「不費紅軍三分力，打敗江西兩隻羊。歡快！歡快！真暢！真暢！」勝利的歌兒，在井岡山傳唱。歌聲和笑聲交織在一起。
就在這時，兩個「生意人」從安源出發，晝伏夜出，朝井岡山方向進發。他們都是二十歲上下的小伙子，繞過一道道哨卡，冒著生命危險，去井岡山做「生意」。
從安源到井岡山，半途有一個蓮花縣。那是最難通過的一關。當他倆好不容易過了這道關，便分道而行，一個去永新縣，一個去寧岡縣。毛澤東正在永新，紅軍的大本營則在寧岡，兩處都是做「生意」的重要去處。
那個朝永新迸發的「生意人」，二十一歲。1928年6月30日黃昏時分，他到達永新城裡，找到了毛澤東。他扯開衣服上的補丁，取出一卷紙。那紙看上去是白的，一經塗了藥水，字就出現了。
毛澤東皺著眉頭，看了一遍。那是中共湖南省委在6月26日發出了兩封指示信。其中一封給湘贛邊界特委，全文如下——
湘贛邊界特委：
省委決定四軍（即紅軍第四軍——引者注）攻永新敵軍後，立即向湘南發展，留袁文才同志一營守山，並由二十八團撥槍二百條，武裝蓮花、永新農民，極力擴大赤衛隊的組織，實行赤色戒嚴，用群眾作戰的力量，以阻止敵軍的侵入，造成工農為主體的湘、贛邊割據。在同志中即糾正時紅軍的依賴觀點。應積極提高群眾的自信力與創造力。王要！至要！
澤東同志須隨軍出發，省委派楊開明同志為特委書記，袁文才同志參加特委，並指定蓮花派兩個最有能力的同志到特委工作，其餘的仍舊。
詳見省委通告，並由省委巡視員杜同志及楊開明同志面述一切。
此致
敬禮
湖南省委
6月26日
原來，那兩位生意人「是奉中共湖南省委之命而來的。前往永新的，是」省巡視員杜同志，亦即杜修經。前往寧岡的，便是新任特委書記楊開明。
杜修經又名杜輝義、杜非，湖南慈利縣太鄉太國村人，1925年加入中國共產黨。1926年在長沙負責學生聯合會工作，此後，擔任過中共湖南華容縣委書記、醴睦縣委書記。用毛澤東的話來說，杜修經是個「不懂事的學生娃子」。在一個月前，杜修經來過一次。可是，這「學生娃子」畢竟是「省委巡視員」，成了毛澤東的「上司」。
楊開明比杜修經大兩歲，湖南長沙縣板倉村人。他是楊開慧的堂兄。楊開慧之父楊昌濟和楊開明之父楊昌楷是親兄弟。他在1926年加入中國共產黨。來寧岡之前，他是中共湖南省委秘書。
當時的中共湖南省委設在安源。省委書記是安源工人廖寶庭，但實際上是由常委林仲丹和賀昌負責。那兩封指示信，便出自林仲丹之手。林仲丹亦即林育英，湖北黃岡人，1922年加入中國共產黨，曾赴蘇俄學習，回國後任中共上海滬西區委書記、中共漢口市委書記。
毛澤東最怕省委亂指揮，最怕「欽差大臣」滿天飛。3月間，那位「欽差大臣」周魯使他吃夠了苦頭，成了黨外「民主人士」；此刻，又來了「欽差大臣」，要他「立即向湘南發展」，而且規定「澤東同志須隨軍出發」。
毛澤東看罷省委指示信，雙眉緊鎖。他已得到情報，打垮「江西兩隻羊」之後，敵人正在準備報復，發動第二次「會剿」，此刻怎能把主力調往湘南呢？在省委看來，調兵去湘南，簡直像喝米湯那樣容易，所以後來毛澤東在給中央的信中，稱之「誠乎其為喝米湯的省委也」。
面對這「喝米湯的省委」，毛澤東自有主意。當天晚上，毛澤東召集了紅四軍軍委、湘贛邊界特委、永新縣委的聯席會議，傳達了中共湖南省委的意見，並說明這指示「不適宜」。朱德、陳毅、宛希先、劉真都贊同毛澤東的意見，一下子就使天平傾斜，幾乎無人支持中共湖南省委的指示。就連巡視員杜修經本人，也不得不最後在會上表示，省委指示「不適宜」。
這樣，毛澤東便以聯席會議的名義，否定了「喝米湯的省委」的意見。
會畢，毛澤東吩咐警衛員去買草紙。警衛員買來後，才知毛澤東要用藥水在草紙上寫密信。
