「赤色人物」從上海湧向武漢
像鐘擺似的，長江輪船從上游到下游，又從下游回到上游，來來回回，終年不息。
忽地，從1927年4月12日那天開始，上海的大批乘客湧向碼頭，往武漢的船票頓時成了搶手貨。船票價格暴漲。十天之後，由上海駛往武漢的幾艘輪船，前後有兩艘掛著米字旗的英國輪船護航，船票價格更是翻了幾個觔斗，連統艙票都漲到四十五元一張——比普通職員一個月的薪水還高。
雖說如此，仍有許許多多「生意人」把船票爭購一空，匆匆登上長江輪船，前往武漢。
這些「生意人」，做各式各樣的「生意」，有的「買賣茶葉」，有的「開魚行」，有的據稱「賣水果」，還有的說是「販鹽的」。天曉得，武漢怎麼有這樣多的「生意」可做？
不過，這些「生意人」大都文質彬彬，很多人戴著圓形鏡片眼鏡。剛上船時，他們「黃牛角，水牛角，各歸各」，似乎素不相識。
照例，長江輪船途經南京時，要靠岸上下客。這時，「生意人」們大都躲進客艙，上床悶頭睡覺。從碼頭上來了一批特殊人物，腰間鼓鼓囊囊，那不是錢包，卻是鐵傢伙——手槍。他們用銳利的目光掃視著旅客們，竭力想從中查出「紅色人物」。可惜，那些「紅色人物」臉不紅、衣不紅，跟普通旅客一模一樣。
直到那些特殊人物下了船，直到輪船離開了南京碼頭，「生意人」們才漸漸活躍起來，踱上了甲板，三三兩兩地竊竊私語。也有個別的竟高談政治，說出跟「生意人」身份毫不相干的話來……
這些「生意人」，便是「紅色人物」。據年已九旬的超超麟（當時任中共中央宣傳部秘書）回憶，光是跟他坐同一條船前往武漢的共產黨重要人物便有陳紹禹（即王明）、李立三、羅亦農（即羅覺）、王荷波、陸定一……甚至連共產國際代表維經斯基也在這條船上。在此之前，中共中央總書記陳獨秀，已和汪精衛一起秘密乘長江輪船西行，由滬抵漢。
這麼多的中國共產黨人（還包括許多國民黨左派人士），為什麼「定向運動」，紛紛由上海奔赴武漢？
那是因為上海刀光劍影，籠罩著一片白色恐怖氣氛……
上海，中國共產黨誕生的搖籃。六年前的1921年7月，中共「一大」便在上海舉行。此後，上海成了中共中央的所在地。大批中共高層人物，或明或暗地落腳在這座中國最大的工業城市。
中國共產黨誕生後不久，決定聯合中國國民黨，攜手共同反對軍閥。
中國國民黨也作出了發善的反應。1924年1月，在廣州召開的中國國民黨「一大」，孫中山以總理身份擔任主席，提出並確立了「聯俄、聯共、扶助農工」三大政策。從此，國共兩黨結為盟友。眾多的中國共產黨人加入了中國國民黨。李大釗、譚平山等中共黨員當選為國民黨中央委員；毛澤東、瞿秋白、張國燾等當選為國民黨中央候補委員。
1925年3月12日上午9點半，孫中山因肝癌不治，長逝於北京。隨後國民黨內兩雄並立：汪精衛成為國民政府主席，蔣介石擔任國民革命軍總司令。
最初，蔣介石沿著孫中山「三大政策」的軌道運行。1925年9月，當蔣介石作為東征軍總指揮率領兵馬從廣州出發，征討軍閥陳炯明時，他的東征軍的總政治部主任便是共產黨人周恩來。蘇聯顧問幫助他制訂了周密的東征作戰計劃……
國共兩黨又攜手北伐。自從1926年7月9日國民革命軍從廣州出師北伐，一路勢如破竹。才三個月功夫，便拿下武漢。
武漢，辛亥革命的第一槍就在這裡打響。自從國民革命軍佔領武漢後，這裡便成了中國革命的中心。隨即，國民政府遷都武漢。
蔣介石卻把他的總司令部遷往南昌，他想要國民政府遷往南昌的提議遭到拒絕。共產黨和國民黨左派在武漢聯合起來，跟在南昌的蔣介石相對抗。
在上海，共產黨有著頗好的基礎。在陳獨秀、周恩來、羅亦農、趙世炎領導下，上海工人舉行第三次武裝起義，在1927年3月21日經過三十個小時的激戰後，全殲北洋軍閥部隊三千人和警察兩千人，佔領了上海。共產黨由此聲威大震。
蔣介石聞訊急急進軍上海，又迅即佔領南京。
蔣介石把共產黨領導下的工人糾察隊視為眼中釘。
4月12日凌晨1時，上海在沉睡。一隊隊全副武裝、臂纏「工」字符號的人馬，看上去像工人糾察隊，卻突然襲擊了上海閘北、南市、滬西、吳淞、虹口等區的工人糾察隊隊部，拉開了四一二反革命政變的序幕。
世上最危險的事，不是「盲人騎瞎馬，夜半臨深池」，卻是原本的朋友突然翻臉，掉轉了槍口對著你。從四一二反革命政變這天開始，在共產黨人猝不及防的情況下，蔣介石血洗了工人糾察隊，血洗了中國共產黨。
於是，大批中國共產黨人和國民黨左派人士，湧向碼頭，湧向長江輪船……
四一二反革命政變後的第六天，蔣介石在南京也建立了一個國民政府，跟武漢的國民政府唱起了對台戲。
於是，國民黨一分為二：國民黨右派集結在國民革命軍總司令蔣介石麾下，擁護南京國民政府；國民黨左派集結在國民黨中央主席汪精衛的大旗下，擁戴武漢國民政府。
寧漢分庭抗禮。蔣介石和汪精衛各霸一方，加上北京的張作霖北洋軍閥政府，中國一時間有著三個政府，唱起20世紀20年代的「三國誌」。
面對著這三足鼎立的錯綜複雜的政治局面，共產黨人思忖著該怎麼辦。