俄國派兵大舉入侵東北，剿殺義和團只是一個借口，真實目的是要吞併東北。俄軍高級參謀馬德利多夫大校認為，要想真正把東北變為沙俄帝國的一部分，除使用正規部隊外，還必須注意聯絡當地的綠林武裝，使之輔助俄軍的侵略行動。
馬德利多夫的主張引起了俄國遠東軍總部的重視，於是便委託他在東北進行招募。按照俄軍的要求，凡是應募的「鬍子」都要在肩膀或手臂上佩戴「中俄旗式」的標誌，老百姓私底下稱之為「花膀子隊」。金壽山最早加入「花膀子隊」，並為馬德利多夫穿針引線，拉皮條式地招降其他「鬍子」。
當時馬德利多夫對剛剛崛起的張作霖十分感興趣，就把拉攏張作霖的任務交給了金壽山。金壽山合計下來，若是能夠趁機說動張作霖，就便可以從俄國人那裡領到更多的好處，強過與其動刀動槍。當下，他便帶上厚禮，趕往張作霖設於中安堡的團練部。
見到張作霖後，金壽山直言不諱地讓張作霖和他一道投靠沙俄，給俄軍當眼線，同時承諾只要張作霖肯這麼做，不但可以不再計較「搶地盤」的事，雙方還能結成同盟。
至1900年年底，東北全境各主要城市及主要交通動脈均已被俄軍佔領，東三省全部淪陷。這些俄軍軍紀敗壞，經常三五成群地從據點裡跑出來為非作歹，而且每每闖入民宅中侮辱婦女，為老百姓所切齒痛恨。在這種情況下，張作霖可不願意像金壽山那樣沒骨氣，為了「金盧布」出賣自己的國家和鄉親。沒等金壽山把話說完，他就頂了一句：「我不參加俄軍是我的自由，用不著你來操心！」
金壽山碰了一鼻子灰，頓時怒從心頭起，惡向膽邊生，沒過幾天，就把「砸窯」的目標對準了中安堡。
像很多假意上岸洗白的土匪一樣，金壽山雖然表面上掛著「保險隊」旗號，但從思維模式到實際做法，從來都沒有脫離「鬍子」的一套。「砸窯」乃黑道行話，就是指攻打村寨城鎮，攻進去叫「砸響了」，沒攻進去叫「沒砸響」。
按照堅固程度和防禦設施的配備情況，「窯」又可分為「軟窯」和「硬窯」。「軟窯」的外牆由柳條子、木板障子構成，寨內無炮台，只是在屋角、道柵、馬圈、豬圈裡設有「暗槍」。「軟窯」相對來說容易「砸響」，比較難「砸」的是「硬窯」，不僅有磚砌或土打的外牆，寨內還有炮台。所謂炮台也就是碉堡，當然不是家家都有，只是有的人家有碉堡，但已能起到足夠的警戒和防禦作用。
由於男人們白天幹活，晚上要休息睡覺，所以一般情況下，天黑後都是女人到有碉堡設備的人家待著，一旦發現有什麼動靜，立即開槍報警，這叫「響窯」。這時候，睡覺的男人特別是練勇就會趕緊起來禦敵。
中安堡鎮屬於「硬窯」，有不少炮台，且防範較嚴，所以雖然張作霖的人馬不多，但金壽山也很難「砸響」。這邊張作霖一面組織抵抗，一面向自己的結義兄弟湯玉麟緊急求救。湯玉麟很講義氣，星夜趕到中安堡為張作霖解圍，金壽山畏懼「湯二虎」的悍勇，只得撤兵而去。
前後兩次被湯玉麟所救，張作霖的感激之情難以言表。兩人的兄弟感情也得到進一步鞏固，湯玉麟受邀進入中安堡，兩幫自此合二為一。合併了當然還要再排一排座次，湯玉麟甘願為張作霖鞍前馬後地效力，在他的擁戴下，張作霖坐了新「保險隊」的頭把交椅。
沒有吃掉張作霖，反而還幫助對方增強了實力，金壽山哪裡甘心。「鬍子」裡有句話，叫作「砸窯先砸紅窯」，那些有相當底氣的「硬窯」為顯示自己的武裝力量，以便嚇唬住「鬍子」，往往會在煙囪上綁一面紅旗，意思就是你要砸就砸，爺不怕，這就叫作「紅窯」。「鬍子」們固然知道「砸紅窯」有多難，輕易不敢擅動，但一有機會總希望自己能砸下來，因為「紅窯」的油水大不說，還能借此在江湖上揚名立萬。
在金壽山眼中，中安堡已成為必須砸下來的「紅窯」。對於如何「砸紅窯」，「鬍子」們也積累了一套經驗和辦法，其中很重要的一條就是收買村寨裡的人，稱為「內盤」，以便裡應外合。
問題是金壽山一時找不到合適的渠道來安插「內盤」，就在他為此抓耳撓腮，無法可想的時候，乾兒子馬某獻了一計，說不妨如此如此，金壽山聽後連連稱好。