1916年春，奉天一家錢莊派人將數萬元羌帖（沙俄在中國發行的盧布紙幣，當時在東北通用）送往其他商號。送錢的人在大街上遭到一名士兵的搶劫，他當即報告崗警，崗警趕緊吹哨，召集鄰崗進行追捕。搶錢的士兵慌不擇路，結果掉進了一口枯井，被警察逮個正著。
警察隨即將這名士兵押往警署，署長見此案不同於普通搶劫案，乃是軍人白日行搶，便親自進行審問。正審著，旅長湯玉麟帶著十幾個士兵闖入警署，硬將搶錢的士兵帶走了。署長馬上向省警察廳廳長宋文郁報告，宋文郁聽後通過電話質問湯玉麟，並向湯玉麟要人。湯玉麟答覆說那名士兵是他部隊的，而且已經槍斃了。
這個事情本來已經結束了，但段芝貴得知後卻認為有機可乘。原來他由京來奉就任時，就將他帶來的同鄉張宏舟發表為奉天警察處處長，不過他們很快發現，警務處只是個空架子，並無實權，於是段芝貴便打算讓張宏舟兼任警察廳廳長。可是廳長位置上已經有人，這就得找點碴兒把現任給免掉，錢號搶劫案一出，段芝貴認為正好可以從中大做文章。
這天段芝貴親自主持召開軍警治安會議，省城駐軍營以上軍官以及警察署長以上人員盡皆與會，分左右對坐兩旁。宣佈開會後，段芝貴首先氣勢洶洶地朝宋文郁開炮：「青天白日發生搶案，你警察廳長應不應該負責？」宋文郁老實作答：「應當負責。」
宋文郁是張作霖的連襟，同時對段芝貴、張宏舟覬覦警察廳廳長之位的事，外界已有傳聞，張作霖也有所知。當下，張作霖聽得很不入耳，忍不住一拍桌子，大聲對段芝貴說：「你不知道奉天的情況，出搶案這是常事，不但警察廳長負不了責任，就連我當師長的也不能包干呀！」
段芝貴此時還沒有充分領教到張作霖的厲害，所以仍然繼續打他的官腔：「雨亭（張作霖字雨亭），那麼搶錢案應該怎麼辦呢？」張作霖騰地一下就被惹火了，他抬起屁股便走出會場，一邊走還一邊氣呼呼地說道：「這個會議是找我晦氣，我不參加！」
張作霖的部下見他走出，都跟著走了。宋文郁一看，也和各署長一起退席，並跟著張作霖到了他的師部。見宋文郁跟來，張作霖說：「他（指段芝貴）休想摧殘我的人，這次我不把他趕走，我不姓張！你以後遇事不要理他。」
這邊段芝貴被一個人冷落在了會場裡，立刻感受到了孤家寡人是什麼滋味。他趕緊把一個姓張的青年叫到身邊，讓張某趕快到張作霖處進行轉圜。
張某是河北人，科舉出身，很有才學，原來在北京政府任職，以前因公來奉天時與張作霖見過面，很得張作霖的賞識。當天下午，張某來找張作霖，對他說：「今天上午開會，由於發生了誤會，才導致不歡而散。事後上將軍（指段芝貴）很覺抱歉，特意派兄弟來請師長到軍署吃晚飯。」又說：「因兄弟素蒙師長青睞，故敢冒昧前來，想師長是不會拒絕的。如果師長不肯賞臉，我也沒有顏面待在奉天，只好今天晚上坐車回北京去了。」
張某把話說到這個份兒上，張作霖也就應約隨他一同赴宴。再次見到張作霖，段芝貴早已換了態度，還直解釋：「我們與宋墨林（宋文郁字墨林）都是一家人，不過在會議桌上，不能不稍嚴肅些，為的是他對下邊好約束一些。不想你未等我把話說完，就發生了誤會，發了脾氣，這個事應該由我負責，還請你原諒才好。」
晚宴結束，張作霖回到公館，宋文郁正在公館等他。他對宋文郁說：「這下子他已叫我治住了，你回去安心干吧。」
一招敲山震虎之後，在袁金鎧的策劃下，張作霖又出新招。奉天東邊道（管轄遼寧東邊和長白山西南部一帶）原有匪患，已被軍警擊潰，張作霖即向段芝貴建議說，土匪雖被擊潰，但其黨羽尚潛伏於東邊山林地帶，如果不以重兵鎮懾，恐怕還要乘機復出。經過段芝貴的同意，張作霖從本師抽出一部分兵力編為混成團，由張景惠統率，名義上用以剿撫，實質是通過此舉補充武器裝備。
此前內蒙再生亂象。在沙俄的支持下，郡王烏泰與其弟葛根活佛等人合謀，並串通外蒙活佛哲布尊丹巴，陰謀建立「滿蒙帝國」。烏泰集合蒙軍分三路進攻洮南等地，駐兵洮南的吳俊升率部奮起迎敵，烏泰不是對手，被打得逃到外蒙去了。因在防邊和剿匪上戰功卓著，吳俊升在遼北聲望日高，袁世凱特晉陞其為洮遼鎮守使。
吳俊升除了沒有當過「鬍子」外，其他地方頗能找到與張作霖的相像之處。比如因為他的父親在蒙古馬市上當過馬販子，熟知馬的習性，對他產生過影響，以及他小時候放過馬等經歷，使得吳俊升習馬性、識馬行，以善相馬聞名於軍營內外。據說他的馬術也極高，多麼烈性的馬，他只要騎上去就不會摔下來，不過後來因為身體太胖太笨重，上馬時必須有兩名侍從先將他抱持上去。
又比如，吳俊升雖然是個沒文化的老大粗，但處事圓滑，八面玲瓏，而且很會「來事」，每每見到別人，總是搶先握手：「哦，哦，老弟你好！」甚至對於年齡上比他小二十歲的人，只要知道對方位高權重，他也會降下身份，在拜年時給對方跪下叩頭。由此，他把上上下下都弄得一團和氣，人緣上直追張作霖這個「萬人喜」。
身為一員酷愛軍旅生活的猛將，吳俊升作戰英勇，身先士卒，可又屢屢能化險為夷，在這方面也神似張作霖。就在與巴布扎布的那次戰鬥中，吳俊升身受重傷，然而卻死裡逃生，以至於眾人皆驚呼他為「福帥」。
從張作霖的角度來看，一個「新張作霖」的出現只會給他帶來競爭的威脅，實際上，袁世凱也有意識地用吳俊升來對他進行牽制。儘管袁金鎧起初在分析大勢時，把吳俊升視為同馬龍潭一樣不足為慮的人物，但落到細處時，還是不敢掉以輕心。在袁金鎧的籌謀下，張作霖調孫烈臣旅出駐遼北的新立屯，名為防止內蒙蠢動，實為防備馮麟閣和吳俊升。與此同時，湯玉麟旅、張作相炮兵團被集中於省城，以便與外部人馬遙相呼應。