隔著海峽，毛澤東和蔣介石依然是夙敵。
在海峽此岸，毛澤東提出解放台灣；在海峽彼岸，蔣介石則把反攻大陸定為國策。
他倆依然針鋒相對著。
「解放台灣」這一口號，最早見諸1949年12月31日中國共產黨中央委員會發佈的《告前線將士和全國同胞書》：
中國人民解放軍和中國人民在1950年的光榮戰鬥任務，就是解放台灣、海南島和西藏，殲滅蔣介石匪幫的最後殘餘，完成統一中國的事業，不讓美國帝國主義侵略勢力在我國的領土上有任何立足點。
此後，中共領導人的講話、各種政府文告，都不斷地重申解放台灣。
蔣介石在1950年3月1日復職「總統」時，便宣誓要「光復大陸」。6月，由於朝鮮戰爭的爆發，蔣介石製訂了這樣的戰略計劃：「一年準備，兩年反攻，三年掃蕩，五年完成。」從此，他提出了「反攻大陸」的口號，要把台灣建成「反攻復國的基地」。
毛澤東所說的「解放台灣」，也就是指武力進攻台灣。毛澤東確實有著手解放台灣的部署。
1949年12月5日，毛澤東以中央軍委主席身份，命令空軍司令員劉亞樓著手修復各地的機場，並要中央財政委員會「支付必不可少的一部分經費」。
1950年2月4日，正在蘇聯訪問的毛澤東，曾致電中共中央轉粟裕，要求加強傘兵訓練，以備解放台灣之用。粟裕當時任中國人民解放軍第三野戰軍副司令員、華東軍區副司令員。毛澤東記起，蔣介石的傘兵第三團曾起義投誠，所以發去以下電文：
粟裕同志：（中央轉）
一、前起義過來的傘兵第三團，現在還有多少人，跳傘技術程度如何，他們中間的政治工作進行得怎樣，有無黨員的發展，一般的政治情緒如何，望電告。
二、這批傘兵盼加強對他們的政治訓練，我們需要以這批傘兵做基礎訓練一個傘兵部隊，作為台灣登陸作戰之用。
毛澤東
2月4日
過了六天，毛澤東在給劉少奇的電報中表示：「同意粟裕調四個師演習海戰。」
毛澤東調四個師給粟裕演習海戰，就是為了作解放台灣之用。
1950年4月，在中國人民解放軍一舉渡海攻下海南島之後，毛澤東充滿信心，準備解放台灣。
這時在台北的電線桿、小巷、車站，忽地有人貼出了震撼台灣的標語：「歡迎中國人民解放軍解放台灣！」「擁護毛主席，活捉蔣介石！」
正在這時，朝鮮戰爭爆發，毛澤東不得不放慢了解放台灣的步伐：一是他要準備出兵朝鮮；二是美國的第七艦隊游弋於台灣海峽，成了解放台灣的極大障礙。
這樣，1950年8月8日，毛澤東致函病中的粟裕：「目前新任務不甚迫切，你可以安心休養，直至病癒。」
1950年9月29日，毛澤東在給他的政治秘書胡喬木的信中，提醒在宣傳工作中不要提「在1950年打台灣」這類話。毛澤東的信，全文如下：
喬木同志：
請查過去宣傳中有無規定在1950年打台灣的事，有人說他看過今年元旦文件內說今年要打台灣的話，未知確否？以後請注意，只說要打台灣西藏，不說任何時間。各黨派賀詞中1951年任務我已全部刪去，因其中有打台灣西藏一項。
毛澤東
9月29日
這封信表明，隨著朝鮮戰爭的爆發，隨著美國第七艦隊進駐台灣海峽，毛澤東放慢了解放台灣的步伐。
蔣介石呢？他幾乎在他每一次公開的講話，以及種種「政府」文告中，總要提及反攻大陸。
隔著一道海峽，海軍、空軍力量不足的毛澤東，一下子無法實現解放台灣的目標；蔣介石總共才六十來萬軍隊，守島尚可，至於反攻大陸未免力量懸殊。
雖說毛澤東一下子無法解放台灣，蔣介石又一下子無法反攻大陸，雙方在20世紀50年代之初卻仍處於交戰狀態。這時的國共之戰，以一種新的形式出現：
