有一次正好碰上秦始皇從咸陽出發的巡幸隊伍，真是雄偉壯觀，數萬人為一人造勢，讓劉邦感動萬分，不禁脫口而出：「大丈夫當如此也。」
角頭亭長，腳踏黑白道
亭是秦王朝的地方行政單位。劉宋時代裴駟的《史記集解》上說：「秦法，十里一亭，十亭一鄉，亭長，主亭之吏……民有爭訟，由亭長調節或審判……。」
亭長就是類似目前派出所主管兼治安法官的職位。
秦末一個亭管十個裡，大約250戶人家，權力也不小。亭便是一個官衙，亭長也是有辦公室的，在專制社會，算是相當威風的職務。
亭長的任務主要是接待官員，同時也須巡查遊民、緝捕盜賊，以維持治安。接待官員，對劉邦而言是件苦差事，還好亭的單位實在太小，會來的長官不多，大部分也都是些緝盜官員。這些人身份不高，性格也較豪邁，劉邦很容易便和他們稱兄道弟了。
後面這件工作，劉邦倒相當勝任。由於平民時代便結交不少角頭兄弟，黑社會那一套對他並不陌生，加上受到曹參治理市誣蔑廛態度的影響，劉邦也很懂得防患未然。因此在他任內，泗水亭雖難免有些小案件，但倒未出過大紕漏。
亭裡面，除了亭長劉邦外，還有數十名的「亭父」及「求盜」，但他們都是役夫，屬平民身份，如同現代的「義警」。只有劉邦屬「吏」職，對一向喜歡誇張的他，自然要設法好好表現一番了。
首先，他替自己製作了一頂「冠」。「冠」在當時是「士人」以上才能戴的帽子，平民只能以「巾」束髮，所以有「冠」的人，便代表他有身份、有地位。
戰國時代，有不少「吏」職是由士人擔任的，所以原則上「吏」是可以戴冠做。
於是劉邦決定以竹皮來製作類似楚國貴族戴的長冠，並特派亭內的「求盜」遠赴作冠手藝一流的薛縣去訂做。
這頂「亭長冠」，使劉邦儼如高官般地威儀，不認識的人，很難看出他的身份只是一名亭長而已。
據說這頂冠，劉邦非常喜歡，一生都戴著，即使日後成了大漢王朝的創業皇帝，在平常休閒時候仍戴著這種「冠」，因而時人稱之為「劉氏冠」。
不過是一頂冠就這樣堅持，可見劉邦的個性並不輕浮，雖然偶爾有些浪蕩，但其實是相當有主見且執著的。
由於「官場」中的朋友本來便不少，如今當上亭長，更可借此大展人脈關係。《史記》上記載他「廷中吏無所不狎侮」，可見他交友的方式，不是淡如水的「君子之交」，而是勾肩搭背、嬉笑辱罵式的「小人之交」，所以對方的身份也大多不高。
年輕時便不用工作且到處遊蕩的劉邦，自然養成喜歡到酒樓等聲色場所的習慣。
如今當上亭長，黑白兩道的兄弟多了，更需要交際應酬，因此他常呼朋引友地到沛城的酒樓去喝酒。他最喜歡去的是王婆婆和武大嫂的小酒鋪子，由於手頭錢不多，個性又慷慨，因此常常需要賒賬。不過，這兩個酒鋪主人卻非常歡迎他，即使酒錢永遠欠著也無所謂。
為什麼會有這樣的好事？據《史記》上記載，劉邦酒量不大，酒品也不錯，很容易醉，醉了便睡在酒鋪裡。兩位老闆常在此時看到他身上附有龍的影子，深奇之，因而給予優待。這當然是後人製造的神話了。
由於劉邦魁力強、人緣好，喜歡接近他、和他結交的朋友，往往會跑到酒樓來喝酒，而好熱鬧的劉邦，自然也會盡力和這些人親切的招呼一番。如此一來，喜歡到這兩個酒鋪的人愈來愈多，劉邦儼然成為酒鋪的「義務交際男」，難怪兩位主人特別歡迎他了。
