在部下的襄助下，張作霖逐步對「項傻子」展開主動進攻，並在對方率部搶劫時將其予以包圍，一場鏖戰下來，「項傻子」被當場擊斃。這一仗不僅為張作霖和八角台去一強敵，也對其他蠢蠢欲動的「鬍子」和遊兵散勇起到了震懾作用，自此再沒有人敢來碰硬釘子了。
由於成功地保住了八角台，張作霖在紳商們心目中的地位越加高大，他們每月支付近三千兩銀子作為軍餉，幫助張作霖購買槍械，招募人馬。張作霖的團練步馬隊迅速擴充至兩百多人，而且有馬有槍，並配有洋鼓、洋號和鮮明旗幟。所部列隊繞村行走時，陣容甚為雄壯，與正規軍隊相比，氣勢上有過之而無不及。
彼時遼西綠林中有「四霸天」一說，張作霖位列「北霸天」，這標誌著他已一躍成為像過去馮麟閣那樣的江湖老大。不過與馮麟閣等山大王不同的是，張作霖還擁有一個未來梟雄所必須具備的眼光和氣度，其中很重要的一點就是喜歡結交名士。
除義父張子雲外，八角台的士紳和文人都是張作霖的座上客。舉人劉春烺位列「遼東三才子」，雖在官場上不甚得意，卻是個很有見識的人。他和張作霖相交甚篤，常常無話不談，有一次他對張作霖說：「當今之世，民生凋敝，十室九空，商旅不行，將至搶無可搶，綁無可綁之勢。不如趁早改變辦法，先使農民得活，將來清廷恢復原狀時，你可以受到招撫，豈不為善？」
張子雲與劉春烺觀點相似，認為養兵畢竟是國家大事，民團只是應付於一時的地方武裝組織，隨著社會秩序的恢復，民團終將失去存在的條件。聽了他們的建議，張作霖連連點頭稱是，他也感到「不和官家合作，成不了大事」，只有跟從大清政府，才能擁有強大後盾。
張作霖開始為「和官家合作」進行準備，比如訓練和管理練勇時，都要求保持與官軍一致的紀律。「保險區」內，除盜竊案自行管理外，所有民事刑事案件一律解送官府裁決，這些都是為了給官府留下一個好印象。
就像當年宋江日夜盼著朝廷招安一樣，張作霖巴巴兒地期待著政府降旨。讓他感到高興的是，沒過多久，好消息真的來了。
身為東三省政要，盛京將軍增祺實在是倒霉透頂，調任這個職位不過才一年光景，就讓俄軍佔領了奉天。他剛逃到新民府附近，便被哥薩克騎兵給追上截回，並在沙俄的逼迫下，與其簽訂了《奉天交地暫且章程》，答應將奉天交給俄國軍管。此事並未報經北京政府批准，朝廷為此進行了追究，準備將他革職。
要說真革掉也就算了，可是因為無人敢出關接替，增祺又只能暫留原職，繼續維持地方治安。這可不是一件好幹的活，因為他發現，遼西「鬍子」（也包括那些打著「保險」旗號的隊伍）既多且強，僅靠官軍武力剿伐根本就消滅不了。
增祺的下屬、新民府同知（同知為知府的副職）廖彭亦有同感，因為他手中能調動的巡捕隊僅有一百六十人，而所要對付的匪盜則多如牛毛。為此，廖彭向增祺上書，建議招撫地方「保險隊」，將私團招為公團，他認為通過這種辦法既平了匪患又壯大了官軍，乃是一舉兩得的好事。
增祺看到後覺得未嘗不可以一試，便授命新民府知府增韞具體承辦招撫事宜。增韞不敢怠慢，當即派人向各「保險隊」宣撫收編。收撫的辦法是先是有當地士紳出面擔保，保證安心歸順，不出爾反爾。通知一出，各幫卻並不像想像中那麼踴躍，原因是大家都不知真假，害怕官府以收編為由，趁機將他們解決了。
張作霖平時廣交官府和地方紳商，內部消息非常靈通。當其他幫派還在猶豫觀望的時候，他已經認定這是一個出頭的好機會，下決心歸順朝廷，聽候改編。張作霖的決定得到了張子雲的支持，在張子雲看來，地方太平了，團練就該遣散，但要讓練勇們立即放下武器回家種地，也很難安分守己，反而對治安不利，更何況，張作霖這幾年在地方上表現不賴，彼此間的私人關係又不錯，於情於理都應該幫他找一條出路。
張子雲找來另一名當地士紳杜絆林商議。杜絆林是個秀才，與張作霖的關係很好，當下便答應與張子雲一道為張作霖作擔保。當年關外有文化的人不高，讀書人因此很受尊敬，那些有一點功名的，更被認為是了不起的人物，在社會上的名望和地位都很高。秀才這樣的身份，若放到關內也許不值一提，在關外就不一般了。知府增韞對於張子雲、杜絆林這兩位老秀才一向都特別尊重，有他們兩位共同做擔保人，起碼取得官府的初步信任是沒什麼問題了。
對於張作霖而言，僅僅拿到入場券還不夠，入場之後，你知道人家會讓你坐哪裡？那些邊角旮旯，誰都不待見的地兒，你願意去？
就在張作霖思忖著如何再找點門路，下點功夫的時候，他突然得到了一個重要情報：增祺當初逃往遼東時，曾先把家眷送走。如今他被截回且與沙俄達成了和約，社會秩序也漸漸安定下來，他便打算把家眷重新接回奉天。
京奉鐵路當時只通到溝幫子，剩下的路要從新立屯經過，而新立屯就在張作霖的控制範圍之內。張作霖由此心生一計，他將張景惠等部下召集到一起，鼓動他們說：「我們總在綠林中吃黑飯，前途是暗淡的，是毫無出路的。我看不如借助我們現有的這點實力作本錢，向官家討價還價，混個一官半職，總比這樣繼續幹下去有出路。」