張作霖征蒙大獲全勝後，即派「總理」陶歷卿護送其家眷先回洮南府。家眷中有張作霖新娶的第五房妻妾壽夫人，壽夫人是旗人，乃黑龍江將軍壽山的一個外室（即妾）的女兒，受到一定的文化教育，同時又年輕貌美，因此最受張作霖的寵愛。壽夫人恃寵而驕，平時很有些跋扈。
洮南地處偏僻荒涼的遼北，環境和生活條件都與遼南相差甚遠，壽夫人對食宿不滿意，就遷怒到陶歷卿身上，認為對方照顧不周，為此她把陶歷卿叫到跟前，打算當面申斥，耍一下官太太的威風。陶歷卿有著文人的耿直性格，哪裡肯買賬，壽夫人一發火，他就拿起茶碗潑過去，潑了壽夫人一身水。
壽夫人丟了面子，後來見到丈夫時便尋死覓活、連哭帶喊地鬧。陶歷卿知道後頗有些後悔，他找到張作霖，表示自己脾氣不好，不便在張府幹下去。張作霖聽了馬上對他說：「你把我張作霖當個什麼人了？她（指壽夫人）年輕，鬧就鬧吧，沒有什麼關係，我們的事情要緊。」知道陶歷卿可能覺得不自在，又說：「既是你為此不願意在這裡，先到敘五（張景惠字敘五）那裡也是可以的。」
還沒等陶歷卿調到張景惠營中，張景惠自己倒已經接到了調令。原來當時各省均設立了講武堂，用以提高中下級軍官的軍事知識，東三省一共只設立講武堂一處，校址就在奉天省城。按照規定，張景惠、張作相、湯玉麟等巡防營軍官都需進入講武堂學習一年，入校時帶原部隊的底薪，畢業後再返回原部隊。
藉著這個機會，張作霖便也安排陶歷卿前去受訓。當全體受訓人員由洮南起身時，張作霖又特意前往送行，鑒於洮南信息較為閉塞，他在席間特意囑咐眾人，務必隨時把省城形勢通過寫信的方式告訴他。
正因為時常可以通過這種渠道得到報告，所以從此以後，張作霖雖遠居洮南，但對於奉天的情形卻非常明瞭，而這時奉天的形勢也已變得非常複雜微妙，革命黨人四處活動，尤其在新軍內部的活動十分頻繁。
甲午戰爭之後，許多人總結戰敗教訓，認為中國陸軍之所以不敵日本，乃是武器裝備和編製訓練不行之故，換言之，以前的湘軍、淮軍也包括毅軍都落後了，得建立新的陸軍。新軍於是應運而生，按照政府計劃，全國計劃編練常備陸軍三十六個鎮（鎮相當於現代軍制中的師），但到清朝滅亡時，建制完備的新軍一半都不到，只有十六個鎮，其餘都只有一協或不滿一協（協相當於現代軍制中的旅）。
奉天的新軍包括一鎮一協，即陸軍第二十鎮和第二混成協，這兩支部隊都是徐世昌任東三省總督時帶來的。不過新軍指揮官的任免權卻並不掌握在徐世昌或任何一個地方官手裡，鎮統（相當於師長）和協統（相當於旅長）均須由中央政府直接任命。到了宣統年間，也就是小皇帝溥儀登基之後，朝政主要由一些八旗子弟所把持，其中載濤任軍諮府大臣，蔭昌任陸軍部大臣。這兩人都曾考察或留學德國，對德國軍事很是服膺，又由於日本正是在學習德國軍事的基礎上才練成了陸軍，所以他們對士官生，也就是畢業於日本陸軍士官學校的學生格外重用。
在載濤、蔭昌等人的薦拔下，張紹曾、藍天蔚分別出任第二十鎮鎮統制、第二混成協協統。張紹曾是日本士官學校第一期保送生，藍天蔚第二期，他們和另一位士官同學吳祿貞並列，在校期間成績優異，被稱為「士官三傑」。張紹曾、藍天蔚業務上可能無可挑剔，但若翻到另一面卻絕對可以讓載濤等人瞠目結舌——早期的中國士官生有很多與革命黨有聯繫，或本身就是革命黨人，「士官三傑」皆屬此列。
除張紹曾、藍天蔚外，同為士官生的張榕也是東北革命黨人的領袖。不過與張、藍因手中握有武裝而享有威望不同，張榕之所以受到黨人擁戴則更多是緣於他身上的傳奇色彩。