江西的群山之中，只有在瀟瀟春雨澆灑之後，那紅土下才會驟然鑽出嫩嫩的筍尖。1934年初，尚是寒風呼號的時節，江西卻冒出五千多座水泥鋼骨的「冬筍」。蔣介石採用賽克特的建議。實行堡壘政策，這五千多座碉堡把中央蘇區團團圍住。用陳誠的話來說，他們建碉堡是給池塘築壩，然後「抽乾塘裡的水，捉塘裡的魚」。
最早提出「碉堡政策」的是國民黨第十二師師長金漢鼎。1929年，魯滌平向蔣介石傳達了金漢鼎的建議，未受蔣重視。後來，戴岳寫了《對於剿匪清鄉的一點貢獻》，又一次提出「碉堡政策」。後來擔任南昌行營第一廳第六課課長的柳維坦也向蔣介石鼓吹「碉堡政策」。賽克特肯定了「碉堡政策」，蔣介石便下令實行。於是，碉樓、堡壘、橋頭堡、護路堡、圩寨等，一時在江西「遍地開花」。
蔣介石在消滅了十九路軍之後，在1934年2月，調集四路大軍，一邊築碉堡，一邊徐徐緊縮包圍圈：
東路軍，蔣鼎文為總司令，由閩北向閩西推進。
北路軍，主力，顧祝同為總司令、陳誠為前敵總指揮，由北線向贛南推進，正面進攻中央蘇區。
西路軍，何鍵為總司令，由湖南向西推進。
南路軍，陳濟棠為總司令，由廣東朝北推進。
前方吃緊，瑞金沙洲壩那「獨立房子」，變得異常繁忙。此時的李德，已經獨攬紅軍指揮大權，由顧問而成為統帥。
他的翻譯伍修權如此回憶當年情景：
「我們當時的工作程序是：不論白天黑夜，只要前方來了電報，都迅速送到『獨立房子』來。首先由我們翻譯成俄文，並根據電文對著地圖查證地理方位，繪成簡圖再送給李德。經他批閱提出相應的建議後，再由我們譯成中文送給軍委副主席周恩來同志，由他在軍委或政治局上將李德的建議提出討論並付諸實行……」
「博古當時是總書記，但他對軍事一竅不通，就把軍事指揮大權拱手讓給了李德。李德有了作為中央總書記博古的支持，博古又有來自共產國際的李德作軍事顧問，兩人相互支持。」
李德來到「獨立房子」不久，便博得一個「雅號」，曰「圖上指揮家」。他成天價圍著客堂間裡的大地圖轉來轉去，一邊抽著煙，一邊用紅藍鋼筆勾勾畫畫，然後用尺子量著距離，規定著部隊行軍的進度——他不管那裡是山是河，反正按距離計算行軍的進度。他甚至就連一挺機關鎗該放在哪裡，一門迫擊炮應佈置在什麼地方，都按照地圖作了規定。殊不知，他用的那些地圖，全是國民黨部隊「供應」的，好多地圖不準確！
據雲，長汀福音醫院院長傅連暲，曾從國民黨一位團長那裡弄到一整箱軍用地圖，交給了郭化若，運到瑞金。
李德是一位「街壘專家」。他在莫斯科伏龍芝軍事學院所學的，是正規軍打陣地戰的戰術。據曾經擔任他的翻譯的王智濤（後來成為中國人民解放軍少將、軍事科學院副院長）告訴筆者，李德去瑞金的四所軍事大學講課，均由他翻譯。這四所學校是紅軍大學、紅軍第一步兵學校（又名「彭楊步兵學校」，以彭湃、楊殷名字命名）、紅軍第二步兵學校（又名「公略步兵學校」，以黃公略名字命名）、特科學校。王智濤的印象中，李德講軍事課程是內行的——當然所講的全是蘇聯軍事學院的正規課程。斯諾在《西行漫記》中，也寫及：「李德無疑是個具有過人才能的軍事戰略家和戰術家……南京的將領們看到李德的一些分析他們戰術的著作時，頗為欽佩地承認，想不到李德準確地預計到了這次巨大攻勢的每一個步驟。」
