歷史老人並未獨鍾毛澤東
話分兩頭，各表一枝。
那位在八七會議上，說了一通槍桿子裡面出政權的醒世名言之後的毛澤東，從此便在中共中央消失了。
此後在上海、在莫斯科那一次又一次中共中央會議，在激烈的爭奪中央領導權的鬥爭中，不見毛澤東的身影。
歷數毛澤東在中共早期的黨內地位，可以發覺歷史老人並未獨鍾毛澤東。他時浮時沉，未曾擔任顯要之職（除中共「三大」外）：
1921年7月，他出席中央「一大」，是十三名代表之一。在大會上擔任記錄。
1922年7月，中共「二大」在上海召開時，他也正在上海，照理他必定出席。可是，他「忘記了開會的地點，又找不到任何同志」，竟失之交臂。
1923年6月中共「三大」在廣州召開時，毛澤東一下子躍居要職。他不僅成為九名中央執行委員會委員之一，而且成為五名中央局成員（相當於後來的政治局委員）中的一個——陳獨秀、毛澤東，羅章龍、蔡和森、譚平山。他又兼任中央執行委員會秘書。在黨內的地位，僅次於陳獨秀。
可是，在1925年1月的中共「四大」上，毛澤東連中央候補執行委員也未選上——當時的中央執行委員會設委員九人，候補執行委員五人。
1927年4月底至5月初在武漢召開的中共「五大」，設中央委員三十一人，候補委員十四人。毛澤東先是作為候補代表出席大會，只有發言權，沒有選舉權。最後，終於被選入中央候補委員。
毛澤東在1956年9月10日中共「八大」預備會議第二次全體會議上，回憶往事，說過一段頗為風趣的話：
第一次代表大套（指中共「一大」——引者注）我到了。第二次代表大會沒有到。第三次代表大會是在廣州開的，又到了，被選為中央委員。第四次代表走會又沒有到，丟了中央委員。大概我這個人逢雙不吉利。第五次代表大會到了，當候補代表，也很好，被選為候補中央委員。
在八七會議上，事先擬定的政治局委員、候補委員候選人名單上，並沒有毛澤東是蔡和森提議，應當補人毛澤東。
會議的原始記錄如下：
和（即蔡和森——引者注）；要求不加入自己，因：1.過去錯誤；2.已決定去湖南，正式名單去張加入東、沉、這（張即張國燾，東即毛澤東，沉為陸沉，達為彭公達——引者注）。因要吸收新的分子。
東：我現在擔任土匪工作不能加入。
邁（即羅邁，亦即車維漢——引者注）：贊成加入東取消自己。
東：不同意邁的提議，自己非外面去工作不可。
沉：主東加入，沉、迭都不加入。
選；不能擔任此工作。
順（即顧順章——引者注）：自己適宜撇下屢工作，不要掛一虛名。
秋（即瞿秋白——引者注）：現在不是法律問題是工作問題、事實的問題，大家不能如此。
經大會表決，毛澤東被選為政治局候補委員。
毛澤東推辭的原因，頗為費解：「我現在擔任土匪工作不能加入。」
毛澤東所說的「擔任土匪工作」，其實是指出正擔負著改造土匪的工作會議記錄上有一段討論農民運動的話，毛澤東如此說：
土匪問題是非常大的問題。因此種會黨土匪非常之多，我們應有策略，有些同志以為可以利用他們，這是中山（指孫中山——引者注）的辦法，我們不應如此。只要我們實行土地革命，那一定能領導他們的，我們應（該）當他們是我們自己的弟兄，不應看作客人。
在八七會議之後，毛澤東遠離中央，不再出席中央會議。他在黨內的地位，依然浮沉無定。
在1928年6月至7月召開的中共「六大」上，毛澤東當選為中央委員，失去了政治局候補委員之職。
在1930年9月的中共六屆三中全會上，毛澤東又成為政治局候補委員，排名於政治局候補委員末位，次於顧順章。此次設政治局委員七人、候補委員七人，因此毛澤東在黨內排名第十四位，可謂「忝居末座」。
在王明上台的中共六屆四中全會上，毛澤東仍為政治局候補委員，只是跟顧順章換了一下順序，顧順章居末位，他為倒數第二。此次設政治局委員九人、候補委員七人，因此毛澤東在黨內排名第十五位。
然而，當歷史淘汰了王明、博古時，卻選擇了這位在中共中央政治局中近乎末座的毛澤東——此是後話。
八七會議之後，毛澤東究竟走過怎樣的道路？