大敗仗在紅軍中激起大震盪，大不滿。博古、李德受到全軍上上下下的指責。從廣昌失敗引起的怒火，此時在紅軍中熾烈地燃燒著。一江鮮血，使博古、李德在紅軍中的根基完全動搖了。
面對慘敗，面對數萬同志的死傷，博古的良心受到震撼。他再也沒有開始西征時披著俄式斜紋呢大衣、腰別勃朗寧手槍、騎在棗紅馬上的那般瀟灑。聶榮臻目擊了這麼一幕：
博古同志感到責任重大，可是又一籌莫展，痛心疾首，在行軍路上，他拿著一支手槍朝自己瞎比劃。我說，冷靜一點，別開玩笑，防止走火。這不是瞎鬧著玩的！越在困難的時候，作為領導人越要冷靜，要敢於負責……
這次過湘江，進一步暴露了教條宗派集團在政治上和軍事指揮上的逃跑主義錯誤，促使人們從根本上考慮黨的路線問題、領導問題。
如果說博古還是有良心的話，李德則是「崽賣爺田心不痛」！紅軍戰士們投來的憤憤的目光，使他心煩意亂。他竟遷怒於人，為了發洩心中的怒火，把周子昆大罵一通。
那是在行軍途中，李德見到周子昆正在和妻子曾玉說什麼，他便指著周子昆罵道：「你帶的是什麼兵？整個部隊都被你帶垮了，老婆倒帶著！」
周子昆被罵得莫名其妙。
李德罵了一通，周子昆才明白，因為李德說了一句：「紅三十四師全師覆沒，你這個師長倒逍遙自在！」
原來，李德弄錯了！周子昆在1933年3月至1934年2月，擔任紅三十四師首任師長。李德剛進入中央蘇區時，周子昆正擔任紅三十四師師長，所以他有這個印象。可是，在1934年2月，彭紹輝接替他任紅三十四師師長。一個多月後，又由陳樹湘接任師長。
至於他的妻子曾玉，原是留在蘇區的，是她自己拼著命跟著部隊走，千辛萬苦才追上來，找到了丈夫。
李德罵周子昆是「蕭勁光第二」，要警衛班把他綁起來，送交軍事法庭審判。
據伍修權回憶：「可是警衛班的同志就是不肯動手，李德大為惱火。當時博古和毛澤東同志正好在場，博古對此默不作聲，還是毛澤東同志出來解了圍，說把周子昆交給他去處理，這才使李德下了台階。」
毛澤東揮揮手，讓周子昆走了。
周子昆後來在延安任中央軍委第一局局長，1938年1月任新四軍副參謀長，1941年犧牲於皖南事變。
這時的毛澤東，已經日趨活躍，開始拋頭露面了。
西征開始的時候，尚未從惡性瘧疾中完全康復的毛澤東，是躺在中央縱隊的擔架上過來的。
他這個「加裡寧」，本來就是個空頭政府首腦，離開了中央蘇區，連政府也徒有虛名。行軍之事，「三人團」主宰著，容不得他過問。不過，這麼一來，他倒有時間跟躺在擔架上的王稼祥，以及在同一隊伍中的張聞天經常交換意見。
毛澤東一直關注著中央紅軍的命運。在發生「福建事變」時，他曾向中共臨時中央建議，紅軍主力突進到以浙江為中心的蘇、浙、皖、贛地區去，遭到拒絕，1934年10月中旬，即將西征之際，毛澤東給中央軍委去信，建議紅軍主力出擊湖南中部，「調動江西敵人至湖南而消滅之」。他的建議，又遭拒絕。
在衝破國民黨部隊的第二道封鎖線時，毛澤東曾對李德的指揮錯誤提出批評。毛澤東指出，由於李德指揮失誤，部隊失掉了差不多一星期的時間。李德也不得不承認，「這段時間裡，兵力強大的粵軍和國民黨中央軍，開始在後面緊緊追趕，使得第五、九軍團好幾天都陷入損失巨大的後衛戰鬥中」，但李德辯解說，這個錯誤是由於「沒有地圖可循」、「情報偵察的不準確」造成的。
李德注意起毛澤東的一舉一動，李德十分惱怒毛澤東「不顧行軍的紀律」，因為毛澤東「一會兒待在這個軍團，一會兒待在那個軍團，目的無非是勸誘軍團和師的指揮員和政委接受他的思想」。
湘江大敗之後，毛澤東馬上尖銳地提出：「要討論失敗的原因！」
毛澤東再也不能容忍李德的瞎指揮，再也無法容忍他「崽賣爺田」了！
過了湘江之後，紅軍的指揮權雖然仍在「三入團」手中，但「實際上已由周恩來擔當起來」。
周恩來贊同毛澤東的意見，只是湘江慘敗之後，損兵折將，雖然過了湘江，蔣介石軍隊尾追甚急，無暇顧得上開會。周恩來答應稍微安定時召集會議，加以討論。
甩掉尾追之兵的唯一辦法，只有鑽進大山之中。所幸廣西東北部有的是高山，何況那些沉重的印刷機、造幣機之類，早已被扔在湘江東岸，紅軍的步履反而變得輕捷起來，就連那位唯一獲准坐著轎子參加長征的「大知識分子」傅連暲，也不得不把轎子扔在湘江彼岸，怯生生地爬上了馬背。
進了山，路變得又窄又陡。傅連唪回憶道：
一天下午，部隊走在一條狹窄的山路上，這條路只有二尺寬，一邊靠山，一邊臨河；山是一座高山，河又是一條大河，河面很寬，水流也很急，老遠就聽到河水嘩嘩地流……我騎著馬走在這條路上，眼睛往河裡一看，就好像站在高樓頂上往下看了一眼一樣，不禁有些頭昏眼花，連人帶馬跌下河去……
幸虧，傅連唪掉在河邊，水淺，被戰士們救起。那匹馬連同馬背上的被子，全被激流沖得無影無蹤。
從此，這位。大知識分子學會了步行行軍。毛澤東把自己的被子讓給了傅連暲，因為這位「紅色華佗」曾是他的救命恩人。毛澤東裹著一床薄薄的毛毯，度過了那些艱難歲月。
紅軍進入了高高的「老山界」（地圖上叫越城嶺），這才算把尾隨著的國民黨軍隊甩掉了。
陸定一寫了散文《老山界》，如今被收入中國初中語文課本第一冊。夜裡爬山，「向上看，火把在頭頂上一點點排到天空；向下看，簡直是絕壁，火把照著人的臉，就在腳底下」。最陡處，「幾乎是九十度垂直的石梯，只有一尺多寬，旁邊就是懸崖」。如此懸崖峭壁，擔架無法通行，不論是患肺病的鄧穎超、挺著大肚子的賀子珍，還是上了年紀的徐特立、董必武、謝覺哉，都是一步一步爬上去的……唯有身健力壯的康克清，在回憶長征時，說就像散步一樣走了過來！