劉邦乃依古禮，客氣地表示謙讓，眾大臣則執意支持。當然這只是表示劉邦德行的樣板戲而已，他心中巴不得趕快登上皇帝位。
掌握兵權，穩定領導地位
垓下之役，劉邦陣營的主戰軍團，是韓信的30萬齊國部隊。
項羽滅亡後，最讓劉邦擔心的便是這股力量。
幸好韓信軍團中的兩大團隊——騎兵團司令灌嬰、步兵團司令曹參，都是劉邦嫡系班底。
特別是灌嬰的騎兵團，在垓下之役功勞最大。
獲得項羽屍首的五大將領，均屬灌嬰集團。
戰爭結束後，劉邦下令各諸侯先返回自己封地，等候進一步評定功勞和分封事宜，因此大家都在極愉快的氣氛下，班師凱旋回到封國。
張良、陳平建議劉邦以禁衛隊伺機奪取韓信30萬部隊的兵權，以免日後產生禍患。反正在灌嬰、曹參的協助下，只要劉邦親臨軍團中，要制住韓信並不困難。
劉邦得知韓信總部在返回齊地前，準備先到齊國西南巡視，並暫駐營於定陶城中。
於是劉邦率禁衛軍直奔定陶，假借勞軍而直入韓信大本營，奪其30萬大軍令旗。
由於灌嬰、曹參均支持劉邦，韓信也不敢抗議，只保留直屬兵團指揮權，其餘的全很坦然地交付劉邦。
劉邦承諾以韓信為楚王，齊地則將另有分派。楚地本來便遠大於齊，而且韓信又是楚人，所以韓信也很樂意地接受了。
由於劉邦宣稱，這次行動只在確立劉邦在聯盟陣營中的領導地位，並不傷害韓信權益，反而給韓信幅員更大的楚地，所以並未引起諸侯們的恐慌。他們大多認為劉邦的奪權行為是善意的，而且也的確有其必要。
臨江王共敖死後，由其子共尉繼任。共尉不向劉邦投降，劉邦乃派盧綰和劉賈率軍攻擊之，共尉兵敗被俘。
項羽當年所分封的諸侯，除燕王臧荼一向保持中立外，其餘的不是滅亡，便是向劉邦投誠了。
登皇帝位，奠定大漢政權
春正月，劉邦正式晉封韓信為楚王，統轄淮北地區，建都於下邳城。
封原魏國相國、出身大盜的彭越為梁王，統轄魏國故地，都定陶。並下令大赦天下。
這時劉邦其實已正式成為全中國的軍政領袖。但除了韓信、彭越、張耳、英布等大軍團領袖外，劉邦並未立即作分封天下的工作，以免落入當年項羽「為天下宰，不平」的禍端。
這一下，各諸侯和功臣由於名分未定，更緊張了。劉邦卻認為天下局勢未穩，一切從長計議。
為了讓政權趕快穩定下來，諸侯及各軍團將相聯名共請劉邦晉位為皇帝。
劉邦卻表示：
「我聽說皇帝之位應由天下最賢能之人擁有，否則只是空言虛語，得不到大家誠心支持，根本無法建立穩定的政權，反有害天下和平，所以我實在不敢負擔這個責任。」
群臣則稱頌道：
「大王出身於民間，起義抗暴秦，平定四海，還有誰能比您更賢能？而且天下有功的人都蒙您裂地封王，不正表示您是王中之王嗎？如果大王不尊帝號，如何讓天下百姓有安穩的信心！？為了天下和平，我們願意誓死追隨您、支持您。」
劉邦乃依古禮，客氣地表示謙讓，眾大臣則執意支持。當然這只是表示劉邦德行的樣板戲而已，他心中巴不得趕快登上皇帝位。
戲演完了，劉邦便向眾臣表示：
「諸君若認為一定要如此，為天下百姓的利益，我也只好勉為其難了。」
2月，劉邦在曹州濟陰縣的汜水北岸設壇，正式登位為皇帝。
王后呂氏改稱皇后，太子改稱皇太子，並追尊已去世的母親為昭靈夫人。
