在蔣介石回台北前三天，國民政府遷至台北。不過，此時的國民政府，只有行政院，而代總統李宗仁卻在美國哥倫比亞大學附設的長老會醫院。蔣介石雖然是台灣的實權人物，是非常委員會主席，是國民黨總裁，但畢竟是下野總統。一國無總統，總是「名不正，言不順」。
蔣介石早有復出之意，無奈，總得由代總統李宗仁主動讓位才行。可是，李宗仁卻怎麼也不肯讓位，甚至把蔣介石復出稱為「復辟」。
據李宗仁回憶，蔣介石的復出計劃，早在1949年7月便已開始進行了：
7月間，我還在廣州的時候，黃埔系將領及蔣夾袋中的政客，已有請蔣復職的企圖，然那時尚無人敢公開提出。抵渝之後，情勢便迥然不同了。他們認為廣州既失，我已墮入蔣的甕中，可以任其擺佈了。這時，「CC系」和政學系控制下的報紙，對蔣已不再以「總裁」而徑以「總統」稱呼。我深知蔣已呼之欲出，不久便要「復職」了。
果然不久，吳忠信、張群、朱家驊等便先後來找我，他們不敢明言要我勸蔣復職，只是含糊其辭地說，當前局勢緊張，希望我拍一電報請蔣來渝坐鎮。其實，蔣一直在飛來飛去，向來不需要我敦請，現在何以忽然要我拍電促駕呢？他們辭窮，便隱約說出希望我聲明「引退」，並參加他們「勸進」。
當吳忠信仍向我叨叨不休時，我勃然大怒道：「禮卿兄，當初蔣先生引退要我出來，我誓死不願，你一再勸我勉為其難；後來蔣先生處處在幕後掣肘，把局面弄垮了，你們又要我來『勸進』。蔣先生如要復辟，就自行復辟好了，我沒有這個臉來『勸進』！」
他們見我態度堅決，才不敢勉強。
只是由於李宗仁不願讓位，蔣介石這才無法「復辟」。
李宗仁在美國，倒是真的動了手術。據其自雲，是「割治十二指腸」，「恢復甚快」，「1950年1月間，我身體已大致復原」。1月20日，李宗仁出院，此後仍在美國居住。台北的監察院連連電催李宗仁回台，李宗仁不願回去，但又不願讓位。
蔣李矛盾，終於公開爆發。1950年2月21日，非常委員會致電李宗仁，限他三天內回到台北，不然就被視為放棄代總統職權。李宗仁拒絕回台。
2月25日，「監察院」彈劾李宗仁。
3月1日，蔣介石宣佈復職，即復任「中華民國總統」。
3月13日，蔣介石在革命實踐研究院講話時，談到了他三次復職的經歷：「我每一次復職時所預定的目標，亦無不如計完成。我在第一次復職以後，不到八個月的功夫，北伐即告成功。第二次復職以後，雖然經過十四年的長期奮鬥，但終於促使日本投降，達到了我們雪恥復仇收復失地的目的。現在是第三次復職了，這一次復職以後，我們革命的目標，是恢復中華民國，消滅共產國際……我相信我們一定可以完成我第三次復職的使命。」
從此，蔣介石到他死去，一直連任「中華民國總統」，成了終身「總統」：
蔣介石是在1948年第一屆國民大會第一次會議上，當選為「中華民國總統」的。按照《中華民國憲法》規定，「總統」任期為六年，1950年3月，他尚在任期之內，只是由下野變為復職重任。
1954年，六年期滿，蔣介石連任第二屆「總統」。
1960年，又六年期滿，而《中華民國憲法》規定「總統」只能連任一次，為了使蔣介石連任「總統」，「國民大會」通過了《臨時條款》：「動員戡亂時期，總統、副總統得連選連任，不受憲法第四十七條連任一次之限制。」據此，蔣介石連任第三屆「總統」。
又據《臨時條款》，蔣介石每六年連任一次「總統」。他在1966年，連任第四屆「總統」。
到了1972年，年已八十五歲的蔣介石，向「國民大會」發表了遜謝之辭：「本人已多年膺任此職，深感歉疚，謹鄭重懇請諸位代表另選賢能，繼承本人擔任『總統』職位。」自然，「國大」代表們表示懇請。於是，蔣介石不得不表示「只得遷就民意」。這樣，再據《臨時條款》，蔣介石連任第五屆「總統」。
倘若他不死的話，定然會據《臨時條款》，連任第六屆「總統」。