加上劉邦酒品好，醉了便睡在酒鋪裡，等他醒來的朋友只好繼續喝，消費額提高不少，兩位老闆自然要呵呵大笑了。
其實劉邦也是很慷慨的，酒錢簽賬時，小費常給好幾倍，虛賬一大堆。兩位老闆由他身上得到不少好處，總覺得良心過不去，到了年底便自動毀掉賬單以討好劉邦，希望劉邦繼續捧場。
當然有身為亭長的劉邦在，一般黑道分子也不敢到此鬧事，劉邦也算是客人兼保鑣了。
不過，劉邦倒相當忠實，數年如一日，就只在這兩家酒鋪「混」，即使其他酒館有意「挖角」，劉邦也不為所動，捧場如故。難怪王婆婆及武大嫂對他印象特別好，就算喝一輩子也不要錢。
見王風範，大丈夫當如此也
雖然行為放浪不羈，但劉邦和陳勝一樣，從年輕時代便有大志。
陳勝的志氣，多少是為脫離生活困境的奮鬥，但劉邦則屬天生的氣量。
以信陵君為榜樣，便可看出劉邦有與眾不同的地方。
當上亭長後，他經常因公幹到咸陽，總趁機多留兩天，到處鬧晃，領受一下大政治環境下的氣氛，也增廣自己的見識。
有一次，正好碰到秦始皇從咸陽出發的巡幸隊伍，真是雄偉壯觀，數萬人為一人造勢，讓劉邦感動萬分，不禁脫口而出：「大丈夫當如此也！」
或許是這次的機緣，加上這幾年當「官」的經驗，讓劉邦開始有了窺伺天下的野心。
野心和見識，更增加了劉邦天生領袖的魁力，總讓他的朋友在不知不覺中對他更為尊敬。
不過回到沛縣後，劉邦又一副嬉笑辱罵的模樣了。在某次惡作劇中，他和夏侯嬰間便惹出了一件大麻煩。
這時候的夏候嬰已升為試補縣吏，某日兩人拿比劍當遊戲，一不小心，劉邦居然把夏侯嬰砍傷了。此事正好被其他縣吏看到，便密告劉邦故意傷害「公務人員」。
身為亭長，卻傷害同僚，依照秦法，不但會被革職，還要被判處重罪。
因此，劉邦硬是不承認夏侯嬰是他砍傷的。
主其事的縣官下令徹查，惟一的證人便是夏侯嬰自己了。
但為了保護劉邦，夏侯嬰硬是不吐露是誰傷害了他，因而以「知情不報，匿護罪犯」之罪名，受到鞭答的苦刑數百下，並且打入大牢，判處一年餘刑獄。
由於夏侯嬰咬緊牙關不招拱，加上蕭何及曹參從中疏通，劉邦才得以徹底脫罪，保住亭長的「頭路」。
這件事，感觸最深的是蕭何，他真正感受到劉邦那股可讓人為他賣命犧牲卻毫無怨言的領袖魅力，因而更有肯定劉邦的價值，也成為他日後擁護劉邦起義的最主要因素了。
巧遇貴人，獲得美嬌娘
但對劉邦身份、地位、聲望最具提升效果的，卻是呂公事件。
汝南地區單父縣，有位人稱為呂公的望族名士。
呂公為人仗義疏財，地方影響力頗大，因此得罪了當地的豪族惡勢力，不得不舉家遷居於沛縣。
由於呂公和沛縣縣令是故交，因而立刻成了貴賓，加上呂公知名度高、形象好，沛縣中的大小官吏也都想乘機結交認識他。
貴賓能夠受歡迎，主人也有面子，所以縣令特別幫呂公辦一場接風宴席，讓呂公能和沛縣父老及大小官吏有個較正式見面的機會。
想不到報名參加的人很多，宴席的座位不夠，僧多粥小，讓縣令非常頭痛，只好請一向能幹又頗得地方敬重的蕭何主其事。
為了避免擁擠，蕭何把座位分成數等份，其中有貴賓席，也有「經濟艙」，並宣佈賀金千錢以上為貴賓，可進入內廳直接會見呂公，其餘者在外廳及前庭等待呂公出來和大家打招呼。
