在將相當一部分人馬調入省城後，張作霖就開始虛張聲勢，把這些部隊調來調去。段芝貴並不掌握軍隊，來奉天時只帶了一個營的衛隊，見張作霖如此頻繁地在城內調兵遣將，不知道他要幹什麼，免不了疑懼不安。正好此時各省討袁聲浪越來越高，袁世凱本人束手無策，作為他的親信，段芝貴也深感危機，時有朝不保夕之憂。
自在前朝為官起，段芝貴就靠拍馬奉迎而扶搖直上，自然不是個清官。他的父親更為貪婪，趁兒子在奉天上任，便在東北狠狠撈上了一筆，總共搜刮了上百萬元的東西，其中單是張作霖就送給了老頭子許多珍貴古玩。在張作霖的指使下，奉省的一些官員出面指責段芝貴貪污，到處宣揚說：「段芝貴挪用奉天公款數百萬元，這些全都是奉天人民的血汗錢，我們要求查查段芝貴的賬。」
段芝貴怕就怕查賬，聞訊十分緊張，急忙請張作霖從中調和。張作霖便出來扮好人，替他圓場。段芝貴既從內心裡懼怕張作霖，同時又有求於對方，從此便在張作霖面前低了一頭。
段芝貴錯就錯在媚上欺下慣了，剛到奉天時過於自以為是。想當初張錫鑾未來奉天時，就有人告訴他說，關內有一個張馮（張勳和馮國璋），關外也有一個張馮（張作霖和馮麟閣），兩邊的「張馮」都不是好打發的，所以關裡要處好這個「張馮」，到了關外也要處好那個「張馮」。張錫鑾馬上領會過來，一至奉天，就叫張作霖和馮麟閣各保薦兩個人到都督府當差，結果張作霖派來以前的「總理」陶歷卿，任都督府軍務課長，馮麟閣派來白運昌，任都督府副官處長。張錫鑾之所以把張馮的人放在身邊擔當要職，為的就是通過他們打通府（都督府）與部（師部）的聯繫，以便處好與張馮的關係。
段芝貴來了之後，懾於張作霖在奉天的聲望和所掌握的兵權，沒敢動陶歷卿，但是卻拿自己帶來的人換掉了白運昌。除此之外，他一如既往地保持著對馮麟閣這位「前鬍子」的輕視，馮麟閣去省城很難見到他一面。
馮麟閣對此非常生氣，曾經恨恨地說：「早晚必報復，走著瞧吧。」遇到張作霖，也發牢騷：「早晚要把姓段的攆走。」張作霖一聽正中下懷，趕緊投其所好：「咱東北的事還得東北人干，要是趕走姓段的，我們擁護馮大爺當將軍。」
此前，張作霖早已與馮麟閣、馬龍潭、吳俊升、孫烈臣、張景惠、湯玉麟、張作相結拜為盟兄弟，當時稱為「奉軍八虎」。八個人按年齡排序，張作霖排老七，稱張七爺，馮麟閣排老五，稱馮五爺，但因為他是張作霖進入綠林圈子的帶路人和引薦人，張作霖平時對他非常尊重，所以稱其為馮大爺。
馮麟閣雖然年齡不是最大，但卻是綠林中資格最老的，張作霖還未正式入草為寇時，在江湖上就已經赫赫有名了，所有現存的江湖大佬之中，也沒有一個在資歷上能超過馮麟閣，因此當張作霖說出要推馮麟閣為首，取段芝貴而代之時，大家都無話可說。與此同時，眾人也沒有覺得張作霖做此表示有何虛假之處，都認為他情真意切且義氣過人，馮麟閣更是非常高興，引張作霖為知己。
這時護國運動又進入新的高潮，各省為反對帝制紛紛獨立，北京政府政事堂統率辦事處密電各省軍政長官，要求每晚必須給該處發一個「安謐如常」的電報（稱為安電），可見袁世凱及中央政府的處境有多麼困難和尷尬。在此期間，懲辦帝制禍首的呼聲也一浪高過一浪，而在被點名的帝制禍首名單中，段芝貴赫然在列。
已被眾人推為帶頭大哥的馮麟閣認為時機已到，他在自己的師辦公處擺宴，請奉天各界要人吃飯。宴罷客散，他單獨留下張作霖密談，說：「上將軍段芝貴是清末官吏敗類，穢史劣跡人所共知，今為東三省帝制禍首，卻仍然居於奉天人士之上。我輩決不甘心，應該驅逐他，由奉天人來干一干。雨亭以為如何？」
張作霖自然沒有異議，隨後便問馮麟閣想到了什麼驅逐的辦法。馮麟閣很得意地說：「這個不難，由我們二十八師演黑臉，和他作正面衝突，由你們二十七師演白臉，用『嚇』字訣逼他畏罪逃走。這樣演一幕不費一兵一文的滑稽劇，豈不妙哉？」
到底薑是老的辣，馮老大那麼多年黑道還真不是白混的。張作霖暗暗歎服，立即鼓掌贊成：「對，就是要讓各方面的人也知道奉天人不是好惹的。」