郭威在短短的四年施政時間內做了很多善政，歸納起來，約有八條：
一、勤儉愛民。郭威知道百姓創造財富不易，他曾經說過：「朕起於寒微，備嘗艱苦，遭時喪亂，一旦為帝王，豈敢厚自奉養以病下民乎！」郭威這一點非常值得讚賞，他是這麼做的，更是這麼做的。
二、對外開放。郭威鼓勵政府與民間與外國之間的貿易往來。不搞閉關鎖國那一套。
三、關心敵國百姓。此舉略有「統戰人心」之嫌，但如果敵國君主愛惜本國百姓，郭威又豈能「有機可乘」？南唐發生大旱災，郭威立刻開放淮河邊貿口岸，允許南唐百姓進入周境購糧。
四、恢復農業生產。郭威把一些無主地劃給流民耕作，同時減免了不少賦稅。郭威非常懂得愛惜本國百姓對抵抗外敵入侵的重要性，他說過：「苟利於民，與資國何異。」郭威甚至還允許，如果本國百姓想去異國生活，政府不但放行，還發放路費。這是怎樣一種偉大的仁愛！
為什麼以前會出現本國百姓幫助侵略軍攻打本國軍隊的荒唐事件？說到底，還是本國政府待本國百姓比侵略者還狠！
五、不搞刑事連坐。犯官有罪，不及妻孥。而這一點，北宋也沒有做到。
六、廢除後漢實行的殘酷鹽法。郭威規定，販賣私鹽超過五斤，處死；五斤以下不論。鹽是百姓生活的必需品，即使百姓販賣了五斤鹽，又能賺多少？不過補貼家用而已。
七、廢除自梁以來的牛租徵收。梁朝曾經從淮南獲得幾十萬頭耕牛，朱溫把這些牛分給農戶，每年徵收牛租。到了隨後的唐晉漢三朝時，那些牛早就成了灰，可牛租一文不能少。郭威深知其弊，下詔罷廢。
還有牛皮。前面提到過，各朝政府一毛不拔強收百姓的牛皮。郭威規定，一張牛皮的徵收範圍是五十畝地，此舉大大緩解了民間的牛皮需求。唯一的條件，只是這些牛皮不允許流向國外。
以上這些政策，在後漢時期是想都不敢想的，蘇逢吉、王章恨不得搜光老百姓身上最後一枚銅錢。南宋末年的學者陳櫟在《歷代通略·後周》提到，當時的學術界普遍認為五代有三位明君。「五代之君，（周）世宗第一，唐明宗次之，周太祖又次子，余無稱焉當矣」。
在很多學者看來，周世宗柴榮是當之無愧的五代第一，沒有任何爭議，而周太祖則不如唐明宗。其實，李嗣源和郭威所處的時代環境是不同的，李嗣源開創了一代小康盛世，但他這個盛世只是亂世沙漠中的一點綠洲，不久又被混亂的狂沙所淹沒。而郭威四年裡的作為，對柴榮、趙匡胤、趙匡義的統一大戰略起到的作用則是開創性的。