大家看到蕭何鄭重其事，也不敢爭執，有能力的人進入內席，其他的委屈暫坐在外面。
亭長官不大，收入也不多，一般都只坐在外面。但劉邦可不在乎官位大小，一向喜歡開玩笑的他，竟大大方方直入內間，大聲喊道：「賀金萬錢！」
實際上，劉邦身上一毛錢也沒有，但他仍大膽要求拜見呂公。
負責接待的人大感為難，正不知如何處理。
呂公聽到有人如此大手筆，大為驚訝，也將視線移向劉邦，卻不禁為這位浪蕩美男子的長相大吃一驚，立刻站起來，親自到門口迎接劉邦。
原來呂公頗通相術——尤其面相更是當時識人的準則，乍見儀表非凡的劉邦，竟當場為他的奇相和氣勢所感動。
接待組長蕭何深知劉邦底細，眼見這個玩笑開大了，只得出面替他解圍。他不好意思地向呂公表示：「劉季這個人好誇大言，作事情不知分寸，您就不要和他計較了。」
呂公卻笑著說：
「不妨，不妨，他也算是夠誠意的了。」
於是呂公親切地將劉邦引入內廳，並讓他坐在自己身旁最尊貴的位置。劉邦可一點也不客氣，在縣府的高官面前，落落大方地和呂公談笑風生，宛如老友。
宴席中，呂公數度以目暗示劉邦不要早走，顯然有事相告，劉邦解其意，便留到宴席結束以後。眾貴賓還以為劉邦是呂公久未謀面的老友，故也不特別在意，只有認識劉邦較深的蕭何，對呂公這番行為大感訝異。
呂公在送走所有的賓客後，便將劉邦帶入後堂；並替他引見呂公夫人及女兒呂雉。
呂雉退入後房，呂公便當著夫人的面，對劉邦表示：「我年輕時，便喜好相術，積這麼多年的經驗，對面相更是別有心得。但在我見過的那麼多面相中，沒有人能和你一樣，希望你不要妄自菲薄，應努力建立自己的事業。」
這番話，倒讓一向大方的劉邦傻眼了，一時間不知道怎麼回答。
呂公更明白表示：
「我的女兒，你也見過了，如不見棄，願作為你劉季的妻子，一輩子侍奉你。」
呂雉便是日後的呂後，當時可還是清純可愛、嬌滴滴的美少女，已三十多歲猶未有姻緣的劉邦自是高興得滿口答應了。
倒是旁邊的呂夫人，大吃一驚，對這位不甚長進的中年人實在沒有好印象，在愛女心切下，也顧不得禮貌，便直接質問呂公：「你不是平日常說我這個女兒是貴人，不可隨便許人，前些日子縣令欲納之為妾，你也當面拒絕，不怕得罪高官，怎麼如此隨便就許給了劉季呢？」
呂公微微生氣表示：
「這種事不是你們婦道人家會瞭解的。」
呂夫人見呂公不高興，也只好不再反對了。
呂雉便在父親的堅持下，嫁給了這位官職低微又表現不佳的泗水亭長劉邦。
不過呂公的識人術，到底是高人一籌，他似乎堅信劉邦一定有飛黃騰達的一天。
這件事，也讓冷眼旁觀的蕭何，不得不對劉邦再度重新評價。原先他只認為劉邦或許是位亂世英雄而有意栽培他，現在他隱約地發現劉邦或許還有不為他人所瞭解的潛力呢！
成家後的劉邦，並未依靠岳父的財勢。或許呂公認為劉邦仍待磨練，也不刻意提拔他。呂雉雖是千金之體，但嫁夫從夫，只得隨劉邦回老家中陽裡，過著樸實的農婦生活，不久便替劉邦生下了一男一女，也就是日後的孝惠皇帝及魯元公主了。
謎樣的個性，謎樣的命運