那信是7月4日寫的，寫給中共湖南省委。毛澤東寫道：
湘省敵人非常強硬，實厚力強，不似贛敵易攻。贛敵易攻，贛敵被我連敗四次，其膽已裂且受我釋放俘虜影響，軍心大搖……故為避免硬戰計，此時不宜向湘省衝擊，反會更深入了敵人的重圍，恐招全軍覆滅之禍……
毛澤東還寫及，紅軍離開了井岡山，在湘南會「虎落平陽被犬欺」！
信末的落款是「特委、軍委」。
發走了密信，毛澤東鬆了一口氣，離開永新縣城，到五十里外的永新田溪鄉去做鞏固根據地的工作。
過了些日子，忽地傳來驚人的消息：二十八團、二十九團離開井岡山，在朝湖南酃縣進發，看樣子要進軍湘南！
毛澤東急忙寫了長達三頁的信勸阻，交給江華（當時名叫黃琳）即刻送去。
江華一天一夜跑了一百二十里，趕上了西進的隊伍，送上毛澤東的信，要求他們返回寧岡。
但是，無濟於事。江華回來報告說，這兩個團還是朝湘南去了！
為什麼這兩個團會去湘南呢？原來，湖南省委的指示傳出以後，在二十九團裡產生強烈反響。二十九團是由湘南宜章暴動的農民所組成，思鄉之心甚切。一聽說要回湘南去，無不歡呼雀躍。杜修經一聽說二十九團願去湘南，正好可以執行湖南省委交給他的使命，當然給予支持。
二十九團團長胡少海、黨代表龔楚，鼓動著二十八團一起行動。二十八團團長王爾琢、黨代表何長工，出席了兩個團聯合召開的幹部會議。
據杜修經回憶，會議「由朱德、陳毅主持，何長工、王爾琢、龔楚、胡少海等同志都參加了。會上提出要到湘南去，重提執行湖南省委的決定，這時，主要是二十九團逃避鬥爭，欲回家鄉的影響，對當時敵情並不清楚，也沒有考慮到邊界黨的路線的正確，群眾基礎好，怎麼與敵周旋的有利條件，便貿然決定去湘南……」
杜修經曾請示過特委書記楊開明。楊開明說：「決定了，就走吧！老毛那裡，我跟他說。」
湘南之戰，敗得夠慘：
二十九團幾乎全團覆滅，只剩下團長胡少海、黨代表龔楚百餘人，井入了二十八團。不少二十九團士兵自由行動，跑回家鄉宜章，遭到厄運。
二十八團第二營營長袁崇全率部叛變投敵，使該團丟失了三分之一的兵力。
紅四軍軍參謀長兼二十八團團長王爾琢聽說袁崇全叛變，帶著一個排追去。追到二營駐紮的鎮子，已是黃昏時分。王爾琢一路奔，一路高聲大喊：「不要打槍！不要打槍！我是你們的王團長，來叫你們回去的！」二營的兵士，都熟悉團長的聲音。一聽團長來了，都不再射擊。營長袁崇全正在打麻將，聽說王爾琢要召士兵們回紅軍，提起兩支駁殼槍衝了出去，砰！砰！袁崇全雙槍齊鳴，王爾琢猝不及防，當即倒在血泊裡！
王爾琢當時二十七歲，他是黃埔軍校第一期畢業生，北伐時是東路軍先遣司令部政治部主任，參加過南昌起義。他在紅四軍中，是僅次於毛澤東、朱德、陳毅的第四號人物，竟死於叛徒之手！他死的時候留著長髮，因為他自南昌起義時就不理髮，說是直至革命勝利才理髮，他看不到勝利之日了。
湘南之戰，兩個團之中，丟了一個團，反了一個營，死了軍參謀長，真的被毛澤東所言中：「虎落平陽被犬欺！」「恐招全軍覆滅之禍！」史稱「八月失敗」。
在工農革命軍第四軍成立時，下轄兩個師九個團。改稱紅軍第四軍時進行了縮編，取消師的建制，九個團縮編為四個團，即二十八、二十九、三十一、二十二四個團。湘南去了兩個團，等於去了一半的兵力——尤其是其中的二十八團，乃是南昌起義部隊的正規軍。
得悉紅軍主力前往湘南，贛軍頓時活躍，調集十一個團猛攻永新縣城。毛澤東手下只有一個團——三十一團，在那裡苦戰著。
得知湘南大敗，毛澤東對那「喝米湯的省委」憤懣之極。為了挽回敗局，他留下袁文才、王佐守山，自己率三十一團三營前往湘南，迎還紅軍主力。
毛澤東一走，贛軍猛撲，永新、蓮花，寧岡三縣城都落入贛軍之手，連井岡山都危在旦夕……