在馮道的官場人生中，曾經與三位君主發生過激烈的爭吵，分別是早期的劉守光、李存勖，以及柴榮。其實馮道還與一位君主頂過牛，這就是劉知遠。
所不同的是，以上三次爭諫都是馮道一對一式的，周邊大臣有很多是認同馮道觀點的。而此次馮道所面對的，則是一個史所罕見的殘暴政治集團。甚至可以這麼講，這個政權，從皇帝到大臣，是一群不可理喻的瘋子。
也許是只存四年，還沒有來得及轉變執政思路的緣故，五代後漢政權被當代人以及後世史家普遍貼上殘暴的標籤。
為什麼後漢政權四年而亡，五代人王處訥曾經與郭威進行過一次談話，王處訥認為後漢初建政權，便開始對得罪過他們的所有人進行打擊報復，「高祖（劉知遠）得位之後，多報仇殺人及夷人之族，結怨天下，所以運祚不長。」不僅皇帝殺人，幾個親信大臣，特別是蘇逢吉和史弘肇，都是超級殺人狂。
蘇逢吉抓盜賊的訣竅就是連坐法，一人偷盜被捕，全族皆斬！史弘肇主管京城治安，辦法簡單，不管對方犯什麼罪，抓一個殺一個，怨戾之氣滿汴梁。
殺人多，只是後漢短促而亡的一個原因，否則明成祖朱棣殺人更多，明朝反而又存在了二百多年。後漢的滅亡，主要在於其幾近瘋狂的經濟政策。
其中最為突出的有三點：
1．反私鹽法。
後漢規定，私造鹽者，哪怕只有一克鹽，不管你張三李四王五趙六，斬！此法為郭威所廢除，規定私造五斤以上者才殺頭。
2．地方財物運送至中央時所生產的斗耗。
後漢規定，如果在運輸過程中發現有物資損耗，則由河運官員出私財補償。「亡身破家，不可勝計。」此法後為周世宗柴榮所廢除，規定每石重量的貨物可以允許有一斗的合理消耗。
3．牛皮徵收。
在封建社會，牛是極重要的戰爭戰略物資，敢殺牛者，官府必殺之。牛肉取走後，牛身上最有價值的就是牛筋和牛皮，可以製作武器。
劉知遠在河東中大聚甲兵，特別重視牛皮徵收這一塊。他下令嚴禁境內的牛皮貿易。如果民間有牛死了，此牛之皮也屬官家所用。此令一出，河東百姓怨聲載道。
等到劉知遠統治中原後，軍情已不如前那般緊急，但漢政權依然實行舊法，「天下苦之」。這是三司使（財政部長）王章的傑作。
雖然朝廷法禁嚴厲，但牛皮市場存在著巨大的獲得空間，依然有很多人鋌而走險，為了一張牛皮而冒殺身之險。
正好有一個案例，昭義軍節度使治所潞州（即上黨，今山西長治）官方查獲了一起重大牛皮走私案，抓捕案犯二十多人。經過有關部門嚴查，案情清楚，證據確鑿，經劉知遠批准，這二十多名牛皮犯將被處以死刑，以敬不法者。
沒想到這個一審判決卻遭到了一個不起眼的小官的激烈反對，他叫張燦，時任昭義軍節度判官。
《洛陽縉紳舊聞記》詳細記載了這件奇特的牛皮官司。
張燦是五代奇人，他是個讀書種子，但讓人稱奇的是，張燦在近四十歲之前竟然是個大字不識的文盲。後來被人諷刺不知書，張燦一怒之下，折節尋師從學。僅僅五年後，張燦就成為一代博學通才，通經術，精詞賦，善書法，在文學世界裡幾乎無所不能。周邊郡縣皆稱奇不已，以為神人。
學而仕而優，張燦後來被人推薦，出任絳州（今山西新絳）防禦推官。張燦為官清廉無私，所在大治，後來被唐明宗升為絳州判官。而向李嗣源推薦張燦可用的，正是時任吏部尚書的馮道，馮道對張燦這個奇人印象特別深刻。