有關劉邦的命相，有不少神奇的傳說，或許這大多是後人牽強附會的杜撰。由於劉邦的出身實在太差，加上由傳統評鑒人物的觀點來看，劉邦的能力似乎也沒有值得稱述的，惟一就是長得頗為「上相」，因此大家只好以「真命天子」來看他了。
《史記》中記載有這麼一則故事：話說呂雉奉父命嫁給劉邦，便和丈夫返回婆家居住。外表嬌弱的妻子，個性倒相當堅強，或許是受到父親的影響，呂雉也非常相信劉邦一定會成大事。與一般妻子不同的是，呂雉很能欣賞劉邦大而化之的性格，為了他，任何犧牲也都能忍受。所以她甘心由千金小姐變成田里農婦，這可不是一般女子可以做得到的。
劉邦也很喜愛這位美嬌娘，見到她親自下田，心中更是不忍，過去放浪的習性收斂不少，只要有機會，便會偷溜回家，數年如一日。尤其生了兩個孩子後，劉邦的溜班變得更勤了。
據說有一天，呂雉帶著兩個幼兒，正在田里鋤雜草，有位作旅人狀的老翁緩緩走過來。
「這位大嫂，能否給我點茶水？」
家教不錯也頗體人意的呂雉，見老人家顯得疲累不堪，不但給予茶水，並將自己的午餐分出一部分給老翁。
吃飯中，老翁面露驚訝地端詳著呂雉，欣然歎道：「夫人之相，可是天下奇貴之相啊！」
由於和父親常說的相同，呂雉深感興趣，便請老翁也相相兩位幼兒未來的命運。
老翁看到長子，更驚訝道：
「依此兒面相看來，夫人之奇貴，正是來自這位公子之福蔭啊！」
呂雉再請看看女兒。
老翁點頭道：「也是貴人之命啊！」
說完，便拿起自己的枴杖慢慢走開了。
正好這天午後，劉邦也蹺班回家探望妻兒，相差老翁離去僅約一個時辰。
呂雉便將老翁之言，轉告劉邦。劉邦大為驚喜，便立刻循老人去的方向追趕過去。
不久，便看到一個老邁的背影。
「老人家，請留步！」
老翁回過頭來，看到劉邦面相，未等劉邦開口，便驚歎道：「剛剛我看到夫人和嬰兒的貴相，正大惑不解，原來都和您有關啊！閣下之相極為尊貴，不是一般人可比的。」
劉邦聽了非常高興地表示：
「如果真如老先生所言，有顯達之日，絕不忘您的恩德！」
後來，劉邦即帝位，便派人四處尋找這位老翁，但再怎麼努力也見不到他了。
或許也正是一再出現「貴相」的說法，讓劉邦能夠堅忍不拔，愈挫愈勇，終至成其大功。
不過經由這些事件，劉邦也的確有了改變。
雖然浪蕩的時間少了，但因擔任亭長需要結交黑白兩道，使他不只拓展了人脈關係，也使自己的器量更大了。
連蕭何都感覺到劉邦的領導魁力愈來愈成熟了，他對朋友表示：「劉季看來沒有特別才能，但如同一個空虛的器物一樣，反而更能兼容並蓄各色各樣的人才，能吸引更多人支持他，正是他更容易成功的有利條件。」
沒有立場，沒有包袱，以及豁達開朗的個性，使劉邦的可塑性極高，加上難得一見的個人魅力，更使他命定中成了亂世英雄。
雖然命中極貴，但不久卻發生了結束他安定幸福生活，甚至差點有生命危險的災難事件。
率役上京，亭長成了通緝犯
秦始皇在位的晚年，因北征匈奴、建築長城而動用大批人力物力，加上原先進行的修馳道、修宮室以及驪山陵的工程，使政府原有的人力根本不足派用，只好由民間徵調大量的勞役。
