袁金鎧固然才氣縱橫，亦嘗以諸葛亮、王猛（十六國時期著名的政治家、軍事家）自命，其常受詬病之處恰在個人小節和操守。他因與前奉天文人首領吳景濂結下仇怨，為了報復，便在舉行文官考試時對吳景濂家鄉那一帶地方的人概不錄取，而獨重自己的老鄉。時人譏之曰：「西河不如南河好，興城哪有遼城高。」（吳景濂是興城人，袁金鎧是遼城人，西河南河為同樣意思。）
當然對於袁金鎧是否出於心胸狹窄而妨礙薦才這一點上，也是眾說紛紜。比如有人就說他不計小嫌，能夠涵蓋一切，「前日為仇者，今日可視為友，果能俯就其範圍，則亦樂為汲引」，證據是袁金鎧不僅薦拔了王永江、於沖漢等人，也推薦任用了不少已經依從於他的吳景濂舊日弟子。
袁金鎧要說倒霉，主要還是倒霉在他的老婆手上。在袁金鎧得勢的那三四年裡，袁家儼然成了奉天政治中心，一般趨炎附勢之徒均集中於袁門。袁金鎧本人倒不敢明目張膽地賣官鬻爵，但是他的老婆蘇氏卻以丈夫的名義大肆收受禮物。
袁金鎧在奉天的住宅位於軍署門前胡同，每逢年節，送禮者往來如梭，幾乎要擠破門檻。蘇氏是個鑽在錢眼裡爬不出來的女人，她竟然會將禮物以低價賣給商店，甚至還將干鮮貴重食品送到軍署廚房代售，完全不顧及丈夫在外的名聲。
趙家溝隸屬黑山縣，早年與張作霖一道打江山出來的人都被稱為黑山派，他們對靠嘴皮子和筆桿子發達的文官向來就滿腹牢騷，見狀哪裡肯放過，遂將袁金鎧的劣跡添油加醋，編成了一首民謠。民謠中說，「要當官袁潔珊，成不成哲繼明，妥不妥高鈞閣，若找門路吳大胡」，袁金鎧字潔珊，至於哲繼明、高鈞閣、吳大胡，均為袁金鎧的親戚或與之有關係的人。
黑山派故意將民謠傳給張作霖聽，並且挑唆說：「潔珊之門如市，人皆知有秘書長，而不知有大帥。」張作霖聽後非常不高興，不過是忍著沒有發作而已。一天，他想吃松花江產的白魚，讓廚師做了送上來。他一吃，味道不錯，便回頭對侍從說：「這魚很鮮美，跟往日不同，你們是從哪裡買的？」侍從暗中受了黑山派的囑咐，就答道：「袁秘書長公館！不然，市場上可沒有這麼好的。就是上次進的燕菜湯，大帥誇獎色白品正，那也是從袁公館買的。」張作霖笑道：「這麼說，秘書長公館是開了食品店了！」侍從微笑作答：「不是，都是送的禮品，實在吃不掉才對外出售的。」
此言一出，張作霖大為震動。其實如果袁金鎧真的開店，他倒不會不介意，因為張作霖自己也做生意。張作霖早在做「保險隊」時，便購置田產、開辦油坊和當鋪，及至在新民府發跡，已賺得盆滿缽滿，「錢庫裡的錢，用句文雅的話來說，像遼河的水滾滾而來」。正是因為家裡有錢，當初看到徐世昌、張錫鑾面臨財政危機，他才會慷慨解囊，拿出一萬兩白銀送給上司應急。
到張作霖擔任二十七師師長時，據其自述，已經「積累了二十萬兩銀子」，同時他又陸續開辦了許多當鋪、糧棧、油坊，有大批人常年替張家經營這些產業，其中規模最大、買賣最興旺的還要數在奉天設立的三畬糧棧，這個糧棧位於皇姑屯車站附近，以經營軍糧為主，絕對屬於日進斗金的壟斷企業。
聚財方面，可與張作霖比肩的只有吳俊升。「吳大舌頭」到四十歲才開讀《三字經》，斗大的字認不得幾個，但除了善打仗之外，也很會做生意，據說他的個人財產之多，甚至連賬戶先生都弄不清楚。吳俊升有一次還曾與張作霖「比富」，他滿口唾沫，結結巴巴地對張作霖說：「哦，哦，別看你是大帥，可我的財產比你多。」
張作霖不干涉部下們做生意，也不介意他們的財產比自己多，他介意的是送禮，認為這會因私廢公。吳俊升有一年來給張作霖拜年，送給張學良等人每人五千元，張作霖見了連忙說：「哎，吳大哥，你這是幹什麼？」吳俊升解釋道：「過年了，給幾個錢，沒什麼的。」
「你給他們點兒錢，沒什麼，可你不能給他們那麼多錢。」
「大帥，我的錢，我的一切，還不都是大帥給的嗎？都是你給我的！」
聽到這裡，張作霖驀地把臉拉了下來：「你說這話是什麼意思？你這是說真話？」
見張作霖生了氣，吳俊升忙道：「我哪能說假話？」張作霖更火了：「你既然這麼說，那我不要這樣子，你回去，好好做事，別讓老百姓罵我的祖宗！」
吳俊升嚇壞了，話也說不出來，只是趴在地上一個勁地給張作霖磕頭。當時張學良等小孩子就站在旁邊，一個個感到毛骨悚然。
現在聽侍從說起，袁金鎧收受別人這麼多貴重禮品，還向外出售，張作霖的氣憤之情可想而知。見張作霖如此，有身邊的人便給他說了一段典故，說的是前清乾隆年間和珅當國，外省督撫每逢年節照例進貢，貢品中的上等貨色總是先送到和府，差一點的才送宮內。乾隆皇帝在的時候，有乾隆罩著，和珅自然沒事，但等老皇帝一死，新皇帝登基，和珅就遭到了抄家滅門之禍。
此人認為，袁金鎧之貪婪已經快趕上和珅了，如果張作霖依然像乾隆那樣對之遷就維護，實際是害了他，最好的辦法是防患於未然，在袁金鎧還沒有走到那一步的時候，就加以警醒，以免「演乾隆之失」。
張作霖聽了覺得很有道理，從此就對袁金鎧的舉動格外注意起來。