很多史學家和小說家在談及項羽和劉邦的楚漢相爭時，大多認為劉邦長於巧計、善於欺敵，項羽則過分魯直、拙於用人，這是項羽在最後關頭輸給劉邦的最主要因素。
楚漢相爭4年，是從劉邦入關、秦王子嬰投降時算起，因此頭一年包括了鴻門劍宴、項羽分封天下、劉邦被迫退入漢中等事件。這段期間，劉邦完全處於挨打狀態，根本談不上有什麼「爭」事發生。
從劉邦暗渡陳倉、併吞三秦開始，才算正式進入了楚漢對抗。劉邦一開始在戰略上便採取聯合諸侯以對抗項羽的方式，但項羽卻仍實行唯我獨尊、猛獅對抗猴群的策略，即使連江南原屬班底的諸侯他也沒有特加拉攏，因此造成劉邦有遊說九江王英布的機會。
彭城大敗的結果，顯示劉邦在作戰指揮方面的確不是項羽的對手。由於對彼此能力的錯誤評估，使劉邦陷入空前絕後的危機，而項羽之所以無法在這次決戰中殲滅劉邦，應屬天運所致。
從此以後，劉邦也絕不肯再和項羽進行會戰，但他選擇滎陽和成皋作為僵持的地點，卻是非常高明的策略。不論在糧食補給或地利上，滎陽戰線的敖倉糧庫和成皋天險，都足以讓戰術掛帥的項羽英雄無用武之地。
雖然其間數度被迫撤離，但劉邦仍有效地在外圍封鎖住楚軍對關中地區的攻擊。相反地，項羽不論如何努力，也佔不了多大的便宜。
彭城大敗後，劉邦最成功的戰略是拉攏了九江的英布和梁地的彭越。這兩人傾向劉邦，無疑斷了項羽的左右手，項羽之所以始終無力攻破劉邦的滎陽防線，失去這兩股力量的協助應屬最大原因。
只要守住滎陽，劉邦便立於不敗之地。
接著劉邦在戰略上的優勢便一路領先，在這方面建立最大的功勞的人應屬韓信。
收服魏國、代國和趙國，已讓劉邦取得了絕對的優勢，不論是他統轄的地區、人口或糧秣，在這、年多期間都成長約好幾倍。相反地，項羽的力量卻愈來愈少，已完全呈現了敗象。
最後爭勝的關鍵在齊國。項羽在滎陽僵局下，仍派出數十萬兵馬給龍且，顯示他也看出了這個危機；不過此時大勢已去，扳回劣勢的機會不大了。濰水之戰可以說是楚漢相爭的最大關鍵，但項羽在危機中仍選擇和自己比較相像的龍且，而不是和他可以互補的鍾離眛，因而喪失了最後的機會。
在這一年半間，劉邦其實已取得了絕對優勢，擊敗項羽只是時間的問題。
優異的戰術可以讓戰略實施得更有效果，但如果戰略錯誤，再卓越的戰術恐怕也不容易力挽狂瀾。