早年，雖然秦法嚴苛，但對調派人民作勞役卻非常謹慎。因為法令是用來集結國力，因此最重要的是不違農時，甚至發動戰爭也都會選在農閒的時候。然而商鞅在變法時的原則是「王子犯法與庶民同罪」，可見法令不只用在人民身上，也在限制政府的濫權。
韓非子在詮釋法家時，也非常推崇老子「無為而治」的精神，他認為政令清簡而執法嚴厲，才能建立一個公平的法治社會。
但統一以後，要進行改革及建設的工作太多，光是推動經濟。文化的統一，就要動用不少人力，加上效果不佳，於是耗費更大。工作太多了，超過了正常的運作，使國人已產生不合理的壓力，若執法又嚴厲而無彈性，人民便有受虐待的強烈感覺了。
尤其是勞役這件事，原本是大家利用農閒時間奉獻勞力，來增強國家建設、促進社會繁榮，現在徵召太多，超過了農閒所能負擔的，也影響農民正常作業及生活，自然要變成苦役了。
徵調勞役的命令，終於也到達了泗水亭。
逐漸有「領袖」意識——「大丈夫當如此」的劉邦，自然最反對這個影響人民生計的任務。
「全部去作勞役，那麼家裡誰耕種？況且還要繳稅賦，老百姓怎麼生活得下去！」
「任俠」自居的劉邦，打從心底反對這種過度欺負善良農民的命令。
但秦王朝利用早年的什伍制度，將全國各地的戶口資料掌握得非常好，一里二十五戶有多少男丁，隨時都有統計，並建立戶口簿籍，以為徵稅及徵調勞役的憑證。由於全國的統計資料依地區保留在政府辦公室中，地方官又采輪調製，根本不知道以前報上去的數字，所以誰也不敢對現有戶口報假資料，否則可能有抄家滅身之禍。
所以沛縣縣令立刻編造名冊，並派遣屬下的各亭亭長負責領隊的工作。
由於這次的勞役是建築驪山陵，是件非常困難的工作，加上大家對過多的勞役反感頗深，因此負責領隊是件危險差事，萬一有人結隊逃亡，領隊也要連坐論罪。
考量所有亭長的能力後，縣令認為只有劉邦壓得住陣腳。劉邦雖萬分不願意，但公家任務推辭不得，只好硬著頭皮帶領徵調的五百多人出發了。
從沛縣到咸陽有數千里之遠，翻山越領，全靠兩隻腳，又攜帶笨重的炊具及野宿設備，日夜兼行，是件非常苦的差事。
劉邦一向寬厚，故管理工作鬆散，有些吃不了苦或想念家鄉的人便趁機逃走。
雖然發現有人逃亡，但監管的人員太少，山路又崎嶇複雜，實在也難以搜捕。所以劉邦雖頭痛異常，卻是束手無策，只好裝作不知，繼續領著前進。
但團體心理立刻有樣看樣，逃亡的人於是愈來愈多。劉邦無力掌握，心想再這樣下去，到咸陽恐怕只剩下他一個人了，到時候交不了差，看情形只有死路一條，與其坐以待斃，乾脆錯就錯到底了。
下定了決心，反而輕鬆多了。
到達豐西澤中，劉邦下令將剩餘路費全部換成了酒和酒菜，並召請剩餘的勞役與他痛痛快快大喝一場。
大家正莫名其妙時，劉邦在半醉狀態下宣佈，勞役隊伍在今晚全部解散，要回去的可以暗地回去，責任完全由他一個人扛。他慷慨激昂地表示：「此去凶多吉少，你們趕快逃亡吧！到了這個地步，我也只好開溜了。」
勞役和監管人員中，有些較膽大而講義氣的便表示：「我們願跟隨亭長逃亡！」
雖然有了一群人，可以相互照顧，但天涯茫茫，又毫無準備，該到哪裡去呢？幸好劉邦一向樂觀，心理上雖也擔心著，但仍談笑風生，帶著酒意，牽領著大家往深山裡走。這一方面是為了避免消息走漏後會被官方逮捕，一方面進入山區也比較容易找到吃的東西，存活機會較大，或許可以暫時成為據寨而守的「山大王」呢！
