這一天，馬某率五名部下攜械來到中安堡，聲稱敬佩張作霖的為人，不想再跟著金壽山干了，要求加入張作霖的「保險隊」。張作霖正在招兵買馬，擴張勢力，就把六人全都收了下來。
張作霖當然也不傻，在接下來的幾個月裡，他對馬某等人進行了暗中觀察。觀察下來，這六人讓什麼就幹什麼，非常聽話，也不見有任何越軌行為，便放下心來。
其實馬某等人就是來做「內盤」，當臥底的，他們本想直接暗殺張作霖，但始終無法下手。一直等到新年將至，張作霖吩咐預備吃喝，打算年底犒勞大家。六人私自商議，認為是個機會，便向張作霖告假，說要回家過年。張作霖不疑有他，就放他們回去了。
馬某等人在充當臥底的日子裡，早已將中安堡內「保險隊」的防守情況摸得一清二楚。他們回去告訴金壽山，中安堡的西北角無人看守，可以從那裡進行突破，而且「張作霖心中無事，正高高興興地殺豬宰羊，一心一意地張羅過年，沒有什麼防禦準備。如果我們出其不意地攻打他們，肯定會旗開得勝，馬到成功」。
金壽山聽了大喜過望。就在1901年的除夕晚上，他帶上所有部眾，加上俄軍的一個哥薩克騎兵中隊，由中安堡西北角突入，包圍了張作霖的團練部。
聽到外面槍聲四起，喊殺聲大作，毫無戒備的張作霖慌了神，因為都不知道對方究竟來了多少人，只得手持雙槍，率部邊打邊突。好在他對中安堡的環境十分熟悉，又有夜色掩護，其間鑽胡同繞巷子，總算擺脫了追殺。
張作霖的結髮妻子趙氏這時正好有孕在身，大女兒年紀尚幼，兩人都行動遲緩，又幸虧湯玉麟和張作霖的另一個得力手下挺身而出，一人背上一個，才在張作霖的拖後掩護下脫離了虎口。
丟掉地盤也就意味著丟掉了「保險隊」這個飯碗，張作霖只能重操舊業，帶著少數親信沿著遼河兩岸「打野食」，也就是能偷偷點，能搶搶點，同時一面收留陸續逃回的殘部，一面招收新人，以圖東山再起。當年春天，就在他入駐遼陽西唐馬塞村的時候，突然有一個姓花的人拿著「徐老帥」的名片求見。「徐老帥」是遼陽東北的一個民團首領，名高望重，威震一方，他介紹的人張作霖自然不能拒之門外。
這位花某是個中等身材的小胖子，留著一條不長的辮子，他的兩個隨從則都是和尚頭，主僕裝扮顯得與周圍的人格格不入。同時花某雖然說一口山東話，但說話時總有一些口齒不太清楚的地方，而且往往前言不搭後語，讓人不得要領。張作霖闖蕩江湖多年，各色各樣，奇形怪狀的人物不知見過凡幾，對此也沒有太放在心上，聽花某說來東北訪友，需要借地住宿，也就一口答應下來。
晚上，兩人促膝交談，張作霖發現這個花某特別喜歡談論國家大事，像什麼俄軍進佔遼東、在奉天駐兵，盛京將軍增祺被迫逃往遼西，中國皇家陵寢北陵（即昭陵）也駐紮了俄軍炮兵等，都知之甚詳。
張作霖對此大受觸動。當時沙俄確實已成為中國政府及東北民眾的心腹之患，《辛丑條約》簽訂後，中外爭端本來已告解決，八國聯軍也陸續撤退，可俄軍就是死活不肯撤出東北。
張作霖時年二十六歲，正是血氣方剛的年紀，聊到激動處，大有國難當前，恨我徒手之慨。兩人越談越投機，花某便提議雙方結拜兄弟，張作霖立即答應下來。
第二天互換譜帖，見花某的帖子上寫的是花田林助，張作霖就笑著問他為什麼會取四個字的名字，因為這樣的人名在大清國殊為少見。花某這才道出真相，原來他並不是中國人，而是日本陸軍少佐花田仲之助，剃髮蓄辮是為了能夠更好地隱蔽身份，以混入中國內地，兩個和尚頭的隨從則是保護他的武士。
在花田道出自己的真實身份後，再談話就不能不涉及甲午戰爭了，張作霖對此尤為敏感，因為當年他還曾作為毅軍的一員，與日本陸軍打過仗。花田對此的解釋是中日兩國在甲午戰爭中失和，純粹是白種人從中作祟的結果，而且戰後日本把東三省遼東半島還給了中國，並未侵佔中國土地。「白種的俄國人」不同，他們欺中國軟弱，賴著不走的目的就是企圖吞併東三省。
甲午戰爭畢竟已經是七年前的事了，事過境遷，中國的大敵變成了俄軍。花田宣稱，日本一向抱著亞洲是黃種人的世界的宗旨，決不允許白種人來侵略，現在就甘願幫助中國驅除強俄，同時這種幫助純屬義務性質，絕不會因此侵佔中國一寸土地。
據花田說，他本人實際為日本陸軍省所派遣的「別動隊」成員，來東北的目的，就是奉長官之命，組織反俄的「東亞義勇軍」。目前已在遼東建立了兩支隊伍，遼西為第三隊。
見張作霖及其手下聽得入神，他又繼續鼓動道：「我邀請諸位來參加這個義勇軍，將來立下了大功，諸位是有官可升，有財可發的啦。」
這時張作霖一共還有二十七名手下，大家一致贊成加入「東亞義勇軍」，並公推花田為盟主，表示要在他的指揮下驅除俄軍。花田則委任張作霖為招募官，負責為義勇軍繼續招募人員。
加入義勇軍並不是光嘴上說說這麼簡單，每個人都用鐵絲在頭上烙了印，以作為同盟標記。花田又拿出一堆日本銀幣，每人贈予三元。另外還分送了遼帖（遼陽地方使用的紙幣），張作霖拿到一百吊，其他人各五十吊。
花田辦完事便告辭而去，臨走時他給張作霖留下了暗號文件，並答應三個月後送來軍餉、槍支、彈藥和軍服。