除楚王韓信、梁王彭越、淮南王英布、趙王張耳外，正式晉封韓王信為韓王，都陽翟，衡山王吳芮遷徙為長沙王，都臨湘，並正式承認中立的燕王臧茶的諸侯地位，粵王無諸也改稱閩粵王，統轄閩中地。
劉邦正式遷都雒陽（洛陽故城），並斬殺被虜的臨江王共尉。
5月夏，皇帝下令各諸侯及軍團進行裁軍復員工作，以恢復民生及生產作業的正常化。
自述成功因素，摒除將領投機心態。
不久，劉邦在洛陽的南宮，設酒宴款待各功臣和諸侯。
席中，劉邦突然對大家表示：
「各位諸侯和軍團將領們，相信你們都不會故意隱瞞我，我也很想聽聽大家心裡的想法。請大家來討論一下，今天我能夠贏得天下，而項羽卻失掉天下的主要關鍵在哪裡呢？」
血性漢子王陵立即表示：
「坦白地講，陛下對部屬的態度常較隨便而輕忽，讓人有不被尊重的感覺，相反地，項羽較講禮節，對部屬也常刻意表現他的愛護，以這點來講，陛下本來是較不利的。」
劉邦聽了只笑笑地表示同意王陵看法。
王陵繼續道：
「但是陛下賞罰分明而乾脆，沒有自私心，這卻是項羽所無法做到的。」
「哦，這又怎麼講？」劉邦問。
「陛下派出部屬攻城掠地時，所得的戰果皆歸屬於有功者，顯示陛下大功無私，與天下同利。
「項羽卻妒賢嫉能，害怕別人的功勞大，所以表現傑出的人反常遭疑忌。戰勝的人，不給功勞，獲得土地者，全歸項羽自己管理，有功不賞，反常受害，此其所以無法得到別人支持，而喪失天下的主要原因啊！」
劉邦聽了，卻搖頭表示：
「你們講的只算對了一部分，還有更重要的原因你們疏忽了。以運籌策於帷帳之中，決勝於千里之外，我並不如張子房（張良）。掌握國家資源，安撫百姓，供應餉饋，作戰時不讓我們缺乏糧食之方面的能力，我不如蕭何。集結百萬雄師，戰必勝，攻必取，指揮戰爭的能力，我也不如韓信。
「這三個人都是世間少見的奇才，我雖不如他們，卻能夠用他們為我效勞，這便是我所以取天下的地方。項羽只有一位范增，卻不能用，所以才會被我擊敗的！」
劉邦這種講法，自然也頗能得到在座將領及諸侯的認同。
興漢三傑固然重要，誠如王陵所言，劉邦經常以「與人共分天下」的策略來爭取支持，的確是楚漢相爭劉邦勝利最主要的關鍵因素。
彭城戰役失敗後，劉邦起死回生的關鍵，便在爭取彭越和英布的偏向漢營，這雖是張良出的點子，但實際的棋子仍是彭越和英布這兩位大盜諸侯的起義來歸。
既是盜賊出身，自然也比較不在乎人情、道義，最關鍵的是利害，而劉邦當時承諾他倆的便是「共分天下」的概念。
以策略的殺傷力而言，陳平的計謀更甚於張良。張良倒真的多少為理念而賣命，陳平的野心則傾向自我的實際利害。因此劉邦的分享概念，也為他得到不少能夠發揮力量的幹才。
王陵是講中了要點，但劉邦卻硬不承認，最主要是時局變了，天下太平了，皇權也統一了，這個時候自然不能再來談與人共有天下、分享政權了。
就算過去不得已答應的，也要想辦法收回，因此必須抬出一個光明正大的理由來。張良、蕭何、韓信三人固然傑出，但世上就只有這三個人，這種因素是無可替代的，劉邦運氣好，天命所歸，所以這三個人會來協助他，這是別人想模仿也沒有用的。
劉邦一向長於演出，掩飾自己的弱點，創造讓人相信的局勢。所以我們看《史記》上的記載，從他一登場，沒有一句話不是在唬人的。這段他對自己成功原因的說詞，表面上雖頗有道理，其實間接表明「共有天下」的概念已過時了，希望別人不要再有任何想擁有天下的妄念。
