郭威很想成為第二個李嗣源，至少李嗣源高壽六十七歲，可本年只有五十一歲的郭威卻病倒了。本來定好的正月初一進行的南郊祭祀大典，因病情加重，郭威都無法完成各項禮儀。
自知來日無多的郭威匆匆改了年號，廣順四年更為顯德元年（954）。
早已定為皇位繼承人的養子柴榮還在傻乎乎的處理內政要務，在牙將曹翰的提醒下，柴榮匆忙進宮，在養父榻前不辭辛苦地侍奉醫藥。郭威看著忙前忙後的養子，淚流滿面。
一陣猛咳後，郭威緊緊拉著柴榮的手，把自己死後的白事計劃告訴柴榮。郭威的態度非常明確，他死後，不用玉帛珠寶，不過紙衣瓦棺而已。
郭威當年西征趙思綰，發現唐朝十八陵因為墓內塞滿珠寶，被五代初年的神級盜墓者溫韜全部盜發，損失慘重。他不希望自己在死後不得安生，他警告養子：如果你不聽我的話，我死後在陰間也不保佑你！
柴榮含淚答應。
受養父遺訓的影響，柴榮死後，也是紙衣瓦棺，所以風雨雷電，慶陵千年無恙。而隨後的趙匡胤因為死後在墓內塞滿了珠寶，靖康中，永昌陵被江洋大盜朱漆臉盜發。趙匡胤遺體口中含著的夜明珠，腰上圍的金帶被悉數扒掉，遺體暴曬於光天化日之下。
郭威確定了自己在陰間可以安穩睡去，臉上掛著欣慰的笑容。
周顯德元年正月十七日巳時（上午九點至十一點），君臨天下只有四年的大周皇帝郭威含恨離世。《舊五代史·周書·太祖紀四》：「帝崩於滋德殿，聖壽五十一。」
在《舊五代史》所載十三位帝王之崩中，史家只對兩位帝王的死用「聖壽」，一個是氣吞山河如龍如虎的周世宗柴榮，一個就是柴榮的養父郭威。
對於結束唐末以來的大亂世，史家多認為終結者是趙匡胤，或認為是柴榮的全方位改革給趙匡胤提供摘果子的便利，卻很少提及郭威。
嚴格來說，公元十世紀的大亂世，並非終結於趙匡胤，而是消滅北漢的北宋太宗趙炅，趙匡胤並沒有十足的把握滅掉北漢。而真正拉開中原政權統一大幕的，是在歷史上並不是很起眼的周太祖郭威。