革命黨在奉天擁有很多有利的條件，除掌握著駐紮於城外北大營的新軍外，一旦起事，更可以在南滿車站附近繼續招兵購械，張榕也不再遮遮掩掩，而是毫無顧忌地公開活動，甚至於他還與趙爾巽分庭抗禮，面對面地向對方提出了奉天要獨立的要求。
早在辛亥革命前，革命黨人就常用刺殺清廷重要人物的手段來營造恐怖氣氛，官場對之無不「談虎色變」，更何況張榕還曾在謀刺五大臣案中擔當過重要角色，所以就算老練沉穩如趙爾巽，也不由得對此提心吊膽，深恐對方一不如意就給他來個「伏屍二人，流血五步」。
能令東三省總督退避三舍，自非尋常之人，張榕由此在奉天轟動一時，連婦孺都沒有不知道他的大名的。屋漏偏逢連夜雨，此時趙爾巽又得到情報，在南滿鐵路附近，一些日本浪人勾結本地盜匪，正陰謀進行破壞活動，這些破壞活動一旦得逞，日本便可以假借保護日僑之名，向滿蒙伸手。
趙爾巽是漢軍旗人，即便在如此風雨飄零之時仍傾向於王室。為此，他把親近僚屬召集起來密議，以徵求挽救時局的措施。
還在1905年的時候，趙爾巽任盛京將軍。那時朝廷為挽救垂危時局，詔諭各省督撫勵行新政，作為新政的措施之一，是准許下級官員破格陳奏。在送上來的各種陳奏中，有一份引起了趙爾巽的注意，上面洋洋千言，陳述的各項改革建議均能引起他的共鳴。出於愛才之心，趙爾巽立刻召見條陳者並認為門生。
幾年後，趙爾巽由川督回任東三省總督，這位門生遂正式加入其幕府，此人就是袁金鎧。袁金鎧被趙爾巽視為東三省難得的人才，一心要加以重用。當時清廷頒布預備立憲詔書，在各省設立諮議局。諮議局是政府機關的監督機構、日後省議會的前身，從政府人員的陞遷補調到財政收入支出，均須其通過才能產生效力。諮議局人員主要由地方士紳選任，經趙爾巽授意，袁金鎧也參加了諮議局選舉並被選為副議長。
當著袁金鎧等人的面，趙爾巽特意聲明自己要為清廷保存東三省，給王室留出最後掙扎的餘地，從而「不負累代食祿之恩」。袁金鎧也先來了一下官樣文章，說：「公能行古人之事，功書竹帛，名傳千古，鎧實欽之。」
隨後，他便實打實地說出了自己想好的三條對策，供趙爾巽進行選擇。
自辛亥革命爆發以來，袁金鎧這些幕僚都在一刻不停地關注和分析著外面的局勢。在袁金鎧看來，「武昌軍變」（即武昌起義）之所以發作，純粹是因為湖廣總督瑞澄、第八鎮鎮統張彪沒有控制好部隊所導致的，不過革命軍在揭竿而起之後並不可能走得太遠。
袁金鎧這麼說的依據之一，是革命軍缺乏強有力的指揮者。黎元洪雖被推舉為都督，但卻是被革命軍硬推上去的，他本人缺乏意願，只是出於個人生命安全的考慮，勉強服從而已。孫中山、黃興倒是革命黨人當仁不讓的核心領袖，而且正從海外趕回，然而他們只是機會碰得好，「武昌軍變」並非他們兩人的功勞。袁金鎧推斷「爾詐我虞，久必生變」。
內部不穩定，外部還有強敵。袁金鎧得到消息，袁世凱已被朝廷重新起用，正統兵南下。袁氏久握北洋兵符，門生故吏遍於天下，袁金鎧認為，只要袁世凱真打，「民間實鮮對手，勝負之分在指顧間耳」，也就是說革命軍可能很快就會敗北。
滔滔不絕地論述這麼多，都是為了給自己的上策做鋪墊。袁金鎧照應趙爾巽的開場白，指出關外為朝廷發祥重地，倘若失陷，「豈獨為朝廷根本之憂，亦公負世代食祿之恩」。
要替朝廷保住東三省，沒有兵不行。奉天之兵可分為本兵和客軍，本兵是指五路巡防營，他們是奉天省地方部隊，故稱本兵，客軍是指駐於北大營的第二混成協。袁金鎧將他的上策概括為「充實本兵，聯絡客軍，使市面不驚，地方安謐，使革命黨人無隙可乘，東省可保無虞」。
如何「充實本兵」？得看五路巡防營的不同路數。中路巡防營統領由趙爾巽自兼，算是最可靠的近衛軍，但該部駐防於鐵嶺一帶，要用來拱衛奉天，而且光靠這一路部隊顯然也不頂什麼用。右路巡防營統領馬龍潭是秀才出身，恃才傲物且城府較深，要想在關鍵時候使用他並不容易，而且右路巡防營主守遼東的山林地帶，那裡情況也很複雜，需要部隊鎮懾，不能輕調。後路巡防營統領吳俊升雖是行伍出身，作戰勇敢，且本人嗜利無遠略，但其部駐地與張作霖一樣，同在與內蒙相鄰的洮南。雖然蒙古叛軍已被張作霖掃平，但若不以重兵威懾，仍不免會死灰復燃。
剔開右後兩路，剩下的前左兩路統領才是袁金鎧覺得可以加以重用的：「前路統領張作霖、左路統領馮麟閣系土匪出身，腦筋簡單，公（指趙爾巽）但示以優遇，勉以忠義，必能出力。」他請求趙爾巽，若認為此計可行，應趕快調張、馮來省，以資拱衛。
至於「聯絡客軍」，袁金鎧表示將和其他幕僚一起策劃，竭力對之拉攏。按照他的想法，「充實本兵」和「聯絡客軍」一有眉目，趙爾巽就能在奉天穩操勝券，到時只要召集軍政人員、地方士紳在諮議局開會，當眾宣佈奉天中立，保境安民即可。袁金鎧相信，如此佈置，「一切黨派人士不敢再存異志，省城當能如磐石之安」。