不過劉邦這段狡辯，也的確誑過了後代人將近兩千年之久。
秋後算帳，各有禍福
韓信在進入故鄉下都城後，立刻進行兩件很早便想做的事。
一是召見早年給他食物的漂母，並依當年誓言，賜黃金千兩。雖早有風聞，但對韓信的成就，漂母仍感到非常的驚喜。
另外一件是召見早年在大街上強迫自己穿過胯下的不良少年頭子，並以之為中尉。
這位頭子原以為韓信必報復自己，這下非死不可，想不到卻獲得了官職，吃驚得說不出話來。
這件事也顯示韓信雖有驚人將才，本性上卻非常地善良純真。
韓信對屬下諸將解釋道：
「這傢伙是位壯士，膽量大，個性魯直，當年侮辱我時，我為何不拔劍殺他呢？這是因為只是個人侮辱，實沒有殺他的名義，只好忍了下來，也因而讓我有今天呢！」
韓信的秋後算帳，均以喜劇收場。
但對於齊國的流亡領袖田橫，則有點進退兩難了。
彭越接受劉邦晉封為梁王時，投奔彭越的田橫怕遭到殺戮，乃和部屬500餘人避居於東海上的島山。
劉邦知道田橫在齊國聲望頗高，加上其兄田榮人脈關係多，不少齊國知名長老對田橫都頗為敬重。若任由他在外島活動，恐造成東方國境日後的禍患，劉邦乃派特使赦免田橫，並召之入雒陽。
田橫卻辭謝表示：
「臣曾烹殺陛下之特使酈生，如今酈生的弟弟酈商在朝中為大將，臣若上京城，恐將遭到報復，因此不敢奉詔。請將臣等廢為庶人，守於海島中。」
特使回報劉邦。劉邦立刻召見酈商，詔令：
「齊王田橫將入京向朝廷表示恭順，他和你雖有宿怨，但為國家大事，你的人馬或酈氏從屬有敢乘機報復者，將判以滅族之罪。」
劉邦再命特使持此詔令出示田橫，以表召見之誠意，並傳口頭詔令表示：
「田橫上京表現順服，大者為王，小者封侯，若不來，將令大軍前往征剿。」
田橫擔心島山因他的緣故而遭逢戰亂，乃和兩位賓客乘坐傳詣驛車，前往雒陽拜見劉邦。
在到達雒陽城30公里前，在屍鄉驛站暫作休息。田橫對劉邦的使者說：
「人臣見天子，應先洗沐，以表尊重。」
便準備在這裡待上幾天。
田橫對跟隨的兩位賓客表示：
「田橫原本和漢王同為諸侯領袖，平起平坐。如今漢王貴為皇帝，田橫卻為亡國之虜，必須北面臣事之，這種恥辱實在相當難堪。而且我烹殺酈商之兄，卻與酈將軍成為同事，並肩站在朝廷上，縱使有皇帝詔令，他們不會對我怎麼樣，但我天天在朝中面對酈將軍，心裡難道不感到慚愧嗎？
「況且陛下召見我，不過想看到我的面貌罷了，現在請斬下我的首級，由此急馳入京只3O裡，相信形貌尚不致有太大的改變，還可辨識得很清楚！」
田橫這番話的意思是，劉邦想控制的只是他本人而已，只要證明自己死了，就不必向島山的軍民施加武力了。
說完，田橫便自殺而死。賓客立刻取下田橫首級，用木匣妥為放置，再通報使者，使者大驚，也火速陪賓客奉首級急馳雒陽，向劉邦稟報。
劉邦感田橫之賢名，也感傷地表示：
「田氏兄弟三人（指田橫、田榮、田儋）皆起自民間，而先後稱王，頗得齊民擁護，實在稱得上賢能的人啊！」
並拜田橫的兩位賓客為都尉，組成二千人儀仗隊，以王者的禮儀為田橫出喪。
葬禮完成後，兩位賓客並跪在田橫墓旁，也自刎而死，表示地下追隨之。