李德的悲劇是，他在莫斯科並沒有學習過游擊戰術的課程，而他來到中國之後又對中國的國情、軍情、民情所知甚少。他用下「國際象棋」的經驗來下「中國象棋」，這不能不跌跤！
兩個日耳曼人賽克特和李德，以中國的江西省為「棋盤」，對弈起來。
賽克特，熟悉中世紀的神聖羅馬帝國——第一帝國、十九世紀俾斯麥的德意志帝國——第二帝國，並效命於希特勒的納粹德國一一第三帝國。
李德，熟悉馬克思的第一國際、恩格斯的第二國際，並投身於列寧、斯大林的共產國際——第三國際。
一方「棋手」來自第三帝國，一方「棋手」來自第三國際。
雙方交戰，爭奪的焦點是廣昌。
廣昌在黎川之南，寧都之北，縣城坐落在群山之中、盱江左岸。廣昌是中央蘇區北部的大門。照毛澤東的以往的打法，那會放棄廣昌，甚至會放棄瑞金，誘敵深入而殲之。如今，軍權握在李德手裡，李德打的是陣地戰，在廣昌嚴陣以待，死守廣昌。一個非奪廣昌不可，一個非守廣昌不可，於是一場空前酷烈的戰爭不可避免地在廣昌爆發。
1934年4月21日，《中央、軍委、總政保衛廣昌之政治命令》下達了。
命令指出：「敵人已盡力採用一切方法企圖佔領蘇維埃的廣昌。」
命令指出：我們的戰鬥的任務，是在以全力保衛廣昌。
命令高呼：「高舉光榮的紅旗向著偉大的勝利前進。勝利萬歲！」
文末的聯合署名是：
中國共產黨中央委員會 博古
軍委主席 朱德
代總政治部主任顧作霖
廣昌城裡，刷著這樣的大字標語：「為著保衛赤色廣昌而戰，就是為著保衛中國革命而戰！」「要麼勝利，要麼死亡！」「拒敵於國門之外！」「決不放棄蘇區寸土！」
蔣介石和北路軍總指揮陳誠調集了十一個師，沿著盱江，一邊建碉堡，一邊緩緩向廣昌推進，實行「進得一步，即守一步」，「穩穩推進，步步為營」。
紅軍呢？方面軍前方司令部撤回瑞金，另組臨時司令部。博古為政委，實際上李德為總司令，親上前線，指揮堅守廣昌。「博古和李德調集了紅一、三、九軍團的九個師，死守廣昌。李德提出」以堡壘對堡壘，紅軍在廣昌也建造堡壘，只是沒有水泥鋼筋，用的是木頭架子，壘上泥土，如此而已。
蔣介石任命陳誠為前敵總指揮，羅卓英為副總指揮，在廣昌前線設立司令部。德國顧問賽克特也不顧高齡，親臨前線司令部，坐鎮指揮。
賽克特，用的是德國軍隊的戰鬥條令；李德，用的是蘇聯紅軍的戰鬥條令。一場正規化的大戰，一觸即發。
毛澤東被遠遠甩在後方，無權過問軍事。彭德懷看這勢頭不對，「再三說廣昌是不能固守的，必須估計敵軍技術裝備」。「在自己沒有飛機大炮轟擊的情況下，就算是比較堅固的野戰工事，在今天敵軍的裝備下，是不起作用的。如果固守廣昌，少則兩天，多則三天，三軍團一萬二千人將全部毀滅，廣昌也就失守了。」然而，彭德懷的話，博古和李德根本聽不進去。
蔣介石的部隊，採用的全然是新的戰術。三四十架飛機先輪番轟炸，再用德國進口的普伏式山炮、野炮和一二口徑的重迫擊炮轟擊，然後步兵徐徐推進，每天只進一兩公里，馬上開始構築工事。站穩腳跟之後，第二天重複著昨日的「操作程序」。
決戰從4月10日開始，清早，國民黨軍隊的炸彈、炮彈雨點般朝廣昌北大門甘竹傾瀉，一下子就炸死、炸傷幾百名紅軍。因為紅軍的「土堡壘」不經炸，所以死傷慘重。一位戰士發牢騷道：「不知搗啥鬼呵！我們一夜不睡覺做了一個堡壘，人家一炮就打翻了；人家的堡壘，我們只有用牙齒去咬！我們沒有重武器，天天同人家比堡壘，搞什麼鬼呵！」
