在朝鮮戰爭結束之後，在1955年1月中共軍隊打下江山島、大陳島之後，金門成了中國大陸沿海唯一被蔣介石部隊佔領的島嶼。金門這橫臥在廈門跟前的小小的島嶼變得十分顯眼。
蔣介石和毛澤東都十分看重金門。
蔣介石看重金門，是不言而喻的。蔣介石說：「今日東南亞的金門，可比今日歐洲的西柏林及第二次世界大戰期間的馬爾達島，這是一座反共堡壘。」
蔣介石還這樣形容金門的戰略地位：「金門是反攻大陸的橋頭堡。如果金門失守，馬祖亦勢必難保，直接影響台灣的安全。」
毛澤東呢？他最初是要攻取金門的。當年慘烈的金門之戰，便是明證。
可是，後來，當中共的海軍、空軍變得頗為強大，完全可以攻克那近在眼前的金門時，毛澤東卻不去部署攻取金門。
這是為什麼呢？毛澤東以戰略家的眼光看待這一步棋。毛澤東曾作過這樣的分析，認為還是把金門留給蔣介石為好：
第一，蔣介石要把金門作為反攻大陸的橋頭堡，勢必要在金門駐紮大批的部隊，一年到頭，要從台灣運送大批的物資，這等於給蔣介石背上一個沉重的包袱；
第二，更為重要的是，一旦佔領了金門，也就使大陸跟台灣「一刀兩斷」，隔著海峽，變得鞭長莫及，留個金門在跟前，蔣介石表現不好時，用大炮轟一陣，懲罰他一下。
於是，金門炮戰，便成了海峽兩岸關係的晴雨表。
1954年9月3日，葉飛曾奉毛澤東之令對金門猛烈炮擊。那是因為蔣介石準備與美國簽訂《共同防禦條約》，毛澤東要給蔣介石一點顏色看，那炮彈成了獻給《共同防禦條約》的「禮物」。
1954年9月9日，葉飛又奉毛澤東之命猛轟金門。那是因為在這一天，美國國務卿杜勒斯抵達台北，進行了為時五個小時的訪問。毛澤東這一回，要給蔣介石和他的美國客人一點顏色看。
此後，凡是海峽兩岸關係一緊張，金門一帶就響起了炮聲：要麼是蔣介石打過來，要麼是毛澤東打過去。
自從1956年4月，周恩來在萬隆會議上首次提出和平解決台灣問題後，大陸的大炮就不大「開口」了，以表示一種和平的姿態。
蔣介石呢？他也曾一度表示和平的姿態，金門的大炮一度沉默。
1957年4月16日，蘇聯最高蘇維埃主席團主席伏羅希洛夫訪問北京，毛澤東發出了關於台灣問題的重要信號。
那時，曾任國民黨行政院院長的翁文灝已於1951年1月回到大陸，曾任東北「剿總」總司令的衛立煌則於1955年3月15日回到大陸。伏羅希洛夫來到北京，周恩來舉行盛大國宴歡迎，衛立煌也在座。周恩來在向伏羅希洛夫介紹衛立煌時，說及「國共兩黨過去已經合作過兩次」，毛澤東當即接著說了一句：「我們還準備進行第三次合作。」
毛澤東的這句話，引起各方注意。翌日，《人民日報》不尋常地立即在頭版報道毛澤東的這句話，而且加上了醒目的標題：「毛主席說：我們還準備進行第三次國共合作。」
在這種氣氛之下，毛澤東許久不曾下令炮擊金門。
1957年10月，在台北召開的國民黨「八全」大會，提高了反共的調門。那是因為1956年秋在東歐發生了匈牙利事件、波蘭事件，赫魯曉夫又在蘇共「二十大」激烈抨擊斯大林，世界紅色陣營產生動盪。毛澤東和赫魯曉夫之間產生公開分歧。蔣介石以為，已是「反攻復國之最有利的形勢」。這樣，他在「八全」大會上，提出了「反攻復國」的政治綱領。
蔣介石連任國民黨總裁。他提出《本黨設副總裁案》，陳誠當選為副總裁。
針對新的形勢，毛澤東寫出了《關於正確處理人民內部矛盾的問題》，蔣介石則寫出二十多萬字的《蘇俄在中國》。
蔣介石在毛澤東發出「我們還準備第三次國共合作」的信號之後，依然故我，依然在那裡鼓吹反攻大陸，依然把「反攻復國」定為政治綱領，這使毛澤東頗為惱火。毛澤東決計要揍蔣介石一頓——這成了導致「八二三」炮轟金門的潛因。