劍斬白蛇，神話傳說訴因由
逃亡數天後的某夜，劉邦等人仍藉著酒意及月光在山中的沼澤區裡趕路。由於道路不熟，劉邦派一名較機警的勞役在前面探尋，以免人數太多，容易被發現。
不久，這名先行者，慌慌張張地趕回來報告：「不好了，前面有一條巨蛇，盤據小路中，看情形，我們很難過得去，還是回頭找其他出路吧！」
劉邦微醉中，膽量更大，他大聲表示：「壯士出行，還怕什麼東西！」
接著又猛喝了幾口酒，便拔出佩劍，奮勇向前。大蛇遭到奇襲，立刻反抗。劉邦力大，又劈又砍，大蛇不敵，終被劈為數段。
這時劉邦酒意上升，迷迷糊糊中，獨自穿越小徑而去，走了幾里路後，終因醉酒又疲勞過度而臥倒路旁，睡得不省人事。
跟隨在後頭的人，見沒有動靜，便向前追尋。
說也奇怪，就在劉邦斬蛇的位置，有位老嫗在黑暗中哭泣。大家感到奇怪，便趨前問道：「老婆婆，你為什麼在此哭泣呢？」
「我的兒子被人殺了，所以我在此為他痛哭！」
「你的孩子是怎麼被人殺的呢？」
「我的兒子是白帝之子，今天他化為蛇的原形，橫在此路上，想不到卻被赤帝之子給殺了，所以我才在這裡痛哭呀！」
問話的人認為老太婆胡說八道，正想羞辱她，老太婆卻突然不見了。
大家感到非常驚訝，乃立刻尋找劉邦，並且叫醒他，告訴他這件奇遇，劉邦聽到了非常高興，便認為自己是赤帝之子了。
有些史學家認為這是逃亡期間劉邦徒眾故意創造出的神話，用以顯示劉邦是天生的領袖。
甚至也有人認為這是蕭何為了掩護被通緝的劉邦，建立他在沛縣父老心中的重要性，故意製造出來的神話。
但依邏輯推論，這種可能性均不大。以劉邦當時的身份和境遇，劉邦的徒眾及蕭何即使再大膽，也不敢將「帝」這個名詞和劉邦連在一起。
這種斬白蛇起義的傳說，應是劉邦成功以後，為突顯他是真命天子所製造出來的神話。由於劉邦出身的確太低，為穩定漢王朝政權，負責的官員不得不大下苦心來為他「形象包裝」一番。
劉宋的裴駰在《史記集解》中則認為白帝代表秦王朝，劉邦平滅秦朝，故有此赤帝之子斬白帝之子的傳奇。
圖騰意義，象徵解神奇
但以人類學的眼光來看，此處的蛇應屬圖騰的意義。因為秦王朝為鳥圖騰（可由秦皇室國璽的百鳥圖證之），而且五行中排水德，色「尚黑」，說什麼也和白蛇扯不上關係。
劉邦出身沛縣，雖介乎各部族交雜之處，但主圖騰仍屬「蛇」。日後和劉邦爭霸天下的項羽起於江東，是楚國貴族後代，屬蛇圖騰族之嫡系。江東地方盛產白蛇，或許白帝之子的象徵指的是項羽。此一段傳奇神話，指的可能是蛇圖騰庶系的赤帝劉邦，在命中會擊敗蛇圖騰嫡系的白帝項羽而登上皇帝寶座的天命象徵吧！
這段意外的逃亡，在劉邦的生涯中，應屬最落魄的時段，沒什麼可稱述的，對天命所歸的「劉皇帝」，也成了最空白的一段。為補足此缺陷，漢朝官員乃強化劉邦的「天生偉大」，才會創造出這個「官制神話」吧！
《史記》中還有一段讓人更難以置信的傳說記載：秦始皇在位時，便有不少懂得看天象的方士跟他建言：「東南方有天子氣。」始皇甚擔心，便常到東方巡幸欲鎮服之。
