就在主力紅軍突破陳濟棠部隊防守的第一道封鎖線之後，發自貴州東部、與四川、湖南交界的印江縣木黃的一份密電，使博古和李德陷入興奮之中……
在那千里之外的大山叢中，在木黃之北、貴州沿河縣的楓香溪鎮附近，忽地冒出一支穿國民黨軍裝的隊伍，一百三四十人的樣子，引起了鎮旁一座小山上的紅軍的警惕，紅軍當即進入戒備狀態。
小山上的紅軍，屬賀龍部隊。賀龍本名賀文常，湖南桑植縣人氏。小時候便喜歡學拳、舞棍。1916年，二十歲的他憑著兩把菜刀，帶著二十多個青年，襲擊了湘鄂邊界的芭茅溪鹽局，奪得了槍支，人稱「兩把菜刀鬧革命」。賀龍由此成為湖南省北部的桑植縣討袁（世凱）護國軍總指揮、湘西護國軍營長、靖國軍團長、四川陸軍混成旅旅長、建國川軍師長。1926年，三十歲的他參加北伐，成為國民革命軍第二十軍軍長。1927年他參加南昌起義，任起義軍總指揮，但此時他仍不是中共黨員。1927年9月，他隨起義軍南下並加入中國共產黨。此後，他奉命到湘鄂西地區組織武裝鬥爭，遂與朱德、陳毅分手。1928年7月，他擔任中國工農紅軍第四軍軍長，逐步建立以他故鄉桑植縣為中心的湘鄂邊根據地。1930年秋，他率部去湖北南部洪湖地區，與那裡周逸群、段德昌所率的第六軍合併為紅軍第二軍團，任總指揮。那部「洪湖水，浪打浪」、「賀龍領導鬧革命」的歌劇影片《洪湖赤衛隊》，寫的便是賀龍這一時期的業績。此後，1932年秋，賀龍率紅二軍團退出洪湖地區，前往湘鄂邊界，暫避強敵。1934年6月，紅二軍團且戰且退，轉移到地廣人稀、群山逶迤的貴州東部，建立黔東根據地。
博古、李德得知賀龍在黔東立足，在廣昌戰敗、瑞金難保之際，便派出任弼時、蕭克、王震率紅六軍團由江西前往黔東，以探明一條退卻之路。由於已有「嗒、嗒、嗒」無線電台，紅六軍團一路前進，一路向瑞金髮報，報告前進的路線。
紅六軍團最初聽說賀龍部隊在湘西鳳凰縣一帶，便朝那裡「摸」去。歷經周折，10月15日，紅六軍團先遣隊才在黔東沿河縣聽老百姓說，楓香溪附近有紅軍，就急急趕去。可是，紅六軍團穿的是從國民黨部隊那兒繳獲的軍裝，賀龍部隊誤以為國民黨部隊前來「進剿」，不由得緊張起來，嘩的一聲，推上了槍栓。
眼看一場誤會即將發生，幸虧先遣隊領隊、紅六軍團參謀長李達機智，當即下令先遣隊停止前進。
李達是一位著名人物，中共「一大」代表，馬列主義理論家。這位「書生」怎麼忽然成了參謀長？何況他已於1923年秋宣佈脫離中共，此時正在上海埋頭於著述。
原來，有兩位同名同姓的李達。此李達非彼李達。紅六軍團參謀長李達原名李德三，陝西眉縣人，1926年入平涼第二軍官學校，1931年參加寧都起義，加入紅軍。翌年，加入中國共產黨。此李達是道地的軍人，後來擔任過中國人民志願軍參謀長、國防部副部長、中國人民解放軍副總參謀長，1955年被授予上將軍銜。
此李達和彼李達有過一次奇特的幸遇：那是1958年中共中央創辦《紅旗》雜誌時，彼李達成為編委。頭一回開編委會時，由於經辦者的誤會，把兩個李達都請來了。鄧小平只好朝這位李達上將笑道：「你來了，也好，就坐下來聽聽吧！」
此李達當時在楓香溪命令先遣隊停止前進後，迅即寫一簡箋致賀龍，大意是：「我們是六軍團，奉中央軍委命令，前來找二軍團會合。我是李達，率先遣支隊走在前頭，希望和賀老總會面。」寫罷，李達派一戰士送去。
才一會兒，從山上下來一夥穿灰布衣服的人。走在最前頭的，留著八字小鬍子，此人便是賀龍。他的後面，則是政委關向應。
先頭部隊趕緊向紅六軍團司令部報告喜訊。10月24日，紅六軍團主力終於與賀龍部隊會師。會師時，任弼時、蕭克由於過度勞累，不得不躺在擔架上跟賀龍握手。
無線電波從黔東印江縣的木黃傳來，博古、李德得知紅二、六軍團會師，便認定紅六軍團走過之路，應成為紅軍主力西征之路。西征的終點在湘西黔東，紅軍主力「大搬家」，搬到賀龍那裡！
半個多月後，蔣介石也弄清了博古、李德的意圖：11月10日，蔣介石攻佔紅都瑞金，從雲石山中共中央機關殘存的文件中，查明紅軍此次突圍，不是南進，而是西征。
蔣介石以手加顙：「哦，原來如此！」在此之前，蔣介石為摸清紅軍的戰略意圖，煞費苦心。
最初是這樣分析「共軍動向」的：
一、由贛南信豐人廣東——蔣介石認為，共軍利在乘虛，但如果進入粵境，逼得粵軍不得不拚命抵抗，形成前後夾擊，會使共軍難於立足。
二、從贛南經粵湘邊境人湘南，重建蘇區——蔣介石認為，那裡是政治上薄弱區，應加以重視。
三、進入湖南後出鄂皖蘇區再北進——蔣介石認為，這是當年太平天國北進的路線，政治上威脅較大。
四、經湘西入黔、川再北進，內中還可能渡金沙江人川西——蔣介石認為，「這是石達開走的死路！」
摸不清紅軍動向，蔣介石難以佈置「追堵」。眼下知道紅軍是「西征」，目的是與賀龍部隊會合，蔣介石心中有底了！
1934年11月17日蔣介石發出了重要的命令：「剿匪計劃大綱」。
蔣介石的電文中指出：「查贛匪傾巢西竄，我大軍正分頭追堵。期於湘水以東地區，將匪撲滅。」
蔣介石的電文透露，他已完全清楚紅軍的戰略意圖，指明他的部下們「應以不使該匪能長驅入黔，會合川匪，及蔓延湘西，與賀、蕭合股之目的」。
何謂「賀、蕭」？賀龍、蕭克也！
這就是說，蔣介石對紅軍主力的西征意圖已瞭如指掌，達到「知彼」的程度了，他一查看地圖，心中更加明白。紅軍主力前進的路線，不過是「取蕭克舊徑」！
確確實實，紅軍主力西征，正是沿著蕭克部隊走過的「舊徑」前進！
連走什麼路線、朝哪裡走都已明白無誤，「急急如律令」，蔣介石坐鎮南昌行營，預備軍總司令陳誠侍立在側，發出一道又一道命令，在湘江兩岸撒下了羅網……往日，總是毛澤東利用兩山夾一谷的地形布下「口袋」，等著國民黨軍隊去鑽；這一回，顛倒過來了，蔣介石借助於湘江天險，布下「口袋」，等著博古、李德帶領主力紅軍去鑽。