劉邦聞報，更為驚訝，認為田橫的賓客果皆是賢者，乃令人持節前往島上報惡耗，並召見其餘500人。
想不到，五百賓客聞田橫為保護他們而死，均大痛，並集體自殺，以表節氣。
季布忠誠見赦，了公二心被誅
戰亂中講利害，和平下談禮節。
統一中國的劉邦，必須重建社會及政治倫理。
對田橫的特殊禮遇，顯示一向不修邊幅的劉邦，已開始關心社會倫理風氣的重要。這或許並非劉邦的本性，但顯然在高人的指導下，劉邦已開始認真學習當皇帝了。
不久，又發生兩件讓劉邦更可以表現的事件。
楚人季布本為項羽的軍團將領，曾數次逼得劉邦顛沛流離，但季布毫不放鬆，緊迫盯人，恨得劉邦牙癢癢的。
項羽死後，劉邦對季布怨氣難消，乃懸賞千金追緝之，並表示有敢藏匿季布者，罪誅三族。
季市乃剪掉頭髮，成為奴僕，自賣於魯國之朱家府上。
朱家是魯國的角頭老大，素講義氣，為鄰閭所尊重，而且膽識大，常解人危難，有俠名。
朱家很快認出季布，但仍不動聲色，將他分派到田野工作，以避人耳目。
聽說劉邦近臣中，以夏侯嬰最講義氣，朱家乃隻身到雒陽，拜見當時已封為滕公的夏侯嬰。
朱家對夏侯嬰請求道：
「季布到底是犯了什麼罪呢？當時他是項王的將領，職責上本應盡力而為啊！
「陛下統有天下，更不可以殺盡項氏的大臣，這些人原本都是人才啊！且皇上以天下之尊，卻求私怨於一人，那就顯得太沒有度量了。
「季布是難得的賢才啊！如果緝捕他太急了，他可能會向北投誠於胡人，或向南避難於百越，這不是將壯士趕去資助敵人的愚蠢行為嗎？當年伍子胥所以鞭屍楚平王之墓，不也是如此這般產生的禍端嗎？公既為陛下親信大臣，何不將這件事向陛下進諫，以免引起重大的錯誤！」
夏侯嬰認為朱家講得有理，便爽快地答應了下來。
由於夏侯嬰和劉邦交情特殊，故常有單獨陪侍劉邦的機會，他坦然地將朱家所講的話向劉邦報告，並表示朱家已自首藏匿季布之事。
劉邦對朱家的義氣頗為感動，當場下令赦免季布，並拜之為郎中官職。
當劉邦想召見朱家時，朱家已棄家避走，從此不再見其蹤跡。
季布母親的弟弟丁公，也為項羽將。彭城之戰時，丁公在彭城西邊包圍劉邦，雙方短兵相接，劉邦情況危急，想派人向丁公和解。
丁公以劉邦乃舊日同事，而且又有厚禮，乃故意放其一馬。項羽滅亡後，丁公以有恩於劉邦，乃主動向劉邦投降，但卻遭到逮捕。
劉邦將丁公交由軍事審判，並表示：
「丁公為項羽臣屬時，辦事不忠，致使主人喪失天下，應處斬刑！」
當下，處斬了丁公。
「我這樣做，是在使以後為人臣者，切勿倣傚丁公啊！」有仇者赦免，有恩反而斬之。
但司馬光在編年史中，針對這件事，對劉邦卻頗為嘉許：
「漢高祖自從在豐、沛起義以來，網羅各地豪傑，招納亡命徒眾，其中背德棄法者不知有多少。在即帝位後，卻只有了公為不忠之罪，遭受誅殺，這到底是什麼道理呢？
「因為進取天下和保持太平，其間有很大的差異。當群雄角逐天下之際，每個人都沒有固定主人，只要來投奔的便接納之，有容乃大，自己的努力才能擴充。
「但如今貴為天子，四海之內，沒有不是他的臣民，如果不要求臣民遵守禮義，則人人心存二心，投機僥倖，國家便很難保持永久的和平了。
「是以，必斷然以大義示之，使天下臣民皆知道作臣屬的道理，不忠於職責的天地不容，懷私結恩的，即使對自己有利，仍是違反公義。
