李從珂在賭張敬達能以迅雷不及掩耳之勢滅掉叛軍。可惜張敬達遇事優柔，屢失良機，再加上石敬瑭所部齊力一心，石敬瑭頭號心腹劉知遠的指揮調度，太原城安然無恙。官軍消滅叛軍的行動，從六月一直拖到九月，沒有絲毫進展，而且官軍屢屢發生中層軍官叛逃到河東的負面消息。形勢的變化，越來越對石敬瑭有利。
李從珂當時經過精密計算的時間差的優勢，也被來自塞北的胡風吹散。
得到了石敬瑭的天價許諾，耶律德光自然要有所表示的。當年九月，契丹大皇帝親率五萬精銳鐵騎，對外號稱三十萬，從代州崞縣的揚武谷（今山西原平西北）取道南下。旌旗漫天，馬蹄陣陣，胡塵滾滾，場面極為震撼。
說到耶律德光，其實他是個非常有趣的歷史人物，有時單純得可愛，不像有些人明裡一套背裡一套，他將來與馮道的人生碰撞也非常精彩。
如果單論軍事能力，整個十世紀的帝王中，耶律德光不算最強的，但也不是最差的，對付一個略顯迂腐的張敬達是沒問題的。
在與唐軍主力的決戰中，耶律德光用的是引蛇出洞之計，用三千名不穿重甲的騎兵做誘餌，衝擊唐軍重陣。其實稍有軍事眼光的人都能看出來這其中是有詐的，但唐朝那些兵大爺哪管這些，都對這三千匹馬流著三千尺的口水。以當時的行市，如果能擁有一匹契丹馬，基本上相當於現在白撿一輛奧迪A6……
「唐兵見其羸，爭逐之。」
這些光屁股的契丹騎兵成功地把唐軍吸引到了汾河灣，三千契丹戰馬踩著稍淺的汾河水浮河而去，唐軍大爺們還沒有放棄擁有一匹契丹馬的夢想，蹚著河水要追逐自己的夢想。
白日夢被刺眼的陽光擊得粉碎。
無數契丹伏兵見唐軍一半在河裡，一半還在岸上前進，前後擠成一團。兵法云：乘其半渡而擊之。契丹人大笑著從汾河灣東北角快樂地殺出，如斬蛇腰一般，將唐軍一斬而前後共擊之。
是役，唐軍慘敗，據不完全統計，死在契丹人刀下馬蹄下的唐軍步兵將近一萬人。如果計算唐軍總人數，這個損失應該還在能接受的範圍內。但問題是，此時的唐軍作戰意志明顯不強，各部心力不一，稍有風吹草動，就會出現全面崩盤之勢。
張敬達他們都是棋子，真正導致局面崩盤的，還是鼠目寸光的李從珂。
在唐軍陣營中，還潛伏著一個潛在的石敬瑭，就是幽州節度使趙德鈞。趙德鈞控制的幽州兵實戰能力是非常強勁的，如果用之得當，應該是可對鉗制耶律德光起到重大作用的。趙德鈞和石敬瑭一個德性，也想嘗嘗做皇帝的滋味，但他知道自己很難實現這個夢想，便想給養子趙延壽鋪鋪路。趙德鈞三番兩次苦求李從珂，希望皇帝能封趙延壽是成德節度使。
雖然趙德鈞的要求有些乘人之危亂揩油，但李從珂現在是火燒眉毛，穩住趙德鈞的意義不言而喻。可李從珂惜官爵，死不鬆口，讓趙德鈞非常失望。在李從珂這裡撈不到油水，趙德鈞自然想到了耶律德光的粗大腿……