三個月的約定時間未到，有人卻把張作霖與花田結盟，大搞「東亞義勇軍」的事向俄軍告了密，俄軍立即派出十餘名哥薩克騎兵對張作霖進行搜捕。
張作霖剛剛招了四十個新兵，但在花田送來裝備之前，人員多半是有槍無馬或有馬無槍。步槍在當時的攻守作戰中必不可少，同時也是最為實用的武器，張作霖部的槍支多為老式的單發步槍，與俄軍可連發的新式「水連珠」大槍沒法比，加上缺乏準備，倉促應戰，他們很快便被打得落花流水，最後張作霖僅率四個人衝出重圍，向白旗堡方向逃去。
哥薩克騎兵緊追不捨，眼看對方就要追上來了，張作霖等人只好棄馬避入村莊，慌不擇路之中，一頭闖進了村裡一座大院。當年東北農村盛行喝燒鍋酒，差不多每個村子裡都有釀酒作坊，那座院子就屬於作坊的一部分。燒鍋掌櫃姓彭，見這五人跑得滿頭是汗，就知道後邊必有追兵，他有心搭救，但又發現院子裡無處藏身。
正待另想他法，一個打更的忽然指著院子裡的空酒缸說：「那一堆大缸不可以扣人嗎？人蹲在裡頭，我再四下掃去腳印就行了。」一語驚醒夢中人，彭掌櫃趕緊指揮眾人將酒缸倒置，然後讓張作霖等人藏到裡面。
藏好不久，就有六名哥薩克騎兵入院搜查。彭掌櫃把他們讓到櫃房，請他們喝起了燒鍋酒。「老毛子」（東北人對俄國人的稱呼）大多嗜酒如命，這幾個傢伙看到酒眉開眼笑，便再也顧不得在院子裡仔細搜索了。那時正是冬季，天黑得特別快，天黑下來後，從村西傳來狗叫聲，「通事」（即翻譯）認為可能張作霖等人在村西。哥薩克騎兵聽翻譯這麼一說，就一邊吐著酒氣，一邊跨上馬，往村西奔去了。
俄軍一走，大家都鬆了口氣。酒缸被抬開後，張作霖等人爬出來，先到屋裡暖和一會兒，吃點東西，彭掌櫃又讓人找來可供他們乘騎的馬匹。能夠絕處逢生，五人均對彭掌櫃感激涕零，遂一齊跪下來叩頭：「你老就是我們五個人的再生父母，我們認你老為乾爹。」
因為怕俄軍再來搜查，張作霖不敢久留，匆匆辭別彭掌櫃，冒著雪連夜趕往姜家屯，準備投靠在那裡做「保險」的洪輔臣。
張作霖落魄之時，正是洪輔臣顯赫之際，他的「保險隊」有兩百多人，「保險區」以姜家屯為中心，已擴大至周圍六十幾個村屯，錦州以東的「保險區」數他的範圍為最大。人一闊，臉就變，洪輔臣雖因當初張作霖贈槍之誼，不得不予以收留，但見對方如此狼狽，就根本不把他放在眼裡了，平日裡總是一副趾高氣揚的架勢，還時常對張作霖加以辱罵。
張作霖不是一個沒有肚量的人，也不是完全忍不得氣，最主要的是相處時間一長，他發現洪輔臣與金壽山並無什麼分別，也是一個胸無大志的人，除了一味勒索鄉里外，沒有什麼更長遠的目標和計劃，跟隨其左右實無前途可言。另外，洪輔臣對人粗暴，匪氣十足，殺個人連眼睛都不帶眨一下，他的副手對他早已切齒，張作霖怕就怕一旦發生內亂，自己會被捲進去。
若不早作退步，將來必招禍害。在洪輔臣處勉強待了兩個多月後，張作霖便借口新年看朋友，掛印封金，脫離了他的地盤。
眾人沿遼河一帶南下，路上又收集了一些舊部，但總計也不過四十多人，槍械則既少又差。想到這一切都是拜花田和日本人所賜，而自從自己落難後，花田就再未露面，張作霖便氣不打一處來，一路上大罵日本鬼子欺騙人。