「殺一人而千萬人為之驚懼，這樣的決策必經過審慎思慮，眼光何其遠大，子孫能享有四百多年的天祿，也是有其道理的。」
婁敬、張良議論遷都關申
婁敬是齊國人，後來因功被劉邦賜以劉姓，故又稱為劉敬。
劉邦即帝位時，婁敬在隴西一帶駐守，負責和異族之貿易工作，因此對邊疆防務及外交事宜頗有心得。
他特別由邊疆到達洛陽（時雒陽已正式改稱洛陽），經由齊國人虞將軍的引薦而拜見劉邦。婁敬穿著簡單的塞外羊皮衣，虞將軍要求他換件華美的朝服入宮。
婁敬卻表示：
「臣衣帛，便以衣帛晉見，衣褐．便以衣褐晉見，保持我本來面貌，不願欺瞞天子！」
虞將軍只好將此言轉告劉邦。劉邦一向也不喜歡虛偽的人，因此覺得婁敬有意思，便召見之。
婁敬請問劉邦：
「聽說陛下有意以洛陽為京城，想必是要追隨周王朝的興隆情勢吧！」
劉邦也坦白表示：
「的確我有這個想法。」
「陛下這種想法，其實有相當的危險性。」
「哦！這又怎麼講？」
「陛下取得天下和周王朝在基本上有很大的不同。周王朝在建立以前，其領袖後稷受封於部邰，積累恩德及力量，長達10餘世，至太王、王季、文王、武王時，力量已非常雄厚，所以才能乘殷商混亂時，攻滅殷紂王而成為天子，但他們的京城仍設於關中的鎬京。
「一直到成王即位，周公為宰相，才有經營洛陽之議，以洛陽位於天下之中，諸侯由四面八方納貢或入京述職，距離相當，交通方便之故也。
「但經營洛陽最危險的是，得到支持很容易成為王，不受支持時則很容易遭到亡國。以周王朝強盛時，天下和洽，諸侯、四夷莫不賓服，貢禮及述職都做得非常努力。等到周王朝衰頹後，天下諸侯不再朝貢，周王朝也無法要求他們，這並非周天子德行不厚，而是形勢力量太弱了。
「今陛下起義豐沛，以蜀漢為基地，平定三秦、和項羽大戰於滎陽、成皋間，大戰70、小戰40，使天下之民肝腦塗地，父子暴屍骨於原野中者不可勝數，哭泣之聲不絕，人民的傷害似未療愈，卻要模仿週五朝的成康盛世而定都洛陽，臣竊以為不可也。
「而且秦國的關中地帶，有峻山險河為屏障，四方關塞穩若磐石，有急難時，關中的戶口也可很快集結百萬雄兵。秦國當年便因其獨有的地利和豐富的生產力，而達到空前的強盛境界，因此有天府之國美譽。
「陛下若入關中以為京都，即使山東（指函谷關之東）地區混亂，關中仍可保持安泰的。
「夫與人相鬥，最有利的是扼其喉嚨、壓住其背部，對方便無法抵抗了。
「如今陛下如能掌握關中，無疑是得到扼天下之喉、壓服天下之背的優勢。」
劉邦雖頗認為有理，但以牽涉範圍太廣，無法決定，乃下議群臣。
劉邦陣營的大臣及將領，大多屬函谷關以東人士，因而不願定都關中。
「周王朝有數百年之福祥，秦二世便亡國了，關中的地利並無法真正守住政權，而且洛陽東有成皋之險，西有淆山、泥池之峻嶺，北有黃河，東向伊水及治水，地利上也算足夠了。」
劉邦遲疑不定，乃私下請教張良。
張良卻笑著表示：
「洛陽雖也有地利，但其中心腹地不過百里，而且生產力薄弱，四面平原，容易受到包圍，的確不是用武之國也。
「關中左邊有淆谷及函谷關，右邊有隴中、蜀中，沃野千里，南有生產豐富的巴中、蜀中，北有可以畜牧作貿易胡人國境，三面均有阻擋，易守難攻，向東一面又可居高臨下，東制諸侯。
