蔣介石在他的《元旦文告》中，除了求和，還曲曲折折地透露了他的下野之意。屈指算來，在蔣介石的政治生涯中，這是第三次下野了，而每一回下野，都是他處於政治危機之際：
第一回，在1928年8月13日，蔣介石在北伐時敗於軍閥孫傳芳之手，被迫辭去國民革命軍總司令之職，宣佈下野；
第二回，在1931年12月15日，蔣介石與汪精衛、胡漢民不和，發生寧粵戰爭，蔣介石失利，被迫辭去國民政府主席之職，宣佈下野；
這一回，顯然由於在國共決戰中失利，國民黨內倒蔣之聲日益高漲，逼他下野。
蔣介石自己並不想下野。據張治中回憶，1948年11月初，他去見蔣介石時，曾主張跟中共和談。蔣介石當即一口回絕，說道：「我現在不能講和平，要和，我就得下野，但是現在不是我下野的時候。」
可是，兵敗如山倒，國民黨內「人心浮動」，要求和談、倒蔣的呼聲熱烈，白崇禧、程潛等通電要求蔣介石下野。在白崇禧的策劃下，湖北省參議會致電蔣介石，發出嚴厲的警告：「如戰禍繼續蔓延，不立謀改弦更張之道，則國將不國，民將不民。」他們要蔣介石「循政治解決之常軌，尋取途徑，恢復和談」。
美國杜魯門政府也透露了「換馬」之意。杜魯門在12月致蔣介石的信中，直截了當地問：「是否已考慮辭職問題？」
另外，美國駐華軍事顧問團團長戴維·巴爾少將在11月16日給杜魯門總統的報告中，也清楚地表明對蔣介石的不信任：「委員長的政治威信大大下降，並且大失民心。誰也不知道這個國家對他企圖維持現政府而採取的新措施會支持到何等程度。」
蔣介石處於內外交困之中。在那些日子裡，他不僅因東北之敗而氣得吐血，而且通宵失眠，連服用了多年的烈性安眠藥都失效了。原本滴酒不沾的他，每夜都要喝一杯半威士忌，借酒安眠，借酒消愁。
12月16日，蔣介石派出張群、張治中以及新任總統秘書長的吳忠信，跟李宗仁會談下野之事。經過密談，商定以下三條：
一、蔣總統便於政策的轉變，主動下野。
二、李副總統代行總統職權，宣佈和平主張。
三、和談由行政院主持。
另外還就和談做了準備工作。
這些密談內容，後來就反映在蔣介石的《元旦文告》之中。
對於蔣介石的求和，毛澤東除了在為新華社所寫的評論《評戰犯求和》之中痛加駁斥外，還於1949年1月14日正式發表了《中共中央毛澤東主席關於時局的聲明》，作出答覆。
毛澤東在《聲明》中，尖銳地指出，「中國第一名戰爭罪犯國民黨匪幫首領南京政府偽總統蔣介石，於今年1月1日，提出了願意和中國共產黨進行和平談判的建議」，是「為著保持國民黨政府殘餘力量，取得喘息時間，然後捲土重來撲滅革命力量的目的」。
毛澤東一針見血地指出：「中國共產黨認為這個建議是虛偽的。這是因為蔣介石在他的建議中提出了保存偽憲法、偽法統和反動軍隊等項為全國人民所不能同意的條件，以為和平談判的基礎。這是繼續戰爭的條件，不是和平的條件。」
毛澤東代表中共提出了著名的和平談判八項條件：
一、懲辦戰爭罪犯；
二、廢除偽憲法；
三、廢除偽法統；
四、依據民主原則改編一切反動軍隊；
五、沒收官僚資本；
六、改革土地制度；
七、廢除賣國條約；
八、召開沒有反動分子參加的政治協商會議，成立民主聯合政府，接收南京國民黨反動政府及其所屬各級政府的一切權力。
其中列為首條的「懲辦戰爭罪犯」，這戰爭罪犯指的是哪些人，自然應是很具體的，蔣介石當然名列其中，而且毛澤東已很明確稱之「第一名戰爭罪犯」、「頭號戰犯」。至於詳細的名單，新華社在1948年12月25日曾發出電訊《陝北權威人士論戰犯名單問題》，已一一開列。值得提一句的是，這「陝北權威人士」指毛澤東，而毛澤東當時在河北西柏坡，並不在陝北，只是為了迷惑蔣介石，用了「陝北權威人士」名義。這電訊，明明發自西柏坡，也用了「陝北電」之類字眼。
這《陝北權威人士論戰犯名單問題》全文如下：
此間各界人士談論戰爭罪犯的名單問題。某權威人士稱：全部戰爭罪犯名單有待於全國各界根據實際情況提出。但舉國聞名的頭等戰爭罪犯，例如蔣介石、李宗仁、陳誠、白崇禧、何應欽、顧祝同、陳果夫、孔祥熙、宋子文、張群、翁文灝、孫科、吳鐵成、王雲五、戴傳賢、吳鼎昌、熊武輝、張厲生、朱家驊、王世傑、顧維鈞、宋美齡、吳國楨、程潛、薛岳、衛立煌、余漢謀、胡宗南、傅作義、閻錫山、周至柔、王叔銘、桂永清、杜聿明、湯恩伯、孫立人、馬鴻逵、馬步芳、陶希聖、曾琦、張君勱等人，則是罪大惡極，國人皆日可殺者。應當列入頭等戰犯名單的人，自然不止此數，這應由各地身受戰禍的人民酌情提出。人民解放軍為首先有權利提出此項名單者。例如國民黨第十二兵團司令黃維在作戰中施放毒氣，即已充分地構成了戰犯資格。全國各民主團體皆有權討論和提出戰犯名單。