毛澤東胸有成竹：他要把部隊帶上井岡山！
井岡山，在中國眾多的大山之中，不算出眾。可是，在當時的中國，卻是具有特殊戰略意義的大山。毛澤東選中了井岡山，不能不說是天才的選擇！
井岡山位於羅霄山脈的中段，山高林密，翠竹長青，山泉淙淙，地勢險峻。它處於兩省四縣的交界處，兩省即湖南、江西，四縣即遂川、永新、寧岡，酃縣，在那「鐵路警察各管一段」的年月，交界處最容易求得生存。何況那兒離長沙、武漢、南昌都遠，乃窮鄉僻壤的所在。
井岡山最大的優勢，在於易守難攻。在崇山峻嶺之中，唯有通過五個險峻的哨口，方可上山。守住了哨口，也就守住了大山。可謂一夫當關，萬夫莫開。何況井岡山四周，那時沒有公路，要想調兵遣將前來攻山，輜重難行，只得靠兩條腿和輕武器。
井岡山的「井」，其實並非水井，而是指天然的泉水。井岡山有「五井」，即大井、中井、小井、上井、下井，乃是山中五口泉水罷了。泉水之處有人家，有「井」也就有村。山上五個小村，就以井命名。山上有一條小溪，叫「井江」，於是山得名「井江山」。又因土語中「江」與「崗」音近，人稱「井崗山」。1954年第一批簡化漢字把「崗」簡化為「岡」，於是今名「井岡山」。
毛澤東深知當時湘、贛軍閥各自為政，他帶領兵馬朝井岡山進發時，故意走「S」形路線，時而進湖南，時而回江西，在兩省交界的夾縫之中鑽行，甩掉了尾追的敵軍。
毛澤東此前並未上過井岡山，他怎麼會作出如此天才的選擇「呢？筆者在井岡山採訪時，求教於原井岡山革命博物館館長朱本良。據他瞭解，那是毛澤東寫《湖南農民運動考察報告》時，在1927年2月20日至23日來到湖南衡山縣城，訪問過當地的婦女會幹部張瓊。張瓊說起她有個表兄，受國民黨追捕，無處可逃，逃進了井岡山。那兒山高皇帝遠，國民黨鞭長莫及。她的表兄在井岡山上躲了幾個月，知道山上的詳細情形，知道山上有」山大王「——土匪盤踞。毛澤東很注意張瓊提供的信息，從此井岡山存儲在他的腦海的」信息庫裡……
正因為這樣，毛澤東在1927年7月4日的中共中央執委會擴大會議上就提出了「上山」的主張，以為「上山可造成軍事勢力的基礎」。
在八七會議上，毛澤東談得更明確，說要「擔任土匪工作」。
也正因為這樣，9月19日晚上，在文家市裡仁學校，當毛澤東提出放棄進攻長沙的計劃，南下萍多，向井岡山進軍，便有人說他是想當「山大王」。毛澤東站起來反駁，說了這麼一番話：「歷代都有『山大王』。『山大王』憑借山勢，官兵總是沒有辦法消滅他。如果說我們也要當『山大王』，那麼這個『山大王』是從未有過的『山大王』，是共產黨領導的，有主義、有政策、有辦法、鬧革命的『山大王』。我們不是不想要長沙，而是現在我們的力量太弱，打不了長沙。中國地方大，政治不統一，經濟不平衡，我們要找敵人勢力最薄弱的地方去站住腳跟。井岡山就是敵人勢力最薄弱的地方。」
毛澤東從學校裡借了一張地圖，那羅霄山脈彎得像眉毛，他指著中段的井岡山說：「我們要到眉毛畫得最濃的地方去當『山大王』！」
秋收起義之時，四個團有兩千多人，一個師的兵力。幾次失利，損失了一千多人。毛澤東率部向井岡山前進時，一路上又有不少人開小差。一位營長派人去追逃兵，毛澤東知道了，馬上阻止道：「強扭的瓜不甜。他們要走，讓他們走。我相信總有一部分人不走，跟我們走到底！」毛澤東甚至提出，給走的士兵發路費，以使他們能夠平安回到家鄉。
一位名叫陳三崽的貧苦農民說，家有老母，必須回去照料。離開部隊時，領到五元路費。可是，他走了才一天，卻又回來了。毛澤東見到他問道：「你怎麼又回來啦？」陳三崽訴說了自己離開部隊後的遭遇，說是半路上遇見國民黨部隊，不僅抄走了那五元路費，而且還把他當壯丁抓去當兵。陳三崽說：「我不回家了，家鄉也是國民黨的天下。我就是回到老家，也無法侍奉老母，也會被抓去當壯丁。我想來想去，還是回自己的部隊！」毛澤東表揚了陳三崽。許多思鄉之心甚切的士兵，聽了陳三崽的話，也打消了回家的念頭。
9月初秋收起義至9月29日，毛澤東帶領隊伍來到江西永新縣三灣村，仔細清點一下人數，尚剩七百多人。
不過，這七百多人，倒是經歷大浪淘沙之後的精兵。那些意志不堅定者，早已在半途散去。
這七百多人中的精華，是原先的盧德銘手下的警衛團，畢竟是正規軍，除了戰死者之外，很少有人半途離去。此外，另兩部分人則是安源工人和瀏陽農民。
這支七百多人的隊伍，成了毛澤東畢生事業的最初基礎，成了燎原之火的最初的火星。
這支隊伍的核心，是一批大學生，成了毛澤東手下的骨幹。內中有：
何挺穎，1925年入上海大學，同年加入中國共產黨，參加過北伐戰爭，二十二歲。
伍中豪，也二十二歲，1922年入北京大學，同年加入中國社會主義青年團。1925年考入黃埔軍校，1924年加入中國共產黨，參加過北伐。
何長工，二十七歲，1922年留法勤工儉學時加入少年共產黨，同年轉為中共黨員。1924年任中共湖南省委華容地委常委兼軍事部長。
此外，大學生中還有不少英才，如羅榮桓，中山大學學生，後來成為中國人民解放軍元帥；宛希先，黃埔軍校畢業生；張子清，湖南講武學堂畢業。
秋收起義時，毛澤東手下是一個師的兵力，下轄四個團。到了三灣鎮，毛澤東手下只剩一個團的兵力，遂縮編為團，稱「中國工農革命軍第一軍第一師第一團」。團長為陳浩，黨委書記何挺穎。下轄兩個營及特務連，軍官連、衛生隊和輜重隊。
在三灣改編時，毛澤東制定一項重要原則，即「黨指揮槍」，把軍隊置於中國共產黨的絕對領導之下。他在每一個連隊，設立中共黨支部，設黨代表。當時十個連隊的黨代表，有七人是大學生。毛澤東曾說：「紅軍所以艱難奮戰而不潰散，『支部建在連上』是一個重要原因。」