，仍要作最後的掙扎。他作這樣的戰略估計：「現在我們在軍事上，海軍、空軍佔絕對優勢，陸軍還有幾百萬人；在經濟上，有九億美元的基金，長江流域及以南地區物產豐富，糧食絕無問題；國民政府仍然統治著廣大地區，有眾多的人力可以徵調。就總的力量對比來說，我們要比共產黨大過許多倍，沒有任何悲觀失敗的理由。『破山中之賊易，去心中之賊難』，現在最要緊的就是要打破大家害怕共匪的心理。」
與毛澤東的「三五計劃」相對應，蔣介石製訂了「苦撐三北，確保二華」的計劃。「三北」，即東北、西北、華北；「二華」，即華中、華南。
蔣介石和毛澤東都很看重這大決戰前的會議。
蔣介石稱南京會議確定的方針是今後「剿匪成功之關鍵」；
毛澤東稱西柏坡9月會議是「從日本投降以來到會人數最多的一次中央會議。會議檢查了過去時期的工作，規定了今後時期的工作任務」。
在大決戰前夕，南京和西柏坡各自運籌，蔣介石和毛澤東摩拳擦掌……