毛澤東打蔣介石，打的是大陸周邊那些被蔣介石軍隊佔領的小島；蔣介石打毛澤東，打的是空襲戰以及小股登陸騷擾戰。
這跟遼沈戰役、淮海戰役、平津戰役、寧滬杭戰役相比，只能說是小打小鬧了。不過，這小打小鬧，在那時卻不停地打，不斷地鬧。
毛澤東一個一個打下了蔣介石部隊佔領的小島：
1950年5月25日，中國人民解放軍對珠江口外的萬山群島，發起攻擊，至12月7日全部佔領那一群小島。
1950年5月13日至5月17日，中國人民解放軍攻下舟山群島。
1951年9月9日，蔣介石把一位名叫「秦東昌」的特殊人物派往浙江沿海的大陳島，在那裡設立了「浙江省政府」，以「秦東昌」為「主席」（這位「秦東昌」，其實就是當年毛澤東的老對手、「西北王」胡宗南）。
1955年1月18日，中國人民解放軍攻下了大陳島西北的一江山島。
2月2日，得知蔣軍可能會從大陳島撤退，毛澤東給國防部部長彭德懷寫了一信：
彭德懷同志：
在蔣軍撤退時，無論有無美（艦）均不向港口及靠近港口一帶射擊，即是說，讓敵人安全撤走，不要貪這點小便宜。
毛澤東
2月2日
蔣軍果真撤退，解放軍亦果真未在其撤退時炮擊。這是毛澤東和蔣介石難得的一次戰場上的「合作」：蔣介石料定大陳島難保，為了保存實力，把十五萬部隊急急撤回台灣；毛澤東「高抬貴手」，下令「讓敵人安全撤走」。
2月13日解放軍佔領了大陳島、披山島。
從此，這種小島之爭，畫上了句號。
蔣介石那時掌握著中國的制空權，雖說他的陸軍大部覆沒，空軍卻幾乎很完整地退到台灣，也正因為那時中共還沒有空軍力量，所以蔣介石可以從成都從從容容地飛回台北，不必擔心途中會有中共的飛機截擊。
蔣介石的空軍那時有各種型號的飛機四百架。由於缺乏維修的零件，其中能夠投入戰鬥的大約為半數。蔣介石憑藉著這二百來架飛機，不斷飛越海峽，轟炸大陸沿海城市。
其中最為著名的是1950年2月6日，根據國民黨潛伏特務羅炳干提供的情報，蔣介石派十七架飛機轟炸了上海的發電廠、自來水廠等重要目標，投彈七十多枚，造成上海停電、停水，居民死傷達千人以上。上海人為之震驚，稱為「二六」轟炸。
蔣介石的海軍那時也佔優勢，退往台灣的艦艇有五十多艘。憑藉著這些艦艇，蔣介石不時騷擾著大陸沿海。1950年8月25日毛澤東獲悉蔣軍情報，給中國人民解放軍中南軍區發去電報：
台灣敵人向潮汕及海陸豐舉行登陸襲擊是極有可能的。你們必須：一、加強偵察工作，務使我軍在敵舉行登陸襲擊之前，獲得可靠情報；二、加強兵力，請考慮從西面抽調一部兵力（例如一個強的師）及一部炮火加強東面，確保湖汕及海陸豐沿海防線，並派一個軍級指揮部去擔任指揮，遇敵襲擊時能堅決殲滅之……
另外，在1952年1月10日及1953年7月16日，蔣介石曾兩度派部隊騷擾閩粵交界處的東山島。特別是第二次，蔣介石出動了登陸艇、炮艇、兵艦，在空軍的配合下，一萬三千多人撲了過來，打了一天，被殲三千多人，這才趕緊退走。
這樣的打打鬧鬧，持續了好多年……海峽兩岸，處於緊張的對峙之中。
海峽此岸，那時最流行的歌曲是《我們一定要解放台灣》；海峽彼岸，那時最流行的歌曲是「反共第一歌」——《保衛大台灣》。
海峽此岸，毛澤東著力於開展「鎮壓反革命運動」，以挖出蔣介石逃離大陸時在大陸埋伏下的五十萬左右的特務人員。那時，大陸最走紅的是反特電影，如《人民的巨掌》、《羊城暗哨》、《徐秋影案件》等。海峽彼岸，蔣介石實行「戒嚴令」，開展反共運動，深挖「共諜」。那時，台灣最走紅的是反共電影，如《噩夢初醒》、《永不分離》、《春滿人間》等等。