蔣介石自從退到台灣之日起，便念念不忘反攻大陸。早在1950年6月，蔣介石就已提出這樣的戰略性口號：「一年準備，兩年反攻，三年掃蕩，五年完成。」
一年過去了，兩年過去了，三年、五年過去了，蔣介石年年在號召反攻大陸，年年成了一句空話。
不過，細細探究，倒也可以從中發現規律：每當國際形勢發生不利於毛澤東的變化時，或者由於毛澤東的政策失誤使大陸發生困難時，蔣介石的反攻大陸的調子就提高了，其中，到了大陸的「三年自然災害」期間，達到了高潮。
所謂「三年自然災害」，一般泛指1960年至1962年。雖然名為「自然災害」，其實是三分天災、七分人禍。這與中共經濟建設思路有關。
毛澤東早在1949年3月5日，於中共七屆二中全會上所作的報告中，便已說過：「我們很快就要在全國勝利了……奪取這個勝利，已經是不要很久的時間和不要花費很大的氣力了；鞏同這個勝利，則是需要很久的時間和要花費很大的氣力的事情。」
毛澤東在1949年6月30日發表的《論人民民主專政》一文中，也這麼說過：「嚴重的經濟建設任務擺在我們面前。我們熟習的東西有些快要閒起來了，我們不熟習的東西正在強迫我們去做。這就是困難。帝國主義算定我們辦不好經濟，他們站在一旁看，等待著我們的失敗。」
毛澤東在中華人民共和國還沒有成立之前所說的這兩段話，就把國共大決戰結束之後的形勢說得明明白白。
確實，「嚴重的經濟建設任務」是毛澤東所「不熟習的東西」。毛澤東不熟習經濟建設工作，發出了「向蘇聯學習」的口號。他照搬蘇聯模式，使他吃了大虧，使中國大陸吃了大虧。
其實，在國共大規模的決戰結束之後，又在另一個戰場上開始新的比試。這個新的戰場，就是經濟建設。
蔣介石作為一位軍人，對經濟也並不在行。中國在他的統治之下，經濟也一團糟。
退到台灣之後，蔣介石痛定思痛，在經濟上倒是採取了一些有益的措施，使台灣經濟慢慢復甦。比如，他實行和平土改政策，即政府用低息貸款給農民，購買地主的土地，實現耕者有其田，又規定地主把所得的錢必須購買股票，轉入工商業，從而促使農業和工商業的發展。蔣介石還制定了一期又一期的四年計劃，從宏觀上引導經濟各部門均衡發展……
經濟的競賽，不像戰爭那樣「立竿見影」。毛澤東可以用一百多天的時間，接連發動了遼沈戰役、淮海戰役、平津戰役，消滅了蔣介石主力，贏得了決定性的勝利。大陸和台灣的經濟競賽，卻是經歷了相當長的時間，才慢慢顯示出差距——最初，在20世紀50年代，兩岸的經濟競賽，並沒有明顯地顯示出差距。
蔣介石在美國的幫助下，即靠著「美援」，實行四年計劃，度過台灣經濟最初最艱難的日子；毛澤東則在蘇聯「老大哥」的幫助下，靠著「蘇援」，實行五年計劃，度過大陸經濟百廢待興的那些日子。
1957年11月，在慶祝蘇聯十月革命四十週年的日子裡，毛澤東第二次訪問蘇聯。
赫魯曉夫提出和美國進行和平競賽：「今後十五年內不僅趕上並且超過美國。」
毛澤東立即響應，他在莫斯科說：「我也可以講，十五年後，我們可能趕上或者超過英國。」
毛澤東定下了不切實際的高指標，把當年打仗那一套搬到經濟建設上來。他以詩人的浪漫和軍事家的決斷搞建設，急於求成，於是來了個「大躍進」，來了個「大煉鋼鐵」，來了個「畝產萬斤放衛星」……
「大躍進」的虛火，使中國大陸的經濟陷入了泥潭。
此時此際，毛澤東和「老大哥」的關係又日益緊張。毛澤東指斥赫魯曉夫為「現代修正主義」。於是，中蘇關係惡化。赫魯曉夫撤走了派往中國的專家，撕毀了合同。
也就在此時此際，中國大陸又遭到了自然災害。
於是，毛澤東陷入空前未有的困境，人禍天災一起襲來。