劉邦對此傳說，深為自疑，便藏匿於芒縣和碭縣間的深山沼澤和岩石間，怕因為自己有「天子氣」而被發現。
但妻子呂雉和地方父老有事到山區尋找劉邦時，卻仍很快就找到他，劉邦感到非常奇怪，便問道：「你怎麼每次一來便找到我呢？」
呂雉答道：「你所在的地方，上空常有雲氣，只要順著雲氣找，便可以很快找到你了。
劉邦至此，更相信自己有祥瑞之異征，非常高興。沛縣子弟，聽到這種傳言，更相信劉邦之貴相，也紛紛往山中投奔之，儼然成為一股力量。
這段故事，更明顯是後人加上去了。方土再大膽，也不敢向專權又好猜疑的秦始皇報告有「天子氣」之事。即使有這件事，亦屬宮廷中秘言，又怎會流傳到劉邦耳中？
逃亡山區的劉邦，想必依靠盧綰、夏侯嬰、樊啥、周勃等「兄弟兵」的協助，勉強可維持生存，哪敢自比為「天子」。況且沛縣不少子弟為了逃避接踵而至的勞役，得知劉邦結眾藏匿於山中，前往投奔者或許有之，但人數最多也數百人而已，成不了氣候的。
但不久，一件意外事件，又使劉邦的運氣由谷底，再次往上直衝了。
【陳文德說評】
老子《道德經·第十一章》：「三十輻共一轂，當其無，有車之用。埏埴以為器，當其無，有器之用。鑿戶牖以為室，當其無，有室之用。故有之以為利，無之以為用。」
在這個世上，「無」常比「有」更有用處。以車輪為例，車輪上「有」三十根輻，都集中在車轂上，因為車轂本身是「空虛」的，所以能夠承受這三十根車輻，車輪才能轉動。因為車轂的「無」，接受了車輻的「有」，車輪才能發揮作用。
揉和陶土作成各種器具，器具以陶土為外殼，本身是「有」，但器具中間的空虛是「無」，器具之所以發揮作用，是其間的「無」，而非周邊的「有」。
建築房子，開鑿門窗，真正能住人的是房屋內面的「無」，而非窗戶的「有」。
由這些例子可見，看得到的是「有」，但發揮作用的卻是「無。
這種哲理看似深奧，其實很淺顯。
自己沒有太多主見的，才能接受各方面意見，揉和成共識，以發揮群策群力的作用。我們常以器量不足評估某人的能力，那些急於表現自己、以自已利益為中心的人，常不是很好的領袖人才。
真正的領袖是懂得吸收別人意見的，他的器量表現於其心胸之寬厚，所謂「有容乃大」、「宰相肚內可撐船」，都是在表現空虛的力量。沒有立場，以大家的立場為立場的，包容得愈多的，發揮的力量便也愈大。
劉邦看似沒有什麼才能，其實他是「文武通吃」的。講義氣，論豪爽，他對低階層的市井人物吸引力頗大。他那副毫不在乎的形象，卻又不讓人覺得太粗野，像呂公、蕭何等文治派的也頗欣賞他的魁力，使他得以腳踏黑白兩道，能屈能伸，可以當治安官，也可以當通緝犯。
但更重要的在於他的「無私」。他是個無可救藥的「樂觀派」，雖然尚不至於魯莽，但的確也從不怕事。或許是天生高貴異相，使他對自己信心十足，對意外的挫折和打擊並不太放在心上。必要時，他大多能配合著大家「頂著鋼盔往前衝」，反正死了也是命，擔心也無太大「路用」。
不太會計較，不太注意自己可能會有的傷害，大大方方往前邁進；劉邦最可愛之處，便在於他不在乎自己的立場，也沒有什麼私慾，只要大家肯接受他的領導，他是那種可以把「生命」交給眾人的人。