到了下午，看看炸得差不多了，國民黨軍隊以營方陣組成集團衝鋒隊形，黑壓壓地攻過來，紅軍大量減員，彈藥又不夠，打得非常艱難。
如此激烈地爭奪了五天，甘竹被國民黨軍隊佔領。紅軍被迫退守廣昌城北的長生橋。那裡是一片不太寬的開闊地。雙方僵持了十天。紅軍終於守不住，只得朝廣昌縣城退去，廣昌縣城沒有城牆，難以堅守。
4月27日，是戰鬥慘烈的一天。國民黨軍隊央攻廣昌縣城。彭德懷這樣描述當時的激戰：
從上午8時至9時開始至下午4時許，所謂永久工事被轟平了。激戰一天，我軍突擊幾次均未成功，傷亡近千人。在李德所謂永久工事裡擔任守備的營，全部壯烈犧牲，一個也未出來……
當日約8時以後，戰鬥停止時，博古來電話，說李德、博古約我和楊尚昆去談談，他們明天回瑞金去。
彭德懷去的時候，把一套舊軍裝放在包裡，作了一去不復返的準備。他預料可能他會被帶到瑞金去，受公審，開除黨籍，因為他有一肚子的氣，再也無法忍下去了。
三軍團的政委，本來一直是滕代遠，此時患病，由楊尚昆代政委。楊尚昆在1926年加入中國共產黨，同年赴蘇，在莫斯科中山大學學習。1931年1月，他和張聞天結伴回國。他們經西伯利亞，回到上海。1933年2月楊尚昆來到中央蘇區，擔任中共中央局黨校副校長、紅軍第一方面軍政治部主任。此刻，他作為政委，跟彭德懷一起來到前方總司令部。
李德、博古找彭德懷、楊尚昆，本想安排他們明天走後的工作。沒談幾句，直性子的彭德懷便開始「放炮」！他歷數李德的指揮錯誤，斥責他是「主觀主義」、「圖上作業的戰術家」。伍修權把他的話一句句譯成俄語給李德聽，李德繃緊了臉。
彭德懷越講，火氣越大，他罵起李德來，用一句湖南的土話：「崽賣爺田心不痛！」
可是，李德竟沒有反應！彭德懷估計是伍修權沒有翻譯那句話（據伍修權說當時他聽不懂這句土話），就請在場的楊尚昆翻譯。楊尚昆照實譯了：「兒子賣掉父親的田心不痛！」
這下子李德火了，咆哮著說：「封建！封建！」
李德挖苦彭德懷，說中革軍委改選時，沒有繼續選他當副主席，他不滿意！
彭德懷反正豁出去了，他罵李德是「下流無恥」！
李德進入中央蘇區以來，還是頭一回受到這樣的當面頂撞。他是個火暴脾氣的人。照理，他會像對待蕭勁光一樣對待彭德懷。但大抵由於他自己在廣昌吃了敗仗，不敢那麼傲慢神氣了；也可能是由於他考慮到彭德懷是舉足輕重的紅軍將領。他居然只是罵了一通彭德懷「右傾」了事。
在廣昌已經敗得一塌糊塗，博古和李德不得不同意彭德懷的意見，第二天撤出戰鬥。
就這樣，從4月10日至28日，廣昌戰役歷時十七天，紅軍傷亡五千五百多人，付出了沉重的代價，仍以廣昌失守告終。國民黨軍隊這次借助於碉堡，借助於飛機、大炮，傷亡大為減少，只死六百餘人、傷一千八百餘人，不及紅軍的一半。
廣昌之敗，紅軍上上下下對博古、李德怨聲載道。那時，流傳最廣的一句話說：「毛主席從來不是這麼打的！」有些紅軍戰士乾脆說：「毛大帥從來不是這麼打的！」他們懷念在「毛大帥」指揮下，第一、第二、第三次反「圍剿」那些「笑談凱歌還」的日子……