「諸侯安定時，可以利用黃河及渭水運輸便利，將天下財貨、貢品供給京師。諸侯有變，順河而下，又可方便供應討逆軍糧秣（蕭何便在這種條件下，讓劉邦有足以對抗項羽的資源），此所謂金城千里，天府之國也。婁敬之看法是非常有道理的。」
在策略上，劉邦一向非常信任張良，便下令「多數服從少數，即日駕車西入關中，並決定以長安為京都，開始作有計劃的建設。
婁敬看法正確，拜為郎中，號奉春君，賜姓劉氏，從此
改稱為劉敬《史記》中有《劉敬列傳》。
張良的健康情形一向不好，加上多年勞累，病情加重，藥石效果不佳。但他曾接受黃石公贈書指點，頗通道家修身養生之術。
西入關中途中，宿疾發作，張良乃進行絕食治療，以靜心行氣調適身體，並向劉邦請長假，不出門戶。
很多朋友勸他，連劉邦都承認張良的功勞，應趁此機會取得富貴。
但張良卻坦然表示：
「我世家為韓國宰相，韓國滅亡時，我不惜萬金之資，只努力想為韓國報仇，更不怕艱難地企圖暗殺秦始皇，使天下為之振動。
「如今我只憑三寸舌而成為皇帝的老師，封萬戶侯，對我這個沒有國家的普通百姓，已是最高的身份和地位了，我張良也相當的滿足，所以不想再於俗世爭名奪利，但願能跟隨赤松子去作神仙遊啊！」
這份聲明無疑表示張良雖受劉邦重用，卻全無野心，因此從頭到尾，張良都是劉邦最能放心的一名重要幹部。
【陳文德說評】
老子《道德經、第五十章》：「出生入死，生之徒十有三，死之徒十有三，人之生，動之死地，亦十有三。夫何故？以其生生之厚。蓋聞善攝生者，陸行不遇兕虎，入軍不被兵甲，死無所投其角，虎無所措其爪，兵無所容其刃。夫何故？以其無死地。」
人類之出世為生，入地為死。但生死其實同是一件事，都只是四肢九竅的作用而已。（四肢九竅是自古中國人認為生命之中心。）
生的時候，四肢九竅是活動的，死的時候四肢九竅均歸於死靜。而人的生命，由出生到每時每刻邁向死亡，也屬四肢九竅的工作。
愈是想求生，愈是怕死亡，這時四肢九竅的損害更大，例如吃得太多太好會傷身，大害怕太焦慮會傷心，求生心切，野心過大會傷情。
所以善於長養生之道的人，在野外行走也不會碰到兇猛的皮虎，在危險的戰場上，也不會為兵器所傷。是因為這種人能夠將自己的心身完全合於道，所以兕牛雖凶，無所投其角，老虎雖猛，無所用其爪，刀兵雖利，無所用其刃，這是為什麼呢？因為善於養生的人，會作到任何兇猛之物均不傷其四肢九竅，均不置之於死地。
在老子的思考裡，柔弱、無爭是順其自然最重要的態度。審慎地清除自己的慾望和意念，將自己投入自然中，自然的力量是無比偉大的，投入自然的人也會在其中呈顯其力量和偉大。世俗的利害，對他則如浮雲一般的淡薄。
張良建立的功勞絕不亞於韓信和蕭何，他對劉邦的影響力，比之兩人，或許有過之而無不及。但張良所表現的，卻是柔之又柔，弱之又弱。
甚至他在最基本的食慾上，也以不食人間煙火來讓自己清心寡慾，到達根本沒有任何東西可以來引誘他和傷害他的境界。在漢王朝成立後的一連串陰謀鬥爭中，連謹慎不心的蕭何都難免受傷害，但說話一向直爽、行動一向大膽的張良，反而從頭到尾都平平安安，甚至愈來愈得劉邦信任，可以稱得上是位深懂得體認自然及生死的得道之士了。