以打敗蔣介石而在黨內享有崇高聲譽的毛澤東，不得不在1962年1月至2月在北京召開的「七千人大會」上作了自我檢查。所謂「七千人大會」，即擴大的中央工作會議，因有七千多人參加而得名。
毛澤東面對著七千多人說，他在去年6月12日中央工作會議上，「講了自己的缺點和錯誤」，這一回，他要在更大的範圍中檢查。毛澤東說：「凡是中央犯的錯誤，直接的歸我負責，間接的我也有份，因為我是中央主席。」
毛澤東坦率地承認自己對於經濟的外行：「拿我來說經濟建設工作中間的許多問題，還不懂得。工業、商業，我就不太懂。對於農業，我懂得一點。但是也只是比較地懂得，還是懂得不多。」
毛澤東這話，其實也就是他在1949年所說的「我們不熟習的東西正在強迫我們去做」。時間已經過去十三年，毛澤東對於他原先「不熟習的東西」依然不熟習！依然「還不懂得」！
如果真正意識到自己對於經濟建設「不熟習」、「不懂得」倒也罷了，嚴重的問題是毛澤東在「不熟習」、「不懂得」的情況下，急於求成，造成了大陸經濟跌入危機，即所謂「三年自然災害」。
也正如毛澤東早在1949年便已說過的那樣：「帝國主義者算定我們辦不好經濟，他們站在一旁看，等待我們的失敗。」
那時，毛澤東沒有把「手下敗將」蔣介石放在眼裡。其實，蔣介石和「帝國主義者」們一樣，也「站在一旁看」，等待著毛澤東的失敗。
毛澤東陷入經濟困境，使蔣介石興高采烈。蔣介石這種幸災樂禍之情，在1963年11月召開的國民黨「九全」大會上，達到了高峰。
在「九全」大會上，由蔣介石的副手、國民黨副總裁陳誡作政治報告。
陳誠說，由於「三面紅旗」，毛澤東「慘重的失敗了」，「造成空前未有的嚴重饑荒」，「使大陸經濟全面破產」，「激起了大陸人民的強烈反抗」，「政權隨時可以崩潰瓦解」。
陳誠還把1958年「八二三」炮擊金門以來，漸漸沉寂的炮聲，稱為國民黨「台海炮戰的輝煌勝利」，是「反攻復國鬥爭過程中一個非常重要的里程碑」。
蔣介石則號召，「向反攻復國的目標邁步前進」。
國民黨「九全」大會，通過了《關於對敵鬥爭與大陸革命工作之決議案》，並決定籌建「中華民國反共建國聯盟」。
1964年12月2日，蔣介石視察金門發動了「勿忘在莒」運動。莒，今日山東莒縣一帶。公元前284年，燕國大將樂毅率兵大敗齊國，齊國國土大部分喪失，只剩下莒和即墨兩座城市。莒人不忘復仇，苦心經營五年，終於在齊國大將田單的率領下，打敗燕軍，反攻復國，獲得大勝。蔣介石發動「勿忘在莒」運動，就是要台灣軍民向莒人學習，反攻復國。
毛澤東呢？他喜歡中國古代寓言，他向來訪的法國總理孚爾講述了這樣的故事。據孚爾回憶，毛澤東說：「中國有一則『鷸蚌相爭』的寓言，鷸在海灘上啄起一隻蚌，但是蚌也緊夾住鷸的嘴。他們開始爭論不休。蚌對鷸說。你會在三天之內死去。鷸也對蚌說，你沒水喝，也會在三天之內死去。雙方都不肯讓步，這時漁夫經過，就把鷸蚌都捕捉去了。」
毛澤東把中國大陸和台灣比喻為鷸和蚌。而那漁夫，毛澤東說是長著高鼻子的美國人。
蔣介石和毛澤東都在那裡尋找中國典故，他倆所選用的「勿忘在莒」和「鷸蚌相爭」，正是表達了他們不同的政治意圖。
在中國大陸「三年自然災害」期間，蔣介石的反攻大陸活動日趨活躍。不過，他只能派小股部隊騷擾，派飛機偵察、撒傳單、空投特務。論軍力，蔣介石無法跟毛澤東相比。因此，蔣介石的反攻大陸，只能以失敗告終：所派四十三股特務，即「國軍游擊隊」，全部被殲，有去無回；蔣軍飛機，被擊下十多架；美國無人駕駛偵察機，被擊下二十多架。就連最新式的高空偵察機U-2型